Paul Gilman želi vaše smeće.
Gilman nije štićenik, i održava zadivljujući standard osobne čistoće. Ali kad prođe pored smeća povezanih na kraju prilaznih staza na dan smeća, napunjenog neželjenim smećem koji će se odvesti na odlagalište, jedino što vidi je otpad. Za Gilmana, glavnog službenika za održivost tvrtke Covanta Energy, smeće predstavlja neiskorišteni i iznenađujuće čist izvor energije.
Svijet se utapa u smeću. Između skučenih odlagališta izvan slamova, odlagališta smeća u ekonomski nepovoljnim četvrtima i tona plastike koja beskrajno kruži oceanom, naše smeće zagađuje svaki zadnji čvor i planetu. U isto vrijeme, čovječanstvo troši svjetske fosilne gorive na sve brži isječak, bacajući tone ugljičnog dioksida u atmosferu i iscrpljujući zalihe nafte i ugljena. Gilman i zagovornici pristupa trošenju energije vjeruju da mogu istovremeno riješiti oba problema.
Covanta je jedna od najvećih svjetskih tvrtki specijalizirana za raspodjelu energije, koja u osnovi sagorijeva smeće pri visokim temperaturama za proizvodnju pare i stvaranje električne energije. Gilman se oslobađa uma od spalionica starih. To nisu zagađeni teški behemoti koji isperu toksine u zrak. Pročistači uklanjaju kemikalije poput dioksina i furana, a manje smeća na odlagalištima znači manje metana u atmosferi. To također znači i manju emisiju ugljičnog dioksida izgaranjem fosilnih goriva.
"To nam daje mogućnost proizvodnje električne energije iz smeća s manje emisija nego u proizvodnji električne energije iz ugljena", kaže Gilman.
Mnogi se slažu s Gilmanom i Covantaom. Dubai trenutno gradi postrojenje za proizvodnju energije za proizvodnju u vrijednosti od dvije milijarde dolara, a gradovi širom svijeta pridružuju se. SAD je trenutno dom 84 postrojenja za proizvodnju energije, a još više se gradi, što obećava dvostruko rješenje za i naše energije i našeg smeća.
Ne kupuju ga svi. Monica Wilson, voditeljica programa pri Global Alliance-u za spaljivačke alternative, kaže da su te tvrdnje dobro. "Mislim da nisu u pravu", kaže ona. "Pretvaraju jedan problem u mnoštvo drugih", poput onečišćenja zraka i stalnog oslanjanja na jednokratne proizvode.
Ljudi se zapravo ne bave izvorom problema, kaže Wilson. Samo smanjenjem otpada i povećanjem recikliranja i kompostiranja ikada ćemo moći rješavati naša pitanja smeća.
Spaljivanje smeća jedan je od najstarijih pristupa čovječanstvu smeću, zajedno s bacanjem neželjenih materijala u stranu. Kad su ljudi bili relativno oskudni i nisu stvarali mnogo smeća, ove su mogućnosti učinile svoj trik. Rješenje New Yorka bilo je da odbaci svoj otpad u ocean, koji je dobro funkcionirao sve dok se sve nije vratilo na obalu. Iako je grad prestao odlagati svoj čvrsti otpad u 1870-ima, nastavio bi s odlaganjem mulja kanalizacije u ocean više od 100 godina.
Uđite u spalionicu. Čini se da jednostavni čin pripajanja šibice daje gradovima širom svijeta odgovor na njihov problem sa smećem.
Covanta je vjerovala da bi to moglo iskoristiti snagu spalionice ne samo da se pozabavi rastućim hrpama smeća koje se stvaraju svake godine, već će također pomoći u stvaranju električne energije. Izmijenivši količinu smeća u požaru i količinu kisika koju je primio, tvrtke koje se bave energijom poput Covanta bile su u stanju povećati učinkovitost spaljivanja, stvarajući više energije s manje otpada. Kako bi udovoljili EPA standardima, radili su na čišćenju emisija, s posebnim pogledom na dioksine, klasu moćno toksičnih kemikalija poput onih pronađenih u agentu Orange, koje se nakupljaju u masnim ćelijama tijekom života osobe.
