Znanstvenici su kalifornijsku morsku vidru već odavno proglasili ključnim grabežljivcem, što znači da ono što životinja jede ima velik utjecaj na njezin okoliš. Vidre proždiru izvanredne količine morskih ježaka koje bi u suprotnom mogle pojesti klice koje rastu obilato uz središnju obalu države, a šume alge zauzvrat su dom morskih sipki, smuđa i mnogih drugih riba, kao i beskralježnjaka, uključujući i rakovi, barakle i crvi.
Iz ove priče
[×] ZATVORI
Muška morska vidra progoni ženku koja drži štenad. (Suzi Eszterhas) 
Svakog dana morske vidre u Kaliforniji provode 10 do 12 sati u lovu i troše gotovo trećinu svoje tjelesne težine. (Suzi Eszterhas) 
Studije ponašanja morske vidre mogle bi pomoći objasniti zašto se populacija vidre u blizini elektrane u luci Moss Landing, povećala manje nego što su znanstvenici očekivali. (Suzi Eszterhas) 
Rijetko zalutajući više od nekoliko kilometara od svojih hranilišta, kalifornijske morske vidre čak spavaju i uzgajaju se u vodi. (Suzi Eszterhas) 
Za razliku od većine morskih sisavaca, vidre nemaju mrlju za izolaciju. Oni dnevno moraju trošiti 25 do 35 posto svoje tjelesne težine. (Suzi Eszterhas) 
Majka vidre i jednotjedno štene. Nakon osmomjesečne trudnoće, ženke rađaju obično jedno štene u isto vrijeme. (Suzi Eszterhas) 
Vidre većinu dana provode roneći za hranu i jedenje. Često drže obroke na prsima dok plutaju na leđima. (Suzi Eszterhas) 
Između 17. i 20. stoljeća, lovci su ubijali kalifornijske morske vidre zbog svog krzna, umalo ih izbrišući. (Suzi Eszterhas) 
Danas znanstvenici vjeruju da je glavna prijetnja ljudi kalifornijskim morskim vidrama razvoj. (Suzi Eszterhas) 
Biolog Tim Tinker kaže da odvodnje oluja koje nose patogene i zagađivače u obalne vode mogu biti uzroci bolesti u vidrama. (Suzi Eszterhas) 
Populacija stanovništva kalifornijskih morskih vidri, kojih sada ima oko 2700, zaostaje daleko za drugim sjevernim vidrama, kojih ima u desecima tisuća od Washingtona, Britanske Kolumbije i Aljaske. (Suzi Eszterhas) 
Ako su vidre zdrave, vjerojatno je i ocean. Ako se populacija vidre bori, vode u blizini obale koje naseljavaju mogu biti u nevolji. (Suzi Eszterhas) "Morske vidre vrlo su impresivne majke", kaže Tinker. Očekivani životni vijek divlje kalifornijske morske vidre procjenjuje se na 12 do 16 godina. (Suzi Eszterhas) 
Tjedan dana stari psić podvrgnut je liječenju u akvarijumu u zaljevu Monterey, koji vraća oporabljene životinje u divljinu. (Suzi Eszterhas) 
FOTOGALERIJA
Povezani sadržaj
- Otterly Fascinantno
Novo istraživanje Tima Tinkera, biologa američkog Geološkog zavoda u Santa Cruzu u Kaliforniji, pokazuje da morske vidre nisu samo lukavi, već i visoko specijalizirani jedci, koji se organiziraju u grupe koje imaju ništa drugo na različitim plijenima. Ova otkrića mogu pomoći znanstvenicima da bolje razumiju zašto se povratak morske vidre, nikad nevjerojatan uspjeh, raspršuje.
