Lako je povjerovati da su najraniji gradovi čovječanstva trajno postojali unutar prirodnog ekosustava, za razliku od modernih megalopolisa, koje su hranili i održavali ogromni tragovi poljoprivrednog zemljišta i globalna ekonomija. No, kako je tim istraživača proučavao drevni grad Akko saznao, ljudski gradovi radikalno preobražavaju okoliš od najmanje 6 000 godina.
Pišući za Nature's Scientific Reports, tim na čelu s Davidom Kaniewskim pokazao je da se razvoj Akkoa, lučkog grada duž sadašnje sjeverne obale Izraela, podudarao s urušavanjem lokalnog ekosustava, s gustom obalnom šumom koja se pretvara u suhu i grmljavinu, U svom radu, znanstvenici opisuju kako je rast Akkoa, jednog od najstarijih gradova na svijetu, preoblikovao lokalno okruženje:
Grad se brzo razvijao bedemima, zgradama i industrijskim područjima. Sidrište, u vezi s fluvijalnim sustavom rijeke Na'aman, bilo je u središtu gospodarstva i trgovine, a glavni pokretač rasta gradskog stanovništva. Prostorna koncentracija poljoprivrednih, industrijskih i trgovačkih aktivnosti dovela je do povećanih zahtjeva za lokalnim ekosustavima, te do zadiranja i gubitka prirodnih biotopa u i oko potoka. Fragmentirani protourbani ekosustavi ostali su samo kao mali mrlje unutar matrice urbane i poljoprivredne ekspanzije, ili su čak i nestali.… Ubrzani rast stanovništva od 4000 [do sada] i neodrživ razvoj generiran društveno-ekonomskim zahtjevima dramatično su povećali potrebe za vodom. Veći unos vode iz vodotoka i vodnih stolova, povezan s namjernim ili nenamjernim antropogenim pritiscima na plodnim aluvijalnim ravnicama rijeke Na'aman, glavnog izvora slatke vode u Akkou, može dodatno objasniti širenje urbanih prilagođenih grmlje-stepa,
Prekomjerna upotreba drevnih ljudi opskrbljivanjem vodom vodom učinila je da lokalni biljni život nije mogao izdržati šokove, poput sušnih godina, a nedugo nakon dolaska ljudi u Akko, obalna šuma trajno je nestala, u korist travnjaka.
Povrh tih promjena, izgradnja samog grada uzrokovala je pomake u lokalnoj klimi. Kroz ono što je poznato kao efekt „urbanog toplinskog otoka“, grad je postao malo topliji od susjednog krajolika - klimatska dinamika koja danas utječe na gradove, iako u mnogo većoj mjeri. Promjene temperature, zajedno s promjenama dostupnosti vode, dodatno su potaknule urušavanje obalnih šuma.
Sada, opseg promjena lokalnog ekosustava zbog ranih ljudskih gradova poput Akko pales u odnosu na globalne učinke modernih civilizacija. Ali, ako se promatra u odgovarajućem kontekstu, kaže Liviu Giosan, znanstvenik koji je uredio nedavnu knjigu o temi drevnih klimatskih promjena, razlike se čine manje oštrim:
Mislim da je "svijet" za drevne civilizacije definiran vrlo različito. Svijet je, ako pogledamo stare Grke, završio na Mediteranu. Za Egipćane je to bilo uglavnom oko Nila. Ako pogledamo njihovu definiciju i usvojimo njihovo gledište, njihov svijet je pod utjecajem onog što su učinili i naš.
Kaniewski i njegov tim na Akkou nisu prvi dokazi utjecaja drevnih ljudi na ekosustav ili klimu. No, kako raste dokaz o toj temi, kažu Kaniewski i njegovi kolege, to nas prisiljava da preispitamo svoje idilično razumijevanje drevnih naroda i onoga što možemo očekivati od naših gradova:
To dovodi u pitanje dugovječno uvjerenje u "zlatno doba" održivog ranog urbanog razvoja. Isti mehanizmi koji degradiraju ili pretjerano koriste ekosustave danas su već djelovali, čak i ako su se tehnologije i agroinnovacije znatno pretjerano razlikovale tijekom pretindustrijske ere. Prihvaćanje velikih urbanih koncentracija možda će morati umanjiti unutarnju nemogućnost lokalno održivog razvoja.
Više sa Smithsonian.com:
Umiranje iz Mrtvog mora
Je li to carstvo drevnih Inka potaknulo toplom klimom?