Nicholas Themelis, profesor prirodnih znanosti o okolišu na Sveučilištu Columbia, proveo je svoju karijeru proučavajući gospodarenje otpadom i vjeruje da taj proces ljudima nudi neke od najboljih mogućih opcija za bavljenje smećem koje se ne može reciklirati. Svake godine ljudi širom svijeta šalju dovoljno smeća na deponije da bi napunili odlagalište od 38 četvornih kilometara, otprilike veličine metropola Pariza.
„Odlaganje odlagališta otpada je nesvjesno korištenje zemljišta. A zašto trošiti energiju? ", Kaže Themelis.
Wilson iz GAIA-e ima jasniji pristup obrađivanju smeća: Prestanite ga postavljati na prvom mjestu. Izgaranje toksičnog smeća ne uklanja magično. "Sve što radite je pretvaranje otpada iz čvrstog smeća u onečišćenje zraka. Vi samo stvarate odlagalište neba i dopuštate kompanijama da spaljuju dokaze o tome koliko otrovnih stvari stvaraju “, kaže Wilson.
Dok je Gilman otklonio statistiku pokazujući sigurnost trošenja energije, Wilson je imao toliko činjenica da tvrdi suprotno. Ako su ove biljke proizvele tako malo dioksina, zašto je novi pogon koji se gradi izvan Toronta morao biti zatvoren 13 puta tijekom faze ispitivanja da bi se ispuštao veći od prihvaćene količine? Također je pozvala na zatvaranje postrojenja za proizvodnju otpada za energetiku u Dumfriesu u Škotskoj 2013. godine, također zbog emisije dioksina.
Peter Orris, liječnik na Sveučilištu Illinois u Chicagu, proveo je svoj život proučavajući preventivnu medicinu, posebno povezanu s izloženošću okoliša. Neke svoje prve dane kao liječnik provodio je brigu o veteranskim veteranima koji su bili izloženi agentu Orange, a on otkriva svaku mogućnost povećanja izloženosti dioksinu.
"Nisu to samo dioksini. Također su metali u tragovima i čestice. Sve je štetno ", kaže Orris.
Spalionice su također gladni strojevi. Visoke temperature na kojima oni izgaraju zahtijevaju puno smeća za podmetanje vatre, stvarajući neprestano tržište smeća. Što više ljudi baci, to više novca zarađuju tvrtke poput Covante, kaže Wilson, jer ih općine obično plaćaju po toni smeća. U tome je problem: Čak i ako je spaljivanje bio čisti način proizvodnje energije, to nije najbolji način da se nosite s smećem, jer to na prvi način ne obeshrabruje proizvodnju smeća.
Istraživači i zagovornici s obje strane rasprave naveli su Europu kao budućnost gospodarenja otpadom. Gilmanu i Themelisu Europa je uzor jer je uvelike smanjila upotrebu odlagališta i povećanjem recikliranja i kompostiranja, kao i pretvaranjem u postrojenja za otpad. Wilson i Orris kažu da je sve veći pokret prema stvaranju kulture nula otpada pravo liderstvo u Europi. Orris vjeruje da ekonomski pritisci mogu pomoći našem društvu da se približi tom idealu tako što će kompanije morati platiti za cijeli životni ciklus svojih proizvoda, uključujući kasnije odlaganje i poticanje opcija za višekratnu upotrebu.
"Moramo spriječiti probleme, a ne nositi se s njima", kaže Orris. "Otpad do energije zvuči sjajno, ali još uvijek je izgaranje. To vjerojatno nije bila dobra ideja prije 20 godina, a sad nije dobra ideja. "
