Sljedećeg mjeseca ledeni plesači, trkači i hokejaši povezivat će svoje klizaljke oštre poput britvice kako bi se natjecali u nekim od najpopularnijih zimskih olimpijskih igara. No stoljećima sečiva na čizmama nisu bila samo za sport i slobodno vrijeme - bili su jedini način na koji su neki morali putovati zimi. Klizalište potječe iz brončanog doba, kada su ljudi širom istočne Europe i Rusije gradili klizaljke od životinjskih potkoljenica koje su im dopustile da klize na znatno drugačije načine nego danas sportaši.
Povezani sadržaj
- Kako fizika lijepo drži figurne klizače
- Izgubite se u labirintu kanala s knjigama u ovoj nizozemskoj 'Veneciji'
U Nizozemskoj u 15. stoljeću najčešći način putovanja u hladnim mjesecima bile su klizaljke, kaže Federico Formenti, fiziolog i sportski znanstvenik s King's College London koji je proučavao evoluciju klizaljki. Mreže kanala koje su Nizozemci izgradili kako bi napajali mlinice za vodu i navodnjavali poljoprivredna zemljišta ljeti su zimi zamrznuli autoceste kojima će tisuće putovati. (Mještani i posjetitelji još uvijek odlaze na led, iako su idilični zimski dani snijega i leda danas rjeđi.)
"Oni su tamo bili toliko popularni koliko su automobili danas u Americi", kaže Formenti. "To je bio poticaj za pokušaj novih rješenja za poboljšanje klizaljki kako bi ljudi mogli brže putovati."
Centralna uloga klizaljki u povijesti nizozemskog prijevoza možda ima neke veze s činjenicom da Nizozemci imaju više kombiniranih medalja i zlatnih medalja u brzinskom klizanju nego bilo koja druga država u povijesti Olimpijskih igara.
Bez obzira na njihov dizajn, sve klizaljke rade po istom uobičajenom principu: dok lopatica putuje preko leda, ona rastopi tanak sloj vode koji omogućuje klizaču da klizi. Brzina i funkcija klizaljke, međutim, ovise o obliku i veličini oštrice i prtljažnika. Debljina noža i čvrstoća čizme utječu na brzinu. A duga oštrica čini za obično brže klizanje, kaže Formenti.
"Imati dugačku oštricu znači da je vaša težina raspoređena na širem području", objašnjava on. "Oštrica ne tone toliko u led da biste lakše klizali, jer je manje trenja."
Međutim, od 15. stoljeća klizaljke su dobile nove babuške, inovacije i sveukupne dizajne koji su trebali poboljšati više od brzine. Klizači sada imaju sportske nokte koji im pomažu da se zavrte, dok hokejaši imaju oštrice s dvostrukim oštricama za oštrije zaustavljanja. Ali sve današnje iteracije potiču iz zajedničkog izvora koji datira najmanje 3.000 godina, kada su ljudi prvi gradili klizaljke od životinjskih kostiju kako bi olakšali zimsko putovanje.
Te su klizaljke bile sasvim drugačije od današnjih klizaljki. Dok moderne klizaljke imaju uske lopatice i putuju samo naprijed i natrag, koštane klizaljke leže ravne i mogu kliziti u svim smjerovima.
„Zimski pejzaž sa klizaljkama na ledu“, uljana slika Hendricka Avercampa oko 1608. (Wikimedia commons) 
Velika slika zimskih otkrivača u središnjem parku Manhattana Agnes Tait, napravljena uz podršku Projekta javnih umjetničkih djela, nastala je zimi 1933.-1934. (Američki umjetnički muzej Smithsonian) 
Hokejske klizaljke koje je nosio Hall-of-Famer Gordie Howe, dok je bio član Svjetske hokejaške asocijacije u Novoj Engleskoj. (Nacionalni muzej američke povijesti) 
Fotografija olimpijske osvajačice zlatne medalje Dorothy Hamill 1976. (Nacionalna galerija portreta, Smithsonian Institution; poklon časopisa Time) 
Prsluk i klizaljke Werner Groebli, "Mr. Frick "legendarnog dueta za klizanje na ledu" Frick and Frack ". Werner, koji je počeo klizati kao dijete dok je živio u Švicarskoj, bio je najpoznatiji po potezu konzerviranog orla u kojem će izvoditi unutarnjeg orla sa stopalima usmjerenim prema unutra i naginje unatrag sve istovremeno. (Nacionalni muzej američke povijesti) 
Klizalište potpisala je i nosila Sonja Henie, norveška klizačica koja je bila ključna u popularizaciji sporta. Svoj impresivan niz okreta i skokova osvojila je tri zlatne olimpijske medalje. (Nacionalni muzej američke povijesti) Formenti je želio razumjeti kako se ljudska energija potrebna za klizanje mijenjala kroz vrijeme, pa je 2006. godine izveo eksperiment u kojem je pet bivših profesionalnih klizača na kratke staze isprobalo četiri različite povijesne klizaljke i jedan moderan model. Stilovi skejta koje je testirao kretali su se od replika kostura iz brončanog doba do modernih čeličnih klizaljki. Nalazio je modele iz 13., 15. i 18. stoljeća kako bi predstavio postupnu evoluciju kroz vrijeme, koristeći repliku za model iz 13. stoljeća i muzejske primjerke za druga dva.
