Povezani sadržaj
- Pronađeno: 120 milijuna milijuna godina stara kolonija fosiliziranih letećih gmizavaca, plus njihova jaja
Samo nekoliko sati nakon što je jučerašnji post o embriju dinosaura porastao, objavljeno je još jedno veliko otkriće na jajima, u časopisu Science .
U listopadu 2009. paleontolozi su prvi opisali letećeg gmaza Darwinopterusa, pterosaura koji je živio u sadašnjoj Kini prije više od 160 milijuna godina. Od tada je pronađeno više drugih uzoraka, uključujući dobro očuvani primjerak koji je Zhejiang Prirodoslovni muzej kupio od lokalnog poljoprivrednika. Ova ploča, s obzirom na oznaku M8802, čuva gotovo potpuni kostur ovog pterosaura, ali ono što ga čini doista izvanrednim jest to što sadrži i jaje pterosaura.
Jaje se može vidjeti neposredno iza zdjelice uzorka Darwinopterus - što potvrđuje da je ta osoba žensko - ali taj pterosaur nije fosiliziran u samom činu polaganja jaja. Njezin kostur govori o tragičnijem kraju. Na temelju loma kostura i načina na koji je nastala ploča, znanstvenici navode:
Pretpostavljamo da je ova osoba doživjela nasilnu nesreću koja je slomila podlakticu, čineći pterosaur nesposoban za let i precipitiranje u vodeno tijelo. Nakon toga se utopila, truplo joj je postalo zamrznuto, potonulo je na dno i, kako su prolazili procesi propadanja, jaje je izbačeno iz tijela.
Rijetko je moguće da takve priče izvučemo iz zapisa o fosilima, ali pravi značaj ovog otkrića je u tome što nam daje nekoliko novih uvida u biologiju tih davno umrlih životinja. Kao jedno, ovo otkriće može omogućiti paleontolozima određivanje spola ovih pterosaura. Kukovi M8802 i još jednog primjerka iz drugog muzeja (YH-2000) široki su i imaju relativno veliki kanal koji bi omogućio da jaje prođe. Ostali primjerci, koji mogu biti mužjaci, imaju uže kukove, a to je u skladu s idejom da će ženkama za odlaganje jaja trebati veći bokovi.
Razlika između spolova može biti vidljiva i u naglavku ovih pterosaura. Oba su ženskog primjerka nedostajala grbove na glavi, dok su usko-bokovi, možda muški primjerci imali grebene. Za testiranje ove ideje bit će potrebna veća veličina uzorka, no čini se da je prisutnost grba povezana s primjercima uskih bokova.
Što se tiče samog jajeta, pomni pregled pokazao je da ima kožnu ljusku. Nije imao čvrstu, mineraliziranu vanjsku oblogu poput jajeta piletine ili dinosaura. Umjesto da se zatvori od vanjskog svijeta, onda paleontolozi kažu da bi se jaje pterosaura povećalo u količini, uzimajući vodu nakon što je odloženo.
Taj isti način razmnožavanja danas vidimo među gušterima i zmijama, a autori novog rada tvrde da, poput ovih gmazova, pterosauri nisu pružili skrb za svoje novootvorene mladiće. Rijetki izlasci pterosaura pokazuju da su se vrlo rano razvili i možda su mogli brzo letjeti iz gnijezda, mada se tim zaključcima o ponašanju za sada može pristupiti samo neizravno. Daljnja otkrića informirat će o našem rastućem razumijevanju reprodukcije ovih letećih gmizavaca.
Reference:
Lu, J., Unwin, D., Deeming, D., Jin, X., Liu, Y., & Ji, Q. (2011). Udruženje jaja i odraslih, spol i reprodukcija u znanosti o pterosaurima, 331 (6015), 321-324 DOI: 10.1126 / znanost.1197323
