Djelomične osovine kostiju pronađene u stijeni kasnog trijasa u Engleskoj mogu predstavljati sauropodomorf, sličan ovom Plateosaurusu, ili sasvim drugu vrstu stvorenja. Fotografirao FunkMonk, slika sa Wikipedije.
Dinosaurski divovi su među najpoznatijim mezozojskim slavnim osobama. Ipak, rast rasta dinosaura nije započeo čim su se razvili Eoraptor i rod. Za većinu Trijasa, prvi čin u njihovoj priči, dinosaurusi su bila mala i graciozna stvorenja, pri čemu su prvi relativno veliki dinosauri bili sauropodomorfi kasnog trijasa. Ni tada se Plateosaurus i rodbina nisu približili doista ogromnim veličinama njihovih kasnijih rođaka - poput Diplodoka i Futalognkosaurusa . Međutim, teško je razabrati kada su se dinosaurusi počeli gomilati i usložnili ih skup enigmatičnih kostiju pronađenih u Engleskoj.
Fosili u srcu studije Acta Palaeontologica Polonica u tisku, kako ih je opisala paleontologinja sveučilišta Cape Towna Ragna Redelstorff i koautori, istraživačima su poznata već odavno. Tijekom sredine 19. stoljeća prirodoslovci su opisali najmanje pet velikih, nepotpunih osovina pronađenih u stijeni kasnog trijasa jugozapadne Engleske Aust Cliff. Dva od ovih fosila kasnije su uništena, ali, uzevši od preživjelih primjeraka i slika izgubljenih kostiju, paleontolog Peter Galton predložio je 2005. godine da potječu od velikih dinosaura koji su živjeli prije više od 200 milijuna godina. Dvije kosti posebno su ličile na stegosaurske kosti, što bi produžilo podrijetlo oklopnih dinosaura više nego što se prethodno mislilo.
Nisu se svi složili s Galtonovim prijedlogom. Koštane osovine mogle bi potjecati od još nepoznatih sauropoda, neki su paleontolozi tvrdili, dok su drugi istraživači istaknuli da nedostatak prepoznatljivih osobina na kostima nije moguće prepoznati iznad razine "tetrapoda" (glavna skupina kralježnjaka spustila se iz ribe s udovi, slični Tiktaaliku ). Kosti su poticale od velikih stvorenja - vjerojatno dugih preko 20 stopa, na temelju usporedbi s drugim fosilima - ali identitet životinja Aust Cliff nije poznat.
Budući da vanjska strana koštanih osovina pruža tako malo podataka o njihovom identitetu, Redelstorff i suradnici potražili su mikrostrukturu dva uzorka za nove tragove. Iako se čini da histološki dokazi pokazuju da su uzorkovane kosti pripadale istoj vrsti, autori tvrde, svaki pojedinac pokazuje različite strategije rasta. Jedna koštana osovina poticala je od nešto većeg jedinke koja se brzo razvija, dok manja kost predstavlja stariju životinju koja je redovito doživljavala privremene zaustave u rastu (vidljive kao linije nazvane LAG-ovi u kosti). Zašto bi to trebalo biti tako nije jasno, ali Redelstorff i koautori sugeriraju individualne varijacije, razlike među spolovima ili ekološke čimbenike kao moguće uzroke.
Ali kakve su životinje bila Aust Austff Cliff? Kad su istraživači usporedili njihov uzorak s tri vrste dinosaurusa - sauropodi, arhaični sauropodomorfi i stegosauri - i rođaci iz trijasa, zvani pseudosuhijani, činilo se da su pseudosuhijani najbliže. Zapravo, dok su istraživači zaključili da kosti Aust Cliffa jednostavno ne odgovaraju dobrom bilo kojem prethodno opisanom histologiji, činilo se da uzorci imaju više zajedničkog s arhosaurima iz križne linije nego s dinosaurima.
To ne znači da su životinje Aust Cliff definitivno bile velike psuedosuchians, poput nedavno nazvanog Smok . Kao što istraživači ističu, uzorci su sadržavali vrstu koštanog tkiva koje ranije nisu viđene pseudosuhijama - ili te životinje nisu bile pseudosuhijane, ili su ti pseudosuhijani bili nepoznata histologija. I Redelstorff i suradnici ističu da se kosti mogu pripisati sauropodomorfu po imenu Camelotia koji se nalazi u istim naslagama. Proučavanje koštane mikrostrukture Smoka i Camelotije radi usporedbe bio bi logičan sljedeći korak u naporima za sužavanje identiteta životinja Aust Cliff. Do tada, ovaj rani "eksperiment" u gigantizmu - kako ga nazivaju Redelstorff i kolege - ostaje neriješena zagonetka.
Ipak, studija naglašava važnost izgradnje duboke baze podataka o paleohistološkim uzorcima. Da su istraživači uzorkovali samo jednu kost, mogli bi zaključiti da će sve kosti tog tipa imati istu životnu povijest - bilo brzi, kontinuirani rast ili obrazac zaustavljanja i zaustavljanja, ovisno o tome što su proučavali. Kosti zajedno pokazuju razlike u prirodnoj povijesti neke pretpostavljene iste vrste, što postavlja pitanje kako su čudes okoliša, biologije i prirodne povijesti zabilježeni u kostima. Ako ćemo shvatiti biologiju dinosaura i drugih pretpovijesnih životinja, trebat ćemo izrezati na što više kostiju da bismo shvatili koliko su bića uistinu promjenjiva i biološki fleksibilna.
Referenca:
Redelstorff, R., Sander, P., Galton, P. 2012. Jedinstvena koštana histologija u djelomičnim velikim koštanim osovinama iz Aust Cliffa (Engleska, Gornji trijas): rani neovisni eksperiment u gigantizmu. Acta Palaeontologica Polonica http://dx.doi.org/10.4202/app.2012.0073
