Nelson Fisk, koji je od 1896. do 1898. bio poručnik Vermonta, bio je i vlasnik kamenoloma na otoku La Motte, u jezeru Champlain. Njegova posjetnica glasila je: "Isle La Motte Grey and Quarries of Black Mramor." Bio je pretjeran. Stijena je bila vapnenac.
Povezani sadržaj
- Vermontov časni put
Fiski vapnenac natovaren je na brodove i plivao je niz jezero do rijeke Hudson i prema jugu, gdje je korišten u izgradnji Brooklynskog mosta i, među ostalim građevinama, u Washingtonu, Nacionalne galerije umjetnosti. Mračniji vapnenac Fisk postao je poznatiji kao "radio crna", jer se koristio u Radio City Music Hall. Kamen iz kamenoloma bio je prekriven neobičnim vihorima i mrljama - u njemu se nalazi čudna priča o geologiji, klimatskim promjenama i povijesti života na ovoj planeti.
Upravo ove mrlje čine kamen na otoku La Motte neprocjenjivim, toliko da kamenolom više nije dostupan kamenjarima, već je sačuvan kao znanstveni laboratorij na otvorenom. "Kvarovi" u kamenu su fosili, dokaz o morskim stvorenjima zapanjujuće antike - neke datiraju gotovo pola milijarde godina, kada su jedine postojeće životinje živjele u oceanima. I kakve su to bile nevjerojatne životinje! Bilo je, naravno, korala, ali i velikih, nategnutih predaka lignji; trilobiti, člankonožaci povezani s konjskim rakovima; i spužvaste životinje u obliku kupusa zvane stromatoporoidi. Kao što zvuči neobično, otok La Motte, koji se nalazi oko 175 milja od obale Atlantika, najbolje je mjesto za vidjeti jedan od najstarijih grebena na zemlji.
Dug sedam kilometara i širok tri milje, otok je bio mjesto prvog europskog naselja u Vermontu, 1666. Danas je dom oko 500 stanovnika tokom cijele godine. Fosilni greben, nazvan Chazy Reef nakon grada u središnjem New Yorku, gdje je ova vrsta stijene prvi put proučena, obuhvaća južnu trećinu otoka. Što se ovdje radi? Kad se greben počeo formirati, prije 450 milijuna godina, legao je u toplim vodama na južnoj hemisferi. Tamo je uspio oko pet milijuna godina. Nekih 250 milijuna godina kasnije, rotirajuće tektonske ploče odložile su fosilizirani greben tamo gdje je danas. Ostali dijelovi grebena, koji su se izvorno prostirali na tisuću milja, mogu se pronaći sve od Newfoundlanda do Tennesseeja. Ali upravo se na otoku La Motte greben najbolje otvara znanstvenom proučavanju.
Charlotte Mehrtens, geologinja sa Sveučilišta u Vermontu u Burlingtonu, kaže da u Tennesseeju, na primjer, greben leži ravnije i ima manje slojeve za ispitivanje. Ali u Vermontu se nagnulo tako da su njegovi slojevi pretpovijesti - fosili nagomilani ranijim fosilima - vidljivi vodoravno; greben ne mora biti izbušen ili probušen da bi se ispitali njegovi različiti "horizonti", kako se nazivaju slojevi. Vremenska crta grebena najjasnija je u području zvanom Goodsell Ridge, samo sjeveroistočno od kamenoloma Fisk.
Nedugo zatim, Linda Fitch, predsjednica Trusta za očuvanje otoka La Motte, koja je nedavno kupila greben Goodsell, pokrenula me u obilazak. Dok smo prolazili pašnjacima od juga do sjevera, prešli smo milijun godina života grebena. Fitch je dizao travnjak sa stijene na različitim mjestima, otkrivajući fosile kako se opisuje kao "prvi veliki grebeni grad na svijetu".
Građevinski radnici često gube život prilikom podizanja velikih građevina. Jedanaest je muškaraca umrlo gradeći most Golden Gate. Dam Hoover tvrdio je više od stotinu. Na grebenima svi građevinari umiru: opeke su školjke kalcijevog karbonata.
Chazy Greben je najstariji greben na svijetu koji je sagradila zajednica organizama (nekoliko starijih grebena sastoji se samo od jedne vrste). Njezin temelj izgradio je Bryozoa, životinje koje su prethodile koraljima milijunima godina, ali danas postoje u sličnim oblicima. Meko tjelesne životinje, djelić centimetara duge, po obliku nalikuju grančicama i gumicama.
Na sljedećem horizontu nalazimo stromatoporoide, izumrle srodnike spužva. Zatim slijedi izumrla vrsta algi, praćene stvarnim spužvama, više algi i najstarijim poznatim koraljem za izgradnju grebena. Koraljne vrste pronađene u Chazy grebenu su također izumrle. Neki su izgledali poput cvijeća, drugi poput organskih cijevi ili saća.
U svom vrhuncu, greben je bio i dom bizarne menagerije drugih morskih života. Veliki dvoglavi glavonožci, preci lignji i nautilusa, uništili su trilobite. Krinoidi, osjetljive životinje vezane uz morske zvijezde koje su izgledale poput cvijeća na dugom stablu, mahale su strujama naprijed-natrag. Gastropodi ili veliki puževi razmnožavali su se - neki od fosilnih vrtloga koji „maruju“ radio crnim krečnjakom.
Linda Fitch uključila se u spašavanje grebena prije desetak godina kad je čula ruglo. Mala tvrtka kupila je kamenolom Fisk i opet započela s rezanjem kamena, što je bio prvi rudarstvo tamo u 70 godina. Fitch je vodio program prikupljanja sredstava za kupnju i očuvanje grebenog zemljišta. Fitch je nećakinja fizičara Val Fitcha, koji je 1980. dobio Nobelovu nagradu za fiziku za otkrivanje svojevrsne asimetrije u svemiru. Odmah nakon Velikog praska čestice materije i antimaterije uništile su se jedna drugu. Ali za svaku milijardu pari čestica postoji jedna dodatna čestica materije. Ta sitna neravnoteža objašnjava postojanje promatranog svemira: galaksije, vi, ja i Chazy greben. "Zanimanje za naše podrijetlo očito postoji u obitelji", kaže Linda Fitch.
Ken Tobin, geolog sa teksaškog Međunarodnog sveučilišta A&M, nazvao je greben „skladištem znanja“ za proučavanje kemije morske vode prije pola milijarde godina, kada je ugljični dioksid bio 14 do 16 puta obilniji u atmosferi nego što je danas i zemlja je bila toliko topla da je bila gotovo bez leda. Charlotte Mehrtens navodi neka od pitanja na koja bi greben mogao odgovoriti: Kako je svijet nekada izgledao? Kolika je bila dubina, slanost i temperatura oceana?
Za mene je najneverovatnija stvar grebena na otoku La Motte raznolikost bića koja su živjela u plićaku prije pola milijarde godina, pružajući perspektivu našem samo-upijanju u sadašnjost. Skloni smo ljudskim bićima vidjeti krunu stvaranja. Mehrtens ističe da su organizmi koji žive u oceanima dominirali njihovim svijetom prvih 200 milijuna godina od zabilježenih u zemlji. Za jednu sam želju da još uvijek imamo životinje koje su izgledale kao veliki kupusi.
Dick Teresi bivši je urednik časopisa Omni i Science Digest .
