Tisućama godina razne zajednice širom svijeta vezale su tkaninu ili komade drva na gipke glave novorođenčadi kako bi umjetno izdužile ili na drugi način oblikovale svoje lubanje. Neandertalci koji su živjeli prije 45 000 godina pokazuju dokaze takvog oblikovanja lubanje, a takva praksa postoji i danas u nekim društvima.
Dok ljudske odrasle osobe imaju tvrde glave, lubanje beba je još prilično meko kad se rodi, zahvaljujući prazninama između kostiju glave. Kranijalna fleksibilnost proizlazi iz potrebe da se tako veliki moždani kovčeg utisne kroz porođajni kanal. Prostori između kostiju također pomažu ljudskom mozgu (zajedno s našim bliskim rođacima, čimpanzama i drugim majmunima) da nakon rođenja mogu rasti brže nego što kosti mogu. Zbog ove fiziologije, ako roditelji puste bebu da se odmori u istom položaju tijekom prvih mjeseci, može se stvoriti spljošteno mjesto, premda to ne utječe na bebin rast i razvoj mozga.
Upravo je takva nesreća možda potaknula namjernu kranijalnu deformaciju u kulturama koje obuhvaćaju Srednju Ameriku, od Europe do Azije.
Na primjer, neki Indijanci stavljaju svoju djecu u zaštitne kolijevke uz sportske ravne daske oko glave, tako da ne moraju brinuti o bebi. U početku bi deformacija mogla biti nenamjerna, objašnjava arheolog Mercedes Okumura sa Saveznog sveučilišta u Rio de Janeiru u Brazilu. Nakon nekog vremena ljudi su shvatili da taj postupak uzrokuje spljoštene glave beba i, sviđajući se rezultatima, počeli su koristiti drvenu kolijevku kako bi dobili namjerno deformiranu lubanju, kaže Melissa Hogenboom za BBC.com .
Stručnjaci nagađaju da bi raširena tradicija mogla poticati iz mnoštva motiva, a ne najmanje ljepote. No, najnovija hipoteza o pridruživanju popisu je vjerovanje da bi oblikovanje lubanje moglo biti blagodat za opstanak onima koji su je prakticirali, kao što je predložila Marta Alfonso-Durruty, antropologinja sa Državnog sveučilišta u Kansasu, i kolege u novom istraživanju rad objavljen u American Journal of Physical Anthropology .
Tim je pregledao 60 lubanja iz skupine lovaca-sakupljača koji su živjeli u Južnoj Patagoniji i Tierra del Fuego prije 2.000 godina, piše Hogenboom. Trideset posto lubanja pokazalo je znakove namjerne deformacije, prvi su dokazi da su ljudi u Patagoniji prakticirali takvu izmjenu, koja je mogla postati široko rasprostranjena jer, poput plemenskih tetovaža ili dresova ekipa, promiče grupnu koheziju. Za razliku od odjeće, tjelesne promjene trajno razlikuju članove u grupi od autsajdera.
Međutim, u Patagoniji su lovci sa modificiranim lubanjama živjeli u više difuznim skupinama, stvorenim potrebom da se presele s mjesta na drugo mjesto u potrazi za hranom u regiji oskudnoj vrijednosti. Izgradnja odnosa s pojedincima radi pristupa određenim područjima bila bi korisna. Izmijenjene lubanje mogle su poslužiti toj svrsi, signalizirajući pouzdanu, povezanu osobu. Hogenboom razrađuje:
[H] izražavajući neobično oblikovanu lubanju dokazao je da je dobio informacije o tome kako to učiniti od druge pouzdane skupine. "Bila je to socijalna strategija koja je pojedincima omogućila pristup resursima, koji su ponekad bili nepredvidivi, na velikom teritoriju", kaže Alfonso-Durruty.
Praksa se proširila i u moderno vrijeme. U regiji zapadne Francuske ljudi su još uvijek vezivali glave svoje djece u ranim 1900-ima. Smatralo se da ova praksa, nazvana bandeau, štiti dojenčad od nesreća i možda namjerno mora stvoriti izmijenjeni oblik glave koji su stručnjaci nazvali "deformitet Toulousea". Chris White izvještava za Atlas Obscura da su ljudi u Rusiji, Skandinaviji i na Kavkazu također u to vrijeme prakticirali kranijalnu deformaciju. Danas neke skupine u Polineziji, kao i ljudi plemena Mangbetu u Kongu, još uvijek ponekad produžuju glave svoje djece.
Na neki način, omeđivanje i oblikovanje lubanja dojenčadi dio je naše baštine kao ljudskih bića. Napokon, to je praksa koja je ustrajala mnogo - ako ne i cijele - naše povijesti.