Njegovi rezultati pokazali su dramatičan učinak koji je metalna oštrica u 13. stoljeću imala na dinamiku klizanja. Metalna oštrica - izrađena od željeza ugrađenog u drvo - gotovo je udvostručila brzinu klizaljki, s oko 2, 5 milje na sat do 4 milje na sat. Uvođenje čvršćih veza u 15. stoljeću pomoglo je opet povećati brzinu, na oko 6 milja na sat.
Danas klizači mogu dostići brzinu četiri puta brže nego na izvornim kostim klizaljkama, s svjetskim rekordom od 36, 80 milje na sat koji je Rus na svijetu postavio Kulizhinkov na Svjetskom prvenstvu 2015. godine.
Zašto je metal napravio takvu razliku? "Metalna lopatica omogućava kontrolu nad klizaljkom, a zatim povećavate kontrolu tako što ćete klizač čvrsto vezati za noge", kaže Formenti. Objašnjava da pojačana kontrola omogućuje dulje korake: "Stopala vam moraju biti stabilna na lopatici, a ne se ljuljati oko sebe, što je bio slučaj s starijim klizaljkama."
No, neke od skate inovacija otišle su toliko daleko da više nisu koristile klizaču. Moderne vezive na klizaljkama omogućuju veću stabilnost, snažnije korake i teoretski manje zakretanje gležnja. No James Richards, istraživač sportske biomehanike na Sveučilištu u Delaveru, kaže da krutost modernog figuranog klizanja toliko ograničava kretanje da zapravo može uzrokovati ozljede kad klizač sleti od skoka.
"Postoji stabilnost u svim smjerovima i to vjerojatno nije pravi put", kaže Richards. "U suštini, ono što su učinili sastoji se od glumišta."
Uganuće gležnja i prekomjerna ozljeda poput stresnih lomova i bolova u donjem dijelu leđa uobičajeni su kod klizača kao rezultat restriktivnosti čizama, kaže Richards. Navodi studiju iz 2003. koja je pokazala da je gotovo polovica skupine od 469 elitnih mlađih klizača doživjela pretjerane ozljede u natjecanju.
Hokejski i brzi klizaljke, s druge strane, razvijaju se sve brže zadnjih godina. Hokejske klizaljke dobile su mobilnost u gležnju, a brze klizne klizačke klizaljke sa šarkama omogućuju trkačima da dulje drže svoje oštrice na ledu i postižu veća ubrzanja. "Hokejske klizaljke i brze klizaljke mnogo su sofisticiranije od trenutnih figura", kaže Richards. Tržište hokejskih klizanja veće je od tržišnih figura, objašnjava on, a ti sportovi nisu toliko ukorijenjeni u tradiciji kao klizanje u figuri.
Replika iz skejtanih kostiju iz 1800. godine prije Krista. (Federico Formenti) Čak i s obzirom na ove inovacije, ponizno je sjetiti se da su naši preci hodali na ledu najmanje 3000 godina. Klizaljke od kostiju - uglavnom izrađene od potkožnih kostiju goveda i konja - pronađene su u posebno ravnim i mokrim predjelima Mađarske, Skandinavije, Njemačke i drugdje. Bilo ih je jeftino i lako napraviti, a bili bi dostupni i prosječnoj osobi, kaže Hans Christian Küchelmann, bioarheolog na Sveučilištu Groningen u Nizozemskoj.
"Izrada klizaljki s kostiju nije složeni zadatak", kaže Küchelmann. Trebao bi znati: Jednom je napravio par u nastojanju da razumije iskustvo brončanog doba. Najprije je morao nabaviti kost, kontaktirajući direktora Sofijskog zoološkog vrta u Bugarskoj, koji mu je ponudio ostatke konja iz brloga lavova. Potom je očvrsnuo i očistio ove kosti, upotrijebio modernu bušilicu kako bi napravio rupe na prednjem i stražnjem dijelu te pričvrstio kožne trake kojima su kosti učvrstile za čizme.
Napokon ih je pokušao. Njegova presuda: "Bilo je vrlo zanimljivo i izazovno."
Dok moderne klizaljke s noževima putuju samo naprijed i natrag, koštane klizaljke leže ravne i mogu kliziti u svim smjerovima. "U modernim klizaljkama imate ovu oštricu i napravite neku vrstu pokreta nalik škarama i pritom se gurate. Pokrećete se gurajući nogu u stranu", kaže Küchelmann. "Ali to ne možete učiniti s klizaljkama."
Teško je znati jesu li ljudi u brončanom dobu koristili te rane klizaljke za bilo šta više od putovanja, jer pisani zapisi ne postoje od tada. No zapisi i slike iz 14. i 15. stoljeća koji prikazuju odrasle i djecu kako jure na ledu upućuju na to da je slobodno vrijeme odavno barem jedna komponenta klizanja.
Danas, kada se led formira dovoljno gust da se može klizati po njemu, to je razlog za slavlje. "Odmah imate cijeli grad na ledu", kaže Küchelmann. "Gradonačelnika možete upoznati na klizaljkama, obitelji, starije ljude, pankerske igrače, bilo što drugo. Ljudi prodaju vruće vino i kobasice na ledu. To je poput sajma. "
No dok kultura klizanja živi, evolucija dizajna barem nekih klizaljki možda se zaustavlja. Sa svoje strane, Richards ne misli da će se klizač uskoro mnogo promijeniti, jer je tako malo dizajna promijenjeno tijekom prošlog stoljeća. "Mnogo je razloga zbog kojih su [klizači] u onome što jesu, tradicija", kaže Richards. "Postoji vrlo mali poticaj za izlazak vani i stavljanje glavnih resursa u glavni preuređivač."
