Otprilike pet desetljeća svog života, Phineas Taylor Barnum iz Bethela, Connecticut, pretvorio se iz svojih skromnih početaka kao osiromašeni seoski momak u showmana - uistinu „najvećeg showmana“, kako bi novi glazbeni izričaj o njegovom životu rekao - o njegovom generacija.
Povezani sadržaj
- Konvencija „Zlatni sati“ iz 19. stoljeća okupila je mlade čitatelje da upoznaju svoje književne junake
Zahvaljujući kombinaciji briljantne marketinške taktike i manje zapaženih poslovnih praksi, Barnum je uistinu stigao i svojom knjigom Humbugs of the World, 1865. godine, Barnum je želio obavijestiti vas, svoju publiku, da nije postigao svoju krpa za bogaćenje priče o uspjehu prevareći javnost.
Barnumova karijera prodavala se u znatiželji, koja je služila publici koja je gladna takve zabave, bez obzira na to koliko su takvi prikazi bili stvarni ili etični. Njegova ostavština u show businessu protezala se od Američkog muzeja do "Grand Traveling muzeja PT Barnuma, Menagerie, Karavan i hipodrom" (prethodnika cirkusa "Ringling Bros. i Barnum & Bailey") pred kraj života. Svaka je bila prepuna ideja koje su bile veće od života plasirane publici zainteresiranoj za masovnu, a često i prepunu zabavu.
Kao što je „općenito shvaćeno“, Barnum je napisao u knjizi, izraz humbug „sastoji se u stavljanju blistavih pojavljivanja - izvan emisije - romanskih pomoćnika, kojim će se iznenada zaustaviti pažnja javnosti i privući pogled i uho javnosti.“ I Barnum želio je pojasniti da je takva praksa opravdana. "[T] ovdje se radi o raznim zanimanjima i zanimanjima kojima je za samo uspjeh potrebna samo notor", tvrdio je, zaključivši da nema štete i nikakvog prekršaja, sve dok su na kraju dana kupci osjećali kao da vrijede za svoj novac.
Odrastajući u predvorju Sjever, Barnum se prvi put zabavio u showmaningu u dobi od 25 godina kada je kupio pravo na "unajmljivanje" ostarele crnke po imenu Joice Heth, kojeg je poznanik trubio po Philadelphiji kao 161-godišnjakinja - bivša medicinska sestra Georgea Washingtona.
Barnum je do tada pokušao raditi kao lutrijski menadžer, prodavač i urednik novina. Živio je u New Yorku, zaposlen u pansionu i trgovini, a bio je gladan trika koji donosi novac.
"Dugo sam mislio da mogu uspjeti ako samo uspijem dobiti javnu izložbu", razmišljao je o svom životu u to vrijeme u svojoj autobiografiji iz 1855. godine, Život PT Barnuma, koju je napisao sam.
S Hethom je vidio priliku da ga obogati. Iako je ropstvo u to vrijeme bilo zabranjeno u Pensilvaniji i New Yorku, puškarnica mu je omogućila da je unajmi na godinu dana za 1.000 dolara, posuđujući 500 dolara za dovršetak prodaje.
U istraživačkom radu o Barnumu i njegovoj zaostavštini krivo predstavljanja afričkih naroda, Bernth Lindfors, profesor emeritus sa Sveučilišta u Teksasu u Austinu, prikladno rezimira značaj te mračne transakcije kao početne točke Barnumovog showmana - nekoga tko je „započeo karijeru u show businessa ulazeći u dugove da bi kupili suprugu robljem, što se pokazalo prevarom. "
To je priča da se The Greatest Showman, koji Barnuma prikazuje kao simpatični simpatični Harold Hill, ne slaže. Barnum Hugha Jackmana nikada ne bi bio ugodan čovjek koji bi kupio porobljenu ženu radi stjecanja čiste dobiti. "Prepiši zvijezde", da citiram pjesmu iz novog filma.
Kao što Benjamin Reiss, profesor i predsjedatelj engleskog jezika na sveučilištu Emory, te Barnumov autor The Showman and The Slave, u intervjuu za Smithsonian.com, Barnumova je ostavština postala svojevrsni kulturni kamen. "Priča o njegovom životu koju smo odlučili ispričati dijelom je i priča koju smo odlučili reći o američkoj kulturi, " kaže on. "Možemo odabrati da izbrišemo stvari ili plešemo oko dirljivih predmeta i iznesemo neku vrstu osjećaja dobre priče, ili to možemo iskoristiti kao priliku da pogledamo vrlo složene i zabrinjavajuće povijesti s kojima se stoljećima bori naša kultura."
