Veliki zubi i masivna čeljust paranthropus boisei sugeriraju da je hominid jeo tvrde predmete, ali kemija i trošenje zuba ukazuju na vrstu koju su konzumirale trave ili sedre. Ljubaznošću Wikicommonsa
Nije teško razumjeti zašto se Paranthropus boisei često naziva Čovjekom lutkarica. Masivni kutnjaci i ogromna čeljust hominida čine se očiglednim da je vrsta provodila puno vremena češljajući se o tvrdim orasima i sjemenkama. Ipak, jedini neposredni dokaz obroka P. boisei - kemija i mikroskopska ogrebotina na zubima - nagovještavaju da vrsta vjerojatno nije pukla orašaste plodove toliko, preferirajući okus trave. Tim antropologa koji je nedavno pregledao moguću prehranu nekoliko ranih vrsta hominida istaknuo je ovaj paradoks Čovjeka s oraščićima i poteškoće u rekonstrukciji prehrane našeg drevnog roda.
Antropolozi na prvom mjestu počinju prilikom analize prehrane veličina i oblik hominidnih zuba i čeljusti. Zatim traže moderne primate koji imaju sličan stomatološki zub, kako bi vidjeli što jedu. Na primjer, majmuni koji jedu puno lišća imaju kutnjake s oštrim udarcima za rezanje žilavog lišća. S druge strane, majmuni koji jedu puno voća imaju niske, zaobljene kutnjače. Ako ste pronašli hominid s bilo kojom od tih osobina, imali biste početno mjesto za ono što je vrsta jela.
Ali morfologija zuba i čeljusti vrste pokazuje samo što je hominid bio sposoban jesti, a ne nužno i ono što je obično jelo. U nekim slučajevima, ove fizičke osobine mogu odražavati rezervnu hranu na koju se vrsta oslanjala kad joj omiljene namirnice nisu bile dostupne u određeno doba godine. Frederick Grine sa Sveučilišta Stony Brook u New Yorku i njegovi kolege ističu to u svojoj nedavnoj recenziji u American Journal of Physical Anthropology .
Grine i kolege primjećuju da drugi izvori dokaza izravno bilježe što je pojedinac jeo. Jedna od metoda je ispitivanje kemije zubne cakline zuba. Kako nastaje caklina, atomi koje pojedinac konzumira postaju ugrađeni u zub. Jedan od najčešćih elemenata koji treba tražiti je ugljik. Budući da različite biljke imaju jedinstvene omjere izotopa ugljika na temelju načina na koji prolaze fotosintezu, izotopi ugljika djeluju kao pečat koji bilježi ono što je pojedinac jednom pojeo. Istraživači traže dvije glavne biljne skupine: C3 biljke su drveće, voće i zeljaste biljke koje rastu u okruženju s hladnijim sezonama, dok su C4 biljke i trave i sedre koje rastu u tropskim, toplim predjelima. Pronalaženje izotopskih tragova biljaka C3 ili C4 na zubima ukazuje na hominid koji je jeo te biljke (ili životinje koje su ih jele).
Drugi način neposrednog uzorkovanja prehrane je pregled karakterističnih mikroskopskih oznaka na površini zuba koje nastaju prilikom žvakanja određene hrane. Na primjer, jedenje trajnih trava i gomolja ostavit će ogrebotine; tvrdi orasi i sjemenke stvaraju jame. Jedna od mana ove metode je ta što se mikrovalna zuba stalno mijenja kada svaki pojedinac pojede. Dakle, oznake koje su pronašli antropolozi vjerojatno predstavljaju "posljednji obrok" pojedinca, bez obzira na to što je jeo u danima prije smrti. Ako je hominid imao dijetu koja se sezonski mijenjala, dio prehrane možda se neće odraziti na površinsko trošenje zuba.
Imajući na umu sve ove metode, Grine i njegovi kolege smatrali su vjerojatnom prehranom nekoliko ranih hominidnih vrsta. Usporedba usko povezanih P. bosei-a i Paranthropus robustus naglasila je zagonetku Čovjeka s oraščićima .
P. robustus je živio u Južnoj Africi prije 1, 2 milijuna do 1, 8 milijuna godina, kada je regija bila otvoreni travnjak. Divovski vrsta, gusto emajlirani kutnjaci i premolari (poznatiji kao bicuspidi) i teška vilica sugeriraju da je P. robustus žvakao tvrde predmete. Površinsko trošenje zubi također ukazuje na jelo teške hrane i nalikuju obrascima trošenja koji se vide u modernim mangabey majmunima koji često jedu orahe. Kemija cakline zuba dodatno podupire ovaj zaključak: čak 60 posto prehrane vrste sastojalo se od C3 biljaka, koje bi uključivale tvrdo ljuske i orašaste plodove (karbonska kemija ne može otkriti koji je dio biljke životinja pojela).
P. boisei živio je u šumovitim i otvorenim travnjacima istočne Afrike otprilike u isto vrijeme kada je P. robustus bio živ. Imao je još veću čeljust i zube, s najvećim kutnjacima bilo kojeg hominida. Ove osobine govore da je vrsta bila snažna žvakačica. Ali uzorci trošenja na molaru nemaju duboke jame koji karakteriziraju one tvrdoglavih jela. Umjesto toga, obrasci se podudaraju s uzorcima gelada-babuna koji jedu puno žilavih trava. Travnu prehranu dodatno nagovještavaju izotopi ugljika u zubima P. boisei : čak 77 posto njihove prehrane sastojalo se od C4 biljaka (trave i sedre).
Grine i njegovi kolege sugeriraju da možda postoji način da se pomiri paradoks P. boisei . Umjesto prilagodbe na pucanje otvorenih tvrdih predmeta, masivni zubi i čeljusti vrste možda su bili crte koje su pomogle P. boisei-u da se nosi s vrlo abrazivnom hranom, uključujući bilo koju mrvicu koja se prilijepila za travu. Ili je možda vrsta koristila svoje divovske kutnjake kako bi mljela hranu na jedinstveni način. To su ideje koje bi antropolozi trebali dalje istražiti.
Iako dijeta P. boisei izgleda zagonetno, jedno je jasno: očigledna neusklađenost različitih dokaza pokazuje da antropolozi još uvijek moraju puno toga naučiti o tome što su jeli naši preci.
