Esther Bubley bila je među najpoznatijim fotografima svoga vremena i tri je desetljeća krila staze, posebno za žene, svojim radom za vladu, korporacije i časopise poput časopisa Life, Look i Ladies 'Home Journal . Iako je fotografirala slavne osobe - Albert Einstein, Marianne Moore, Charlie Parker - njezin je talent bio za običan život. "Spustite me s ljudima", rekla je, "i to je jednostavno neodoljivo." Bubleyjeve fotografije Amerikanaca iz četrdesetih i pedesetih godina prošlog stoljeća - mornari na slobodi, vozači autobusa, stanovnici pansiona, pacijenti u bolnicama, tinejdžeri na rođendanskim zabavama - toliko su obične, a opet tako evokativne da su već odavno uvrštene u muzejske izložbe koje pokušavaju prenijeti nešto od nacije lik u tim danima. Njezina fotografija muškarca u Fedori iz 1947. godine koja stoji na željezničkoj platformi u New Yorku, slikarska dugačka sjenka i čađave crvene cigle, podsjeća na ometenu usamljenost platna Edwarda Hopera. Filmska znanstvenica Paula Rabinowitz čak teoretizira kako su Bubleyjeve fotografije žena koje rade u uredima i tvornicama u Drugom svjetskom ratu pridonijele spoju žanra filma noir - snažne volje neovisne žene koja se ratnim naporima oslobodila od kućne zabave.
Otkako je Bubley umrla od raka u 77. godini života 1998., njezin ugled samo je rastao. Kongresna knjižnica odabrala je Bubleyjev rad na otvaranju web stranice, pokrenute prošlog mjeseca, o ženskim fotoreporterima. Jean Bubley, savjetnica za računalne sustave, vodi web stranicu koja ističe karijeru njezine tetke. Glavne izložbe njezina rada održane su prošle godine u Pittsburghu i 2001. u New Yorku, a knjiga njezinog novinarstva planirana je objaviti sljedeće godine.
Rođena u Phillipsu u Wisconsinu 1921. godine židovskim imigrantima - otac je bio iz Rusije, majka iz Litvanije - Bubley je počeo stvarati i prodavati fotografije kao tinejdžer. Nakon fakulteta u Minnesoti, otišla je u Washington, DC i New York City tražeći posao kao fotograf, ali nije pronašla nijedan. Ipak je svoje slike pokazala Edwardu Steichenu, budućem kustosu fotografije u Muzeju moderne umjetnosti, koji ju je ohrabrio (a kasnije će izlagati svoje radove). Godine 1942. sletjela je u glavni grad države, snimajući mikrofilm rijetkih knjiga u Nacionalnom arhivu i, kasnije, ispisujući fotografije u Uredu za ratne informacije, nasljednica povijesnog odjela Uprave za sigurnost poljoprivrednog gospodarstva, koji je podržao tako proslavljene dokumentarne fotografe. kao Walker Evans, Dorothea Lange i GordonParks. U slobodno vrijeme Bubley je slikala samohrane radne žene. Njezin prekid dogodio se 1943., kad ju je direktor ureda za fotografije, Roy Stryker, poslao na šest tjedana autobusom u inozemstvu kako bi zarobio naciju u ratu. Njene fotografije s naftnih gradova iz kasnih četrdesetih godina prošlog vijeka za Standard Oil (New Jersey), projekt koji je također nadgledao Stryker, su poslijeratne znamenitosti.
Bubley je bila uspješna slobodnjačarka i 1954. godine prva žena nagrađena glavnom nagradom na natjecanju međunarodnog rada magazina Photography za fotografiju žena u Maroku napravljenu za UNICEF. Između 1948. i 1960. napisala je desetak fotoeseja na temu "Kako Amerika živi" za " Ladies 'Home Journal" . Kao što je urednik časopisa John G. Morris rekao 1998., "Bubley je bila sposobna natjerati ljude da zaborave da je čak i oko nje; njene su slike postigle nevjerojatnu bliskost."
Privatna žena Bubley, čiji je brak 1948. godine s Edom Lockeom, pomoćnikom Strykera, trajao jedva dvije godine, provela je kasnija desetljeća u New Yorku, slikajući, među ostalim, svoje Dalmatince i Central Park. Nije imala fancy teorije o svom pozivu. U dobi od 31 godine upisala se u časopis koji je uhvatio bit njezinog pristupa - izravnog, neprilagođenog, u osnovi američkog i varljivo jednostavnog: "Prilično sam ponizan i sretan što sam jedan od onih ljudi koji rade jer vole svoj posao i ponosite se time što radite najbolje što mogu. "
