Tjednima nakon što je Smithsonianova nacionalna galerija portreta otkrila portrete bivšeg predsjednika Baracka Obame i prve dame Michelle Obama, slike nastavljaju stvarati pomiješane reakcije i gomile posjetitelja koji strpljivo čekaju da se slikaju likovnim radovima. U Galeriji Arthura M. Sacklera, drugi portreti moći pridružili su se Obamama s malo manje pompe i pritiska. "Ne očekujem da će ljudi požuriti da vide ove momke", kaže Simon Rettig, nasmiješivši se.
Rettig je pomoćnik kustos islamske umjetnosti u Smithsonianovom azijskom muzeju umjetnosti, umjetničkoj galeriji Freer | Sackler, a kad kaže "ovi momci", misli na kajarske šehade, vođe turkmenske etničke skupine koja je vladala Perzijom od 1779. do 1925. Nova izložba, "Princ i šah: Kraljevski portreti iz Qajara Irana", sadrži slike i fotografije monarha, njihovih ormara i njihovih obitelji.
Dinastija Qajar otprilike odgovara onome što je povjesničar Eric Hobsbawm nazvao "dugačkim 19. stoljećem", koje je započelo Francuskom revolucijom 1789. godine, a završilo prvim svjetskim ratom. Gruzije da ove krajeve i zemlje predaka obitelji u današnjem Azerbejdžanu stavi pod perzijsku vlast. Utvrdio je Teheran kao glavni grad i palaču Golestan, raskošan kompleks koji spaja tradicionalnu perzijsku umjetnost s arhitekturom i tehnologijom 18. stoljeća, kao obiteljski dom i sjedište moći.
Aqa Muhammad ubijen je 1797. godine, a naslijedio ga je njegov nećak Fath-Ali Shah Qajar. Suvremenik Napoleona Bonapartea, koji je poput francuskog državnika istraživao strasti izvan politike, Fath-Ali je obiteljsku rezidenciju pretvorio u živčani centar kreativnog i kulturnog utjecaja. Drugi Qajar šah posebno se zanimao za portretiranje kao propagandu. "Ovi su portreti trebali zamišljati snagu šaha", objašnjava Rettig, poručujući rivalskim katarskim frakcijama i takvoj međunarodnoj publici kao što su Osmansko i Britansko i Rusko carstvo, "da je zemlja ujedinjena pod njegovom vlašću." Ipak Fath-Ali borio se da održi iranski suverenitet nad teritorijima koje su osvojili njegovi ujakovi vojnici, bilo vojnom snagom ili diplomacijom.
Da bi omalovažio politički ugled Fath-Alija, nepoznati pobornik šah-a ili možda sam šah naručio je ilustratoru da izmijeni najpopularniji tekst u zemlji. Otprilike od 1810. do 1825. neimenovani umjetnik nacrtao je Fath-Alija u rukopis Shahnama (Perzijska knjiga kraljeva). U kombinaciji sa svojstvenom dugom crnom bradom, Fath-Ali se pojavljuje kao sveti ratnik Rustam koji spašava perzijskog heroja Bijana, i produžetak, kao vođa koji štiti Perziju od njenih neprijatelja. Rettig kaže da ovaj šahnamski rukopis, koji je 1612. kopirao kaligraf Vali ibn Ali Taklu, nikada do sada nije proučavan. Na konferenciji o iranskim studijama predstavlja članak o ovom rukopisu.
Shah i drugovi iz razreda, Qajar razdoblje (korizma iz kolekcije Houtan Adib) 
Nasir Al-Din Shah, Kamran Mirza, desno i Amin al-Sultan, lijevo Antoin Sevruguin, 1890. (zbirka Myron Bement Smith: Antoin Sevruguin fotografije. Fotografije Freer Gallery of Art i Arthur M. Sackler Gallery Archives) 
Brijanje brijača Nasiri Al-Din Shahove brkove Antoin Sevruguin, 1880-1930 (Zbirka Myron Bement Smith: Antoin Sevruguin fotografije. Freer Gallery of Art i Arthur M. Sackler Gallery Archives) 
Nasir Al-Din Shah s Malijakom (?) Drži pištolj Antoina Sevruguina, 1880-1930 (Zbirka Myron Bement Smith: Fotografije Antoina Sevruguina. Freer Gallery of Art i Arthur M. Sackler Gallery Archives) Tijekom svoje vladavine Fath-Ali je na izložbi u kojoj sjedi na ukrašenom prijestolju, okružen sinovima i dvorom, naručio konvencionalnije kraljevske portrete, poput akvarela i slike zlata. Ovi rani Qajarovi portreti uveli su živahnu kombinaciju istočnih i zapadnih slikarskih tehnika koje su se uskoro proširile u Perziji: realistične, detaljne crte lica koje ćete vidjeti na evropskim slikama renesanse i baroka, plus ravan, dvodimenzionalan tretman tijela subjekta i odjeće pronađene u tradicionalnim iranskim djelima. Qajarove slike izgledaju kao da su umjetnici stavili odjeću s lutkama od papira i prepisali ono što su vidjeli. Tada zapadni povjesničari nisu baš voljeli ovaj hibridni stil.