To započinje s Hethom, Barnumovim prvim velikim prekidom. Bilo je to dok je bio na turneji s njom kad je promatrao publiku gladnu za spektaklom. "Ljudska znatiželja, ili lusus naturae - čuda prirode - bili su među najpopularnijim zabavnim putovanjima s kraja osamnaestog i početka devetnaestog stoljeća", objašnjava Reiss u svojoj knjizi, ali dok je Barnum krenuo na turneju s Hethom, došlo je do pomaka, "[B] 1830-ih, prikaz groteskno utjelovljenih ljudskih oblika bio je za neke populističke karnevaleske zabave, a za druge prijestup genteel senzibilitetima", piše Reiss. Dakle, dok je Jacksonijeva štampa u New Yorku, "angard masovne kulture", bez daha prekrivala Hethove emisije, pronašao je dok je slijedio Barnumov papirnati trag da je stariji staromodni tisak iz Nove Engleske zviždao na zaslonu. Kao što je novine Kurir napisao oštro:
„Oni koji zamisle da mogu sa oduševljenjem promišljati kostur koji diše, podvrgnuti istoj disciplini koja se ponekad koristi u menageriji da bi natjerala inferiorne životinje da igraju neprirodne poteškoće za zabavu neplodnih gledatelja, pronaći će hranu po svom ukusu u posjeti Joice Heth. "
Ipak, s Hethom se Barnum pokazao sposobnim da bude dovoljno spretan da se umoči i prevrće, reproducirajući o njoj različite priče kako bi se svidio različitoj publici na sjeveroistoku. Heth, naravno, nije bio živ u vrijeme Georgea Washingtona. Je li Barnum vjerovao da je basna iskreno zapravo nije važno. Iako je kasnije tvrdio da jest, nije bio iznad stvaranja vlastitih mitova o Hethu kako bi privukao ljude da je vide; jednom je zasadio priču koja tvrdi da porobljena žena uopće nije osoba. "Ono što bi trebala biti izvanredno stara žena jednostavno je neobično konstruiran automat", napisao je.
Kad je umrla u veljači 1836., umjesto da je pustila u miru, Barnum je još jednom zavirio u rukave: odradio je završni javni spektakl, ugostivši autopsiju uživo u salonu New York. Tamo je 1500 gledatelja platilo 50 centi kako bi vidjeli kako se mrtva žena sječe, "otkrivajući" da joj je vjerovatno polovica.
Nakon Heth, Barnum je otkrio nekoliko drugih glumačkih turneja - osobito državni udar svjetske poznate Jenny Lind, "švedske slave", da putuje preko Atlantika kako bi s njim napravio kritički i popularno priznati američki debi - sve dok nije postao vlasnik Američkog muzeja u prosincu 1841. u New Yorku.
U Američki muzej više od 4.000 posjetitelja dnevno se razgledalo oko 850.000 "zanimljivih zanimljivosti" po cijeni od 25 centi za putovanje. Lažni i pravi se pomiješali u svemiru, s uvezenim, egzotičnim živim životinjama, koje se miješaju pored lutaka poput takozvane sirene Feejee, sačuvane majmunske glave prišivene na sačuvani rep ribe.
Najneugodnije, u muzeju je Barnum nastavio predstavljati "nakaznost" u obliku "živih znatiželja". Jedan od najpopularnijih prikaza prikazivao je čovjeka koji je naplaćen kao "stvorenje, pronađeno u afričkim divljinama ... koje bi trebalo biti mješavina divljeg autohtonog Afrikanca i oranga outang-a, vrste čovjeka-majmuna. "Uvredljivi plakat zaključio je:" Zbog želje za pozitivnim imenom, stvorenje se zvalo "ŠTO JE?"
Zapravo, ŠTO JE? bio je afroamerički čovjek po imenu William Henry Johnson. Prije dolaska u show služio je kao kuhar za drugog šoumena u rodnom gradu Barnuma u Connecticutu. Slična rasna alimentacija prožimala je ostatak Barnumovih živih znatiželja, od djece Azteca koja su zapravo bila iz El Salvadora, do pravih, ali iznerviranih, "sijamskih blizanaca", Chang i Eng.