Za razliku od većine morskih sisavaca, vidre nemaju mrlju da bi ih izolirale, pa moraju dnevno potrošiti 25 do 35 posto svoje tjelesne težine da bi potaknule svoj metabolizam i održale zdravu unutarnju temperaturu u hladnom Tihom oceanu. Nije iznenađujuće da vidre većinu dana provode roneći za hranu i jedenje. Ono što iznenađuje (onima koji misle na upotrebu alata kao vještine primata ili barem zemaljskog) jest da vidre koriste kamenje koje skrivaju u vreći ispod pazuha da bi otkrile otvorene školjke.
Lovljene svojim krznom, kalifornijske morske vidre (aka južne morske vidre, odvojene od sjevernih pacifičkih podvrsta koje su pronađene od Washingtona do Aljaske) gotovo su izbrisane do prijelaza 20. stoljeća. Međunarodni ugovor zabranio je lov na vidre i krznene pečate 1911. Kalifornijci su vjerovali da su vidre nestale s obale sve dok 1938. rančer Big Sur nije uočio skupinu od oko 50 životinja.
Od tada, populacija vidre u Kaliforniji polako raste i dostigla je oko 2700 u 2010. godini. Istraživači su zabrinuti kako je porast zaostajao za onim od sjevernih vidri, kojih ima u desetinama tisuća od Washingtona, Britanske Kolumbije i Aljaske.
Tinker kaže da je neuspjeh kalifornijske vidre da se snažno vrati u vezu s patogenima i zagađivačima u obalnim vodama. Uhvativši vidre i opremite ih uređajima za snimanje dubine i radijskim odašiljačima, Tinker i njegovi suradnici otkrili su da oni formiraju ono što on naziva "dijetalnim cehovima". Vidre iz dubokog ronjenja jedu uglavnom bez rukava, ježije i rakove Dungeness. Vidre rone do srednje dubine - recimo, do 40 stopa - hrana za školjke, crve i manje školjke. Ostali - oni koji jedu hranu bez hrane - ostaju u plićaku puneći svoje vrećice crnim puževima. Majke prenose te sklonosti svojim štenadama, uvodeći ih u njihove klade.
Štoviše, životinje koje jedu uglavnom puževe u razvijenijem zaljevu Monterey vjerojatno su više nego druge zarazile parazitom Toxoplasma gondii . Istraživači ne znaju kako se vidre susreću s parazitom, ali on se nalazi u mačjem izmetu, a oni nagađaju da bi se on mogao odviti u ocean, kada mačja smeća bude spuštena niz toalet ili kada kiša pere divljak ili otpad domaće mačke u olujne kanale i zaljev. Suprotno tome, vidre koje su konzumirale uglavnom školjke i crve bile su vjerojatnije da su zaražene Sarcocystis neuronom ; izvor ovog parazita u okruženju vidre također nije poznat, ali nalazi se u izmetu opossuma i mogao bi ga kišnicom isprati u zaljev. Vidre mogu imati mali prirodni imunitet na te zemaljske patogene, što ih može usmrtiti izravno ili oslabiti njihovu sposobnost plivanja, ostavljajući ih još osjetljivijim na morske pse.
"Apsolutno mislimo da ti paraziti ulaze u ocean u mnogo većem broju zbog načina na koji modificiramo krajolik", kaže Tinker. "Sve bakterije i virusi koje stvaramo u roku od nekoliko kilometara od oceana ispiraju se izravno u to obalno područje, a mi mislimo da morske vidre nose glavnu riječ."
U tom smislu, kalifornijska morska vidra nije samo kamen temeljac morskog okoliša, već i pokazatelj. Ako su vidre zdrave, vjerojatno je i ocean. Kad se populacija vidre bori, vode u blizini obale koje naseljavaju mogu biti u nevolji. "Kada je riječ o morskim vidrama, vi ste ono što jedete", kaže David Jessup, veterinar iz Veterinarskog centra za pomorske bolesti i istraživanje divljih životinja u Santa Cruzu. "Bar ovdje u Kaliforniji."
Jess Righthand pomoćnica je urednika Washington Posta . U našem izdanju za svibanj 2010, prikazane su fotografije najduljih fotografija Suzi Eszterhas .