Ipak, umjetnički pristupi neizbježno će se miješati, posebno nakon 1840., kada su „iranski slikari obučeni u Iranu poslani u Francusku i Italiju, kako bi se upoznali s europskim tehnikama iz prošlosti, ali i upoznali sa živim umjetnicima“, objašnjava Rettig. Europski slikari također su posjetili Iran tijekom 1800-ih. Portretisti za Qajar kraljevske obitelji posuđivali su iz drugih europskih doba, a neki su umjetnici birali romantični stil. Ove su slike usredotočene na shaha ili jednog od članova njegove obitelji koji sjedi ili stoji ispred pejzažne pozadine uokvirene luksuznom zavjesom. Popularnost romantizma u kraljevskom portretiranju dosegla je vrhunac za vrijeme vladavine Fath-Alija i njegove unuke i nasljednika Muhammeda Shah Qajara, koji je vladao od 1834. do 1848.
Do tada je fotografija već stigla u Iran i pokrenula maštu Muhamedovog sina i nasljednika Nasir al-Din Shah Qajar. Kao sam amaterski fotograf, Nasir al-Din iskoristio je svaku priliku da na kameru dokumentira svoje osobne i političke živote: lovački izlet, sastanak sa kabinetom, čak i ono što izgleda poput čišćenja zuba od austrijskog stomatologa. Njegov djed Fath-Ali možda je volio slikarevu svjetlost reflektora, ali može se tvrditi da se Nasir al-Din učinio kraljem katarskog selfija. Bio je šah koji je najduže služio, vodeći Perziju (a možda i perzijsku fotografiju) od 1848. do 1896. godine.
/https://public-media.si-cdn.com/filer/f2/94/f294759c-e5dd-4997-993a-099e57c681c0/s20169a-b_redo.jpg)
Portret Jalala al-Din Mirza (oko 1827.-1872.), Sina Fath-Ali Shaha koji se pripisuje Abu'l-Hasan Ghaffari, Sani 'al-Mulk, 1859. (Galerija Arthura M. Sacklera) Za razliku od naslikanih portreta, fotografije plemstva Qajar nisu bile namijenjene široj publici izvan palače Golestan. Umjesto toga, obitelj je te slike sastavila u knjigama ili albumima koje će privatno prikazivati pojedincima. "Ne biste objesili fotografiju na zid, barem ne prije 1900-ih", kaže Rettig. "Dakle, to je bilo više privatno gledanje nego javno." Drugi član obitelji koji je eksperimentirao sa fotografijom, Abdullah Mirza Qajar kronirao je Qajar dvor za vrijeme vladavine Nasir al-Din i Muzaffar al-Din Shah Qajar i stekao reputaciju kao vrlo uspješan fotograf.
"Ono što je sigurno je da je fotografija [u Iranu] prvo razvijena na dvoru i za šah", kaže Rettig. „Odatle se proširila na druge slojeve društva, uglavnom na elite i buržoaziju.“ Fotografija se proširila izvan portreta i uključila pejzaže i fotografije gradova, slike koje su također dokumentirale i projicirale određene poruke bogatstva i moći na državnoj razini.
Rettig kaže da tijekom tih ranih dana fotografiranja Perzijci nisu mislili na fotografiju kao na umjetnost, jer su osobu ili prizor uhvatili kao istiniti trenutak u vremenu, umjesto da takve trenutke smišljaju iz cijelog platna. Kao rezultat toga, kaže, religiozni pravnici nisu objavljivali masti protiv fotografije jer fotografije nisu bile u skladu s Božjim stvaranjem. Fotografija je kronila svakodnevni posao i događanja u kraljevskoj obitelji, iako je fotografija kao umjetnost naposljetku počela imitirati slikanu umjetnost. Na nekim su kraljevskim fotografijama bili šahisti koji su stajali ispred lažnih pejzaža; mislite na svog današnjeg kolegu, pozadine robnih kuća za obiteljske fotografije.
"Princ i šah: Kraljevski portreti iz Qajara Irana" prikazan je do 5. kolovoza 2018. u azijskom muzeju Freer | Sackler Smithsonian, azijski umjetnički muzej u Washingtonu