Kao što James W. Cook, profesor povijesti i američkih studija na Sveučilištu u Michiganu, tvrdi u časopisu The Art of Deception: Igranje s prijevarom u doba Barnuma, to je bilo zbog „dvostranačke masovne publike“ koju je izgradio kroz takve prikaze, koji je plijenio idejama afričke inferiornosti i rasne drugosti, Barnum je tada odlučio baciti svoj šešir u politički krug.
Tijekom njegovog uspješnog kandidiranja za Generalnu skupštinu u Connecticutu 1865. ipak se nešto promijenilo. Iznenada, piše Cook, Barnum je "počeo izražavati romsku sućut i žaljenje zbog pokorenja Afroamerikanaca - ili barem pristupiti pitanjima građanskih prava na kraju građanskog rata s novom, nešto mekšom vizijom rasnog paternalizma." Tijekom neuspjelog kandidiranja za Kongres, on je tijekom govornog kampanje čak i „priznao“ da je, dok je živio na Jugu, posjedovao robove, što je i učinio. "Učinio sam više", rekao je. "Udario sam svoje robove. Trebao sam biti stisnut hiljadu puta zbog ovoga sam. Ali do tada sam bio demokrata - jedan od onih nedorečenih demokrata, koji su sjevernjaci s južnjačkim principima. "
To je moćan govor, ali koliko je njegova kajanja vrtilo, teško je reći. "S Barnumom nikad ne znate je li to dio čina ili je gnjev bio originalan", kaže Reiss. "Ljudi se mijenjaju i moguće je da se on to stvarno osjećao, iako je tijekom njegove karijere kao showman bilo mnogo epizoda izlaganja ne-bijelaca na ponižavajući način."
S Hethom je barem, kako kaže Reiss, na početku jasno gledao kao na priliku i imovinu, nešto čime se neprestano hvalio u ranoj karijeri. No nakon što je stekao sve veću respektabilnost nakon Građanskog rata, priča kojom se on tako ponosno hvalio promijenila se.
To je zato što, kad je razbijete, kako Reiss kaže, "on je posjedovao tu ženu, radio je 10 do 12 sati dnevno pred kraj života, radio je do smrti, a potom je i iskorištavao nakon smrti." postaje odjednom nepozorno poglavlje za Barnuma i tako, kaže Reiss, dolazi do promjene u načinu na koji on prenosi priču. Primjećuje da njegova "pripovijedanja postaju sve kraća i kraća, sve više i više ispričavajući se do kraja." Barnumova kasnija prepričavanja preispituje povijest, kako Reiss kaže, "čini se kao da nije baš znao što radi, a to je bilo samo mali zalogaj na njegovom putu ka veličini. Zapravo je to započelo njegovu karijeru. "
Danas Barnum i njegova karijera vjerojatno mogu poslužiti kao Rorschachov test o tome gdje se nalazimo i kakvu priču o humbugu smo voljni prodati. Ali ako u Barnumu gledate jasno, njegova je biografija neosporna činjenica da je njegova uloga reklamirala rasizam masama. „Imao je te nove načine da rasizam izgleda zabavno i da se ljudi uključuju u aktivnosti koje degradiraju rasno podvrgnutu osobu na na intimne i smiješne i iznenađujuće i nove načine“, kaže Reiss. "To je dio njegove ostavštine, to je dio onoga što nam je ostavio, baš kao što nam je ostavio i neke doista sjajne šale i cirkuske glume i takvu šarmantnu, mudro-krekantnu reputaciju" američkog ujaka ". To je jednako dio njegove ostavštine. "
Umjesto da istražuje takve tamne note, Greatest Showmana više zanima spinovanje lijepe priče, humbuga, ako hoćete, veličine koje bi i sam Barnum vjerojatno tipkao svojim šeširom.
Ali kako je pokojni povjesničar Daniel Boorstin naveo u svom kritičkom tekstu The Image, možda ova revizijska pripovijest ne bi trebala biti iznenađenje za one koji obraćaju pažnju.
"Suprotno uvriježenom mišljenju, " kako je napisao Boorstin, "Barnumovo veliko otkriće nije bilo koliko je lako obmanjivati javnost, već, koliko je javnost uživala u prevarama."
