Za bebe ptica koje uče kako letjeti, potrebno je malo vježbe, pozitivno pojačanje i ponekad malo guranja. Kao što znamo, naši pernati prijatelji preživjeli su dinosauruse, ironično zemaljsku vrstu koja još nije mogla letjeti pod nazivom teropodi. Umjesto toga, pterosauri su u vrijeme dinosaura bili nebeski kraljevi i kraljice, ali ti krilati-gmazovi nemaju nikakve veze s modernim pticama.
Još jedna sposobnost koja razdvaja pterosaure mogla bi biti sposobnost letenja od trenutka kada su puknuli otvorili školjku - malo pa ni roditeljsko uključivanje, prema novom istraživanju u Proceedings of the Royal Society B.
Prethodna su istraživanja zaključila da su pterosauri vjerojatno naučili letjeti poput današnjih ptica. Promatranjem prapovijesnih zametaka utvrđeno je da imaju slabo razvijena krila, što znači da su vjerojatno trebali pomoć majke ili tate dok ne dosegnu gotovo punu veličinu. No Cara Giaimo iz New York Timesa izvještava da je trenutna studija imala obilje novih podataka za analizu koja su dovela do toga da dođu do suprotnog zaključka.
2017. godine paleontolozi su otkrili koloniju pterosaura iz vrste Hamipterus tianshanensis koja je bila prekrivena blatom prije 100 do 145 milijuna godina tijekom poplava u Jinzhouu u Kini. Ne samo da je bilo stotine fosiliziranih kostiju odraslih i maloljetnika, bilo je i 300 drevnih jajašaca, uključujući 16 s embrijima u različitim fazama razvoja.
Paleobiolozi David Unwin sa Sveučilišta u Leicesteru i Charles Deeming sa Sveučilišta u Lincolnu sumnjali su da postoji dovoljno uzoraka za precizno planiranje razvoja embrija pterosaura. Unwin kaže New York Timesu da su prijašnji pokušaji mapiranja procesa razvoja bili "vrsta ad hoc - samo pogledajte i pogodite."
Dvojac i njihov tim pažljivo su pregledali fosile embrija Jinzhou embrija zajedno s drugima nedavno pronađenim u Kini i Argentini. Prethodna istraživanja pretpostavila su da su svi embriji Jinzhou u sličnoj fazi razvoja. No, nakon analize veličine i oblika jaja, dužine udova i drugih oznaka dobi, otkrili su da su embriji u različitim fazama razvoja - od svježe položenih do izleženja.
Također su pogledali podatke mladeži devet drugih vrsta pterosaura, kao i moderne krokodile i prepelice kako bi razumjeli redoslijed u kojem se njihove kosti stvrdnu. Zaključak tima je da su mali pterosauri, poznati kao flaplingovi, izašli iz svojih školjaka s pravim omjerima i dovoljno jakim kostima da ih puste u nebo.
"Izuzetna stvar kod tih zametaka je da imaju skup kostiju koje se po mnogo čemu podudaraju s onima odraslih", kaže Unwin za Chelsea White iz New Scientist . "Kad izađu iz jajeta, oni su poput mini- odrasli.”
Jedan od najjačih dokaza da su pterosauri bili skorašnji letači je činjenica da njihova krilna kost - ekvivalentna srednjem prstu kod ljudi i važna kost za letenje - otvrdne vrlo rano. Kod većine kralježnjaka jedna je od posljednjih kostiju koja se okostevila.
"Izuzetno je malo vjerojatno da bi se opremili letjelim uređajem ako ga ne bi koristili", Unwin kaže Giaimou. "Što su vam potrebne mama i tata ako sve možete sami?"
David Martill, paleobiolog sa Sveučilišta u Portsmouthu koji nije bio uključen u studiju, kaže Ryan F. Mandelbaumu iz Gizmodoa da je interpretacija solidna. "Taj je papir bio super", kaže on. "Ako pogledate leteće životinje, čak i prijelome ptice, njihovi kosturi krila nisu tako razvijeni. Šišmiši nisu tako razvijeni. Pterosauri, razvijeni su s istim omjerom odraslih. "
Ali ne misle svi da su se maleni pterosauri rodili u zraku. Kevin Padian, kustos muzeja na Sveučilištu Kalifornija, Berkeley, kaže New Scientistu da nedostaje važan komad slagalice leta: mišići. Ističe da čak i precocial ptice mogu samo iz jajeta podržati oko 10 posto vlastite tjelesne težine.
"Prilično je pretpostaviti da bi pterosauri koji se izležu mogli poduprijeti 100 posto tjelesne mase u zraku, posebno bez podataka o mišićnoj masi izvaženih", kaže Padian.
Unwin ističe da je ovo istraživanje jasno: Pterosauri su se razvili drugačije od modernih ptica i šišmiša, što ih čini nesavršenom usporedbom. "To je potpuno stranost pterosaura koja je zaista fascinantna za njih", kaže za Giaimo za New York Times . "To su bila bića koja su zaista bila drugačija od svega što se danas događa."
