1976. godine, student teksaškog sveučilišta A&M u Kingsvilleu dobio je zadatak hraniti zmije u sadašnjem Nacionalnom istraživačkom centru za prirodne toksine na sveučilištu. Misleći da nije mnogo značilo kakav su glodavci zmiji jeli, student je ponudio jedan od zapadnih dijamantnih zmija Centra gipki, nejasni drvorez. Zmija napadnuta utapanjem očnjaka u krzno pacova - manevar koji obično prati skoro trenutno krvarenje, zgrušavanje u jetri i zastoj srca.
No umjesto da se nagne, glodavac se zagleda u Boga smrti i šapne:
"Ne danas."
Sada, woodrat nije medeni jazavac, biće koje prkosi zmija koje je internet okrunio kao imenjak povremene gadnice. Woodrats težine manje od kilograma, nemaju velike kandže i lude očnjake i zasigurno ne izgledaju u stanju isprazniti se s odraslom zveketom. Pa ipak, kad su znanstvenici ponovili pokus, otkrili su da se šumarke ne samo drže protiv zveketa, glodavci su ponekad ogrebali i ugrizali zmije ... do smrti. Woodrats je, kako se ispostavilo, imun na otrov protiv zveketa.
Ima smisla, zar ne? Ako ste slatka krznena kuglica koja živi u zemlji s grčevitom zmijom, onda bi sigurno bilo zalogaj zalogaj ili dva i svejedno stići na vruću jogu na vrijeme. Za woodrats, imunitet protiv otrova je kao da imate konzervu Fix-A-Flat u automobilu: Nadate se da vam to nikada neće trebati, ali je zgodno u klopu.
Woodrat: 1. Zmija: 0.
U poštovanju prema otrovnim, jesmo li previdi podjednako dopadljivu skupinu životinja? (Sve fotografije u Kanadi / Alamy) Ubod škorpiona Ujed ugriza zmijolike. Meduza zagrljaju meduze. Mi ljudi provodimo puno vremena stojeći u strahu i strahu od najslavnijih svjetskih stvorenja. Što ima smisla: Svaka životinja koja može ubiti s malo više od uboda kože je dostojna našeg poštovanja. Ali postoji čitava druga klasa stvorenja koja se ne uvlače pred otrovne zlikovce divljine. To su otrovne imune. I ne daju muke.
U stvari, brojni životopisi pokazali su moksi poput medenog jazavca kada je u pitanju utjecaj kemijskog oružja. U sisavskom carstvu, ježevi, skune, vjeverice i svinje pokazali su otpornost na otrov. Neki znanstvenici čak vjeruju da bi niski opossum, koji čuva peptid koji neutralizira otrov u krvi, mogao biti ključ za razvoj univerzalnog antivenoma. Egipatski munuzi mogu biti čak i ravnodušniji prema opossumima, ali nažalost, njihova se zaštita ne čini prenosivom. (Umjesto antiveninske krvi, mungosi posjeduju mutacije na svojim stanicama koje blokiraju zmijske neurotoksine poput vate iz desni u ključanici.)
U ovoj menageriji za borbu protiv otpada, woodrats su iznimka vrsta. „Otpornost na otrov je skupa i djeluje samo na određene grabežljivce, dok bi druge adaptacije mogle biti jeftinije“, objašnjava Christie Wilcox, autorica nove knjige Venomous: How Deadlyst Creatures Mastering the Earth's Mastering Biochemistry . Zapravo, otpornost na otrov je daleko češća kod onih koji jedu otrovne životinje od onih koji se otrovnim životinjama redovito hrane.
Na primjer, kokoši miševi mogu riješiti paralizirajuće učinke kore škorpiona, nakon čega gozbe. Isto vrijedi i za obožavane gekone s Bliskog Istoka i žute škorpione koje love. A teksaški rogati gušteri 1300 puta su otporniji na mrave za sprave od miševa, što je opći pokazatelj toksičnosti.
Zašto bi se otrovni otrov razvijao kod grabežljivaca češće nego plijen? Pa, mislite na ovaj način: ako ste grabežljivac, broj jela u kojima možete sudjelovati na švedskom stolu postaje puno veći ako možete jesti začinjena jela kojih se svi ostali boje. Morate samo smisliti način kako neutralizirati ljuti umak od otrova. To ne samo da može značiti razliku između sitosti i gladi, već bi to moglo biti razlika između reprodukcije jednom u odnosu na četiri puta tokom života životinje.
"To su velike posljedice za kondiciju", kaže Danielle Drabeck, evolucijska biologinja sa Sveučilišta u Minnesoti i vodeća autorica rada iz Toxiciona iz 2015. godine koja je istraživala porijeklo imuniteta jagodica meda.
Osim toga, kada se odmah spustite na to, otrovna stvorenja prilično su namrgođena. „Zmije su bezvrijedne, male vrećice mesa“, kaže Drabeck. "Čak i otrovne zmije imaju samo jedan šiljast kraj. Isto vrijedi i za konusne puževe, ose, meduze, mrave - oduzimaju njihovo čarobno oružje i gotovo su jadne. (U redu, škorpioni bi se još uvijek mogli zakačiti, ali to im postaje otprilike jednako strašno kao što su pustinjaci.
Morska kornjača koja je zaštićena kožom fotografirana u otvorenom oceanu izvan Floride. (Michael Patrick O'Neill / Alamy) Osim sisavaca i guštera, ima i dosta zmija koje su imune na zmijski otrov. U nekim se slučajevima može dogoditi da imunitet sprečava zmije da nehotice počine samoubojstvo kad propuste miša i umjesto toga udaraju. (Znate kako je to ugristi obraz dok jedete? Sad zamislite da ste otrovi.) Ali u drugim slučajevima, imunitet ukazuje na ofiofagiju ili jedenje zmija.
„Otrovne zmije postoje u ekosustavima i kao grabežljivci i kao plijeni, “ kaže Drabeck, „i istinski relativno malo razumijemo kako je njihova uloga plijena oblikovala njihovu evoluciju.“ U stvari, potpuno je moguće da se zmijski otrov prvi razvio kao obrana. mehanizam: "Jesu li grabežljive upotrebe otrova više bonus nuspojava od njihove najvažnije evolucijske svrhe?", pita Wilcox, koji je i biolog koji proučava otrov meduza na istraživačkom laboratoriju Pacific Cnidaria University of Hawaii.
"Ovo su vrste pitanja koja drže naučnike otrovnice noću."
Usput, ne trebate imati maštovit molekularni mehanizam da biste pobijedili otrovna stvorenja. Neka su se stvorenja evoluirala doista, stvarno debela koža. (Jazavac meda ima i jedno i drugo: molekularnu obranu od neurotoksina kobinih otrova i labav, debelu kožu koja će mu pomoći da ne bude pogođena.)
Pogledajte samo morsku kornjaču od kože, kaže Wilcox. Ovi okeanski behemoti žive živo i uspravljajući super-otrovne meduze, ubodne pipke i sve ostalo, kao da to nije ništa. Koliko znamo, kožne kože nisu imune na ubod meduza. Samo što ih nikad ne zaglave. Od svojih školjaka i ljuskave kože do jednjaka koji izgleda kao poslovni kraj jednog Sarlacc-a, kornjače su razvile mjere suzbijanja koje sprečavaju meduze da dostavljaju svoje mikroskopske otrovne harpune.
Naravno, svi obrambeni mehanizmi kornjače mogu se pretvoriti u jarak ako ne pojede otrovnu životinju, za razliku od otrovne. Ali to je sasvim druga priča.
