Shedd, Oregon. 25. prosinca 1948. "Dragi prijatelji", napisala je Marie Bussard, majka troje djece koja nije u kući. "Sad kad je Božić opet ovdje ... otkrivamo da ima previše vijesti koje bi se mogle upisati u bilješku na svakoj kartici. Ovu ideju pisma o božićnim novostima smo posudili od naših prijatelja Chambers and Danns. "

Oni su krivi za njih.

Ne shvaćajući to, Bussard je bio među pionirima nove prakse koja se širila poslijeratnim krajolikom 1950-ih i 60-ih, budući da se sve više ljudi udaljavalo od svojih rodnih gradova. Godišnji ritual koji smo naučili voljeti i mrziti istovremeno, blagdanski bilten oduvijek je bio američki - učinkovit, egalitarni i sve više sekularni. Dobio je veliki poticaj u šezdesetim godinama kada su fotokopirni uređaji brzo reproducirali široku dostupnost (sve dok je u uredu bio potreban tajnik za kopiranje), a američka poštanska služba iznijela je prvoklasni božićni žig, ohrabrujući više ljudi da pošaljite praznične pozdrave. U godini izdavanja poštanske marke, 1962., pošta je prodala milijardu, po 4 centa.

Za većinu nas pisma su "dragi prijatelji" vrlo jednokratna, ali umirovljenoj arhivistici po imenu Susan B. Čudno da su čuvari - jedinstven zapis svakodnevnog života. "Ova pisma se odnose na obitelj", kaže ona. "Tako često, barem donedavno, nisu to uhvatili istoričari." Strange je počela sakupljati praznična pisma krajem devedesetih, a njezin je osobni broj oko 1500 od 100 obitelji - uključujući više od šest desetljeća vijesti od obitelji Bussard - sada se čuva u Harvard's Schlesinger knjižnici, resursu posvećenom povijesti američkih žena, gdje ćete također pronaći Nacionalnu organizaciju za žene o svrsi, stripove gospođe Marvel i brošuru o kontroli rađanja pod nazivom "Riječ ženama" „.

Konačno, upravo su žene napisale većinu krugova obiteljskog odmora u Schlesingerovoj arhivi. Neki su bili znatiželjno specifični: "Je li netko primijetio da se recept za kolačiće na kutiji Quaker promijenio?" Neki su se hvalili s djecom. Drugi su ih bacili na vukove: "Philippe (13) je nesumnjivo tinejdžer ... on sve zna, u sobi mu je nered, najvažnija stvar u njegovom životu je društveni život." Neki su rimali: "Snijeg je bio uletjeti'. / St. Nick je na putu. / Vrijeme je za Barbaru / komunikee. "I nekolicina je pogledala na opasan teritorij politike. Jedan je uključivao stih iz četrdesetih godina prošlog vijeka zamišljajući Franklina D. Roosevelta koji govori vragu zašto ga treba pustiti u pakao. "Uništio sam njihovu zemlju, njihove živote, a zatim / prebacio sam krivnju na svojih 9 staraca."

Uzeto zajedno, naglasak je, naravno, na pozitivnom, o čemu svjedoči veliki američki talent za samopromociju. Jedno istraživanje o prazničnim biltenima otkrilo je da su vodeća tema iskustva s putovanja. Vrijeme je bilo veliko. Također blizu vrha: profesionalna dostignuća mame i tate, školska dostignuća djece i obiteljski materijalni imetak. Na dnu popisa bili su osobni i radni problemi. Druga objavljena 2007. dokumentirala je novi sindrom fin de sièclea: "zauzetost". Analizirajući vijesti o pola stoljeća, Ann Burnett sa Državnog sveučilišta Sjeverna Dakota uočila je porast upotrebe riječi poput "užurban", "vrtlog" i „Luda.“ Kroz njihova godišnja odmora, kaže, ljudi su se „ natjecali oko posla“.

Tradicionalna božićna čestitka smatrana je vulgarnom štednjom vremena kada je prvi put predstavljena 1840-ih, tako da možda nije ni čudo što su skoro čim su se pojavili bilteni i oni postali hit. Godine 1954. Atlantic Monthly kihnuo je da "nijedno božićno pismo ne sadrži manje od 18", "!!" s "ili" (!) "Po stranici." Ann Landers je u svojoj kolumni sindiciranih savjeta objavila žalbe o takozvanim "hvalisavim krpama", poput one koja je prvi put tiskana 1968. godine, pitajući zašto "izgleda da inteligentni ljudi odlaze na raspolaganje svojim osjetilima na Božić". "Kako možete, po dobroj savjesti, potaknuti ljude da ne dijele svoje sretne vijesti u prazničnim pismima?", Zavapila je Pam Johnson, osnivačica Tajne društva sretnih ljudi. „Živimo u popularnoj kulturi koja previše često ljude čini trulim zbog toga što su sretni, a još gore za njihovo dijeljenje .... Sretni trenuci su dobre stvari koje je potrebno podijeliti više - ne manje.“ Kako ratuju u kulturi, to bila je prilično pitoma, ali istraživanje Instituta Emily Post pokazalo je da su Amerikanci oštro podijeljeni, a 53 posto ih je odobravalo prazničko pismo, a 47 posto ih je mrzilo.

Internet je trebao stati na kraj ovom čudno fascinantnom običaju. Kome treba jednom godišnje obiteljsko-zabavno marketinško izvješće kada Facebook i Instagram mogu ažurirati prijatelje i nepoznate ljude svake minute? Ali u usporedbi s pisanjem društvenih medija, fragmenti hektoringa, tiskano pismo koje je stiglo u poštu - marka košta pola dolara !! poslano sa stvarnog mjesta !! dovrši rečenice!! dodirnuo stvarnu osobu !! pravi potpis !!! - sada se čini dragocjenim ljudskim dokumentom, vrijednim poput drevnog papirusa. Da samo ljudi nisu bili previše zauzeti za čitanje.