Znanost je rijetko lijepa. Zapanjujuće, da. Provokativno i prosvjetljujuće, naravno. Ali lijepa? Ne tako puno.
Ali skeniranje mozga je drugačija priča. Jednom kad su prskane živopisnim ljubičastim bojama, crvenim i žutim, oni mogu izgledati potpuno sjajno. Poželite da se želite potapšati po glavi i reći: "Budi lijep unutra."
Jao, u tome leži problem. Ne samo što nam je tehnologija omogućila da mozak shvatimo kao nešto što oni nisu - fiesta tehnikolora - već je i olakšao donošenje apsurdno jednostavnih zaključaka o smiješno složenim organima.
Razumljivo smo očajni zbog neurološkog kamena Rosetta, nečega što nam može pomoći u dešifriranju čarobnog poziva i reakcije elektrokemijskih impulsa unutar naših gustih lubanja. Ali kad s tom svrhom izgovorimo pojmove "ljubavnog centra" ili "Božjeg mjesta" u našem mozgu, vrijeđamo vlastitu inteligenciju.
To je daleko složenije od toga, posebno kad je riječ o duhovnosti. Nedavna studija zaključila je da ona uključuje ne jedan, već mnogo dijelova mozga. No, veći problem usredotočuje se na tumačenje skeniranja mozga. Kao što je pisac Vaughan Bell nedavno istaknuo u The Guardianu, lažna pozitivna kritika predstavlja veliku zabrinutost, što rezultira skeniranjem koje sugerira da su dijelovi mozga povezani s određenim aktivnostima kada, u stvari, mogu biti odgovorni i drugi faktori. Prije nekoliko godina, dartmouthski znanstvenik s smislom za humor smislio je to tako što je izvijestio da skeniranje odražava aktivnost u mozgu lososa prikazanih fotografija ljudi. Također je napomenuo da je riba mrtva.
Mogu li predvidjeti ponašanje?
Većina neuroznanstvenica postala je opreznija u donošenju definitivnih zaključaka o tome što skeniranje pokazuje. No, kao što je to često slučaj s inovativnom tehnologijom koja privlači maštu javnosti, neuroimišanje se kreće u neočekivanim smjerovima, šireći se izvan znanstvenih istraživanja pravne taktike i komercijalnih poduhvata. Na neki način to je postalo novo DNK testiranje, znanost koja se smatra sjajnim alatom, u ovom slučaju za predviđanje ili objašnjenje ponašanja.
Početkom ove godine, branitelji za osuđenog dvostrukog ubojice u Mississippiju podnijeli su mu skeniranje mozga u posljednjem trenutku, iako bezuspješno, u pokušaju da pokažu da je mentalno bolestan i da nije pogodan za smrtnu kaznu. Prošle godine francuski je parlament premješten da ažurira zakon o bioetičkoj znanosti, tako da sada glasi: "Metode snimanja mozga mogu se koristiti samo u medicinske ili znanstveno-istraživačke svrhe ili u kontekstu sudskog vještačenja."
Znanstvenici nisu bili sretni zbog te posljednje fraze. Mnogi, poput Oliviera Oulliera, smatraju da je prerano da bi tehnologija dobila pravni značaj. Kako je napisao u časopisu Nature, "Znanstvenici možda ne mogu biti proročki, ali naše istraživanje, uz odgovorno tumačenje, može pomoći kreatorima politika da donose informirane odluke. Kao takav, treba joj se pružiti prilika za napredak. Pravo i znanost imaju nešto zajedničko - obje se mogu pogrešno protumačiti. "
Na stranu
To je rečeno, neuroimaging je dao znanstvenicima prvi pravi pogled u mozak na poslu. Ne možete podcijeniti vrijednost toga. I to im je omogućilo da započnu grozne veze između protoka krvi u određenim dijelovima mozga i određenog ponašanja. Ali što više nauče, to više shvaćaju da, bez obzira na to što "svijetli" na slici - i imajte to na umu, što odražava protok krvi, a ne stvarnu mentalnu aktivnost - to vjerojatno čini samo dio priče.
Psihijatri su započeli s podacima o snimanju mozga kako bi pokušali predvidjeti tko bi mogao razviti neurološke ili psihijatrijske poremećaje. To je početak. No, kako je Kayt Sukel, autor knjige Prljavi umovi: Kako naš mozak utječe na ljubav, seks i odnose, nedavno napisao na Big Think.com: „U najboljem slučaju, većina ovih studija može ponuditi predviđanja samo malo veća od slučajnih. Bolje nego novčić - ali samo pravedan. "
Dakle, iako mogu stvoriti prekrasne trodimenzionalne slike mozga u akciji, znanstvenici i dalje rade na površini, još uvijek u carstvu obrazovanih nagađanja. Čini se da mozak odbija odbacivati.
Mozak zagonetke
Unatoč svojim ograničenjima, neuroimage pomažu znanstvenicima da dobiju jasniju sliku o tome kako funkcioniraju mozgovi i zašto ne rade. Evo nekoliko najnovijih istraživanja.
- Dobro razmislite: Studija u Walesu otkrila je da pacijenti s depresijom mogu naučiti kontrolirati aspekte svoje moždane aktivnosti dobivanjem "neurofeedback-a" dok im je skeniran mozak. Znanstvenici su im opisali kako pokušaj različitih načina stvaranja pozitivnih misli utječe na njihov mozak, temeljen na kontinuiranim mjerenjima.
- Droga na dopaminu: Istraživači u Njemačkoj otkrili su vezu između niske razine dopamina u mozgu i agresivnog ponašanja. Bio je to upravo suprotan rezultat od onoga što su očekivali.
- Trčanje na prazno: Neuroznanstvenica Sveučilišta Iowa kaže da je na osnovu MRI snimanja u svom istraživanju samokontrola roba s ograničenom opskrbom i da mozgu zaista može ostati bez strpljenja.
- Sustav ranog upozorenja: ovog mjeseca liječnici na južnoj Floridi moći će početi koristiti novu radioaktivnu boju za snimanje mozga koja će im pomoći u otkrivanju plakova otrovnog proteina koji se nakuplja u mozgu Alzheimerove žrtve. Tako će se potvrditi dijagnoza Alzheimerove bolesti i isključiti je u slučajevima kada bi nešto drugo moglo uzrokovati gubitak pamćenja. A znanstvenici se nadaju da će ova skeniranja pomoći liječnicima da uoče Alzheimer puno ranije, kada još uvijek nema simptoma i liječenje može biti učinkovitije.
- Ili trebam spavanje ili bačve Doritos: Prema studiji na Sveučilištu Columbia koja koristi skeniranje mozga, ispitanici koji dobivaju samo četiri sata sna noću vjerovatnije će razviti žudnju za bezvrijednom hranom od onih koji imaju punih osam sati.
Video bonus: U redu, stigli smo do točke gdje smo počeli stavljati pse u MRI aparate. Znanstvenici sa Sveučilišta Emory pokušavaju shvatiti što psi misle. Sretno s tim.
