Obnovljena lubanja Eolambije - zasnovana na djelomičnoj lubanji odraslih i skaliranim maloljetničkim elementima - i restauraciju umjetnika Lukasa Panzarina. Iz McDonald i sur., 2012.
Hadrosauri nisu bili najkarizmatičniji dinosauri. Neki, poput Parasaurolophusa i Lambeosaurusa, imali su ukrašene, šuplje pukotine kroz njihove lubanje, ali, u suprotnom, ovi biljojedi dinosauri izgledaju prilično suprotno svojim suvremenicima. Nedostajalo im je sjajnih prikazivanja rogova i oklopa viđenih među rodovima poput ceratopsijana i ankilosaura, a oni se ne mogu natjecati sa slavnima pernatim mesožderima koji su ih plijenili. Ipak, u staništima u kojima su živjeli, hadrosauri su bili među najčešćim dinosaurima i osnovnim dijelovima njihovih ekosustava. Što bi tiranozauri napravili bez obilnog hadrosaurskog plena?
Iako se mnogim hadrosaurima može činiti vizualno neprimjetanima pored svojih susjeda, bogatstvo ovih dinosaura koje su otkrili paleontolozi predstavlja ogromnu bazu podataka paleobioloških informacija koje čekaju da budu iskorišteni za nove uvide u biologiju i evoluciju dinosaura.
Kako bi izvukli tajne dinosaura, paleontolozi moraju pravilno identificirati, opisati i kategorizirati fosile koji ih pronađu. Moramo znati tko je tko prije nego što njihove priče mogu doći u fokus. Na osnovu toga paleontolog Andrew McDonald i njegovi kolege upravo su objavili detaljan katalog Eolambia caroljonesa, arhaičnog hadrosaura koji je nekad obilno bio u kredi u Juti .
Eolambija nije novi dinosaurus. Otkriven u otprilike 96 milijuna godina staroj stijeni planinske formacije Cedar, ovaj dinosaurus nazvao je paleontolog James Kirkland - koautor na novom papiru - 1998. Sada postoji više kostura iz dva različita lokaliteta koji predstavljaju oba podst odrasle i odrasle životinje, a ti primjerci su osnova cjelovitog opisa.
Dok se novi rad prvenstveno bavi detaljima skeleta dinosaura, uključujući privremenu rekonstrukciju lubanje praćenu izvrsnom restauracijom umjetnika Lukasa Panzarina, McDonald i koautori našli su novo mjesto za Eolambiju u obiteljskom stablu hadrosaura. Kad je Kirkland najavio dinosaurusa, nazvao ga je Eolambia, jer se činilo da je u zoru ("eo") biocrtan lambeosaurin loza hadrosaura. Ali u novom radu McDonald, Kirkland i suradnici otkrili su da je Eolambia zapravo arhaičnija životinja - hadrosauroid koji pada izvan roda hadrosaurida koji sadrži obrazac križa.
Eolambija bi, poput svojih kasnijih srodnika, bila čest prizor krajobraza srednjeg krede. U opisnom dokumentu nalazi se osam izoliranih životinja i dvije koštane kosti s ukupno 16 dodatnih jedinki. Živjeli su u skupu koji se nalazio upravo na prijelazu fauna rane i kasne krede - tiranosaurima, deinonhosaurima i ceratopsijama pronađeni su u istom dijelu formacije, kao i jurski staleži poput sauropoda. Kako se ova zajednica uklopila u krupniju shemu evolucije dinosaura u Sjevernoj Americi, još uvijek se zbližava. Rani i srednji dijelovi krede još su slabo poznati, a paleontolozi se tek upoznaju s Eolambijom, njezinim srodnicima i suvremenicima.
Reference:
McDonald, A., Bird, J., Kirkland, J., Dodson, P. 2012. Osteologija bazalnog hadrosauroida Eolambia caroljonesa (Dinosauria: Ornithopoda) iz planine Cedar of Ytah. PLOS One 7, 10: e45712
