Paleontolozi iznimno brzo imenuju nove dinosauruse. Samo proteklog tjedna vidjeli smo najavu Philovenatora i Ichthyovenatora, a sljedeći novi dinosaur nedvojbeno je tek nekoliko dana od objave. Ali izgubili smo i nekoliko dinosaura. Neki od njih, kao što su Dracorex, Anatotitan i Torosaurus, mogli bi se presaviti u druge rodove zahvaljujući našem promjenjivom shvaćanju kako su dinosaurusi odrastali. I kao što je paleontolog Bill Parker istaknuo u Chinleani, stvorenja koja su se nekoć smatrala dinosaurima kategorizirana su kao vrlo različite, udaljeno povezane vrste arhosauriforma (glavna skupina kojoj pripadaju dinosauri, krokodili i mnoge srodne rodoslovlje). Na primjer, Shuvosaurus je prvobitno opisan kao trijamska iteracija dinosaura "nojevi mimika" kao što je Ornithomimus, ali pokazalo se kao čudno, dvonožno biće koje je usko povezano s krokodilima. A Revueltosaurus, životinja koja je prvobitno glumljena kao dinosaurus zbog svojih zuba, sada je poznata da je pobliže povezana s dobro oklopljenim "armadillodile" eetosaurima.
Ipak, reinterpretacije mogu ići drugim putem. Parker ističe da rad upravo objavljen u Vertebrata PalAsiatica izvještava da je fosil za koji se smatra da površno predstavlja životinju sličnu krokodilu zapravo dio čeljusti dinosaura.
1947. Paleontolog Yang Zhongjian - mnogima poznatiji po imenu CC Young - spomenuo je ulomak njuške sauropodomorfnog dinosaura otkriven u otprilike 195 milijuna godina starih ranih jurskih naslaga u blizini Lufenga, Kina. Uzorak je uputio Lufengosaurusu, jednom od mnogih rođaka dinosaura s dugim vratima, poznatijih sauropoda. Nekoliko godina kasnije, Young se predomislio. Ponovno je opisao izlomljeni fragment kao dio lubanje fitosaura. Ti arhosauri, pronađeni u starijim trijanskim slojevima, uglavnom su ličili na krokodile, ali zapravo su bili drugačija skupina. (Najlakši način da se utvrdi razlika je to da su nazalni otvori fitosaurusa sjedili daleko na njihovim njuškama, u blizini njihovih očiju.) Mladi su životinji nazvali Pachysuchus imperfectus, i iako je teško oštećen, fragment je postao važna prekretnica za fitosaure. Fosil je otkriven u ranoj jurskoj stijeni, tako da je živio milijunima godina nakon što su fitosauri nestali drugdje. Čini se da je Youngov fitosaur predstavljao posljednjeg od ovih vodenih grabežljivaca.
Nisu se svi složili s Youngovim zaključkom. Dok su neki paleontolozi pratili Youngovu fitosaurističku kartu, drugi su rekli da je fragment previše neinformativan da bi mogao točno reći kakvom arhosauru pripada. Uzorak je nekako izgubljen u zbirkama kineskog Instituta za paleontologiju kralježnjaka i paleoantropologiju, ometajući napore da se točno utvrdi kakva je vrsta životinja Pachysuchus .
Paul Barrett i Xu Xing su se preselili i preispitali Pachyschusa, ali nisu vidjeli fitosaura. Young je bio mnogo bliže marki svojom izvornom odlučnošću. Oštećeni komad lubanje pokazuje mnoga obilježja koja nikada nisu viđena u fitosaurima, ali koja se u potpunosti podudaraju s onim što su paleontolozi dokumentirali među sauropodomorfnim dinosaurima. Točno kojoj je vrsti dinosaura vilica pripadala, nemoguće je reći - odgovarajuće osobine za identifikaciju vrsta možda nedostaju - ali najbolje odgovara određena vrsta sauropodomorfa.
U Aziji nije bilo jurskih fitosaura. A predložene pojave jurskih fitosaura drugdje su vrlo upitne. Ova stvorenja, koja su živjela usporedo i vjerojatno plijenila ranim dinosaurima, izbrisana su na kraju trijasa, neposredno prije nego što su dinosaurusi postali svjetska dominacija.
Referenca:
Barrett, PM i X. Xu. 2012. Zagonetni gmazov Pachysuchus imperfectus Young, 1951. iz donje formacije Lufeng (Donja jura) Yunnana, Kina. Vertebrata PalAsiatica 50: 151-159
