Prije otprilike 3, 7 milijardi godina, Zemlja je, kako znamo, još uvijek bila u toku. Asteroidi su bombardirali njegovu površinu. Na kopnu su se uzdizale planine i oblikovale su se male površine plitke vode. No, je li ta odavno voda bila dokazno mjesto za prve ostatke života na Zemlji? Kako izvještava Nicholas Wade iz New York Timesa, novootkriveni fosil koji bi mogao biti najstariji na Zemlji baca novo svjetlo - i dosta polemike - u drevno podrijetlo našeg planeta.
Povezani sadržaj
- Fosili iz drevnih vrelih izvora, koji sugeriraju život, mogu se razviti na kopnu
Australski i britanski znanstvenici otkrili su fosile u pojasu Isua Greenstone na Grenlandu za koje tvrde da su najstariji ikad pronađeni na Zemlji - nalaz je toliko značajan, da su na otkriću sjedili četiri godine kako bi omogućili dovoljno vremena za provjeru. Konačno su objavili svoja istraživanja u časopisu Nature .
Fosili se nazivaju stromatoliti, to su slojevi drevnih mikroorganizama koji su rasli u plitkoj vodi. Na površini kolonije nalazi se pijesak, koji je na kraju uklopljen u njihove slojeve slične prostirci, čiji su ostaci zapisani u geološkom zapisu. Čudno je da su stromatoliti stariji od najstarijih stijena na svijetu, jer znanstvenici misle da su stijene s kojima su postojali (najstarija na Zemlji) srušene i uništene tektonskom pločom i erozijom ploča. Predmetni stromatoliti otkriveni su na jugozapadu Grenlanda, koji je već dom nekih najstarijih stijena Zemlje.
Tvrdnje najstarijih fosila Zemlje opamećuju istraživači https://t.co/y394zhfFX8 pic.twitter.com/5rJvOoarjJ
- Nature News & Comment (@NatureNews) 31. kolovoza 2016
Kako izvještava Wade, vjerojatno će znanstvenici raspravljati o mnogim aspektima tog nalaza. Budući da su fosili stari 220 milijuna godina stariji od svih još pronađenih, oni osporavaju znanstvene pretpostavke o tome kako se oblikovao život na Zemlji.
Trenutačna procijenjena starost fosila znači da su se formirali krajem razdoblja nazvanog Kasno teško bombardiranje, kada je upravo formirani planet neprestano bio zasipan asteroidima i kometama. No, znanstvenici još uvijek raspravljaju o tome koliko je intenzivno bilo ovo bombardiranje i hoće li uopće biti moguće da se život formira, piše Wade. Druga je mogućnost da se mikrobi probiju tek nakon što je bombardiranje završilo. Ako je to istina, to znači da se život morao razvijati mnogo brže nego što se prethodno mislilo - za samo 100 milijuna godina.
Kad bi se život brzo izbio na Zemlji, možda bi možda i drugi planetarni susjed u nekom trenutku mogao podržati život. Smatra se da je Mars nevjerojatno sličan Zemlji za vrijeme Kasnog teškog bombardiranja, pa je moguće da je crveni planet za to vrijeme stvorio vlastiti život.
Budući da je otkriće tako eksplozivno, nesumnjivo će stvoriti puno kontroverzi. Prvo, prirodni abiotski procesi mogli bi stvoriti strukture koje izgledaju kao stromatoliti, izvještava Ed Yong iz Atlantika. Uz to, stijene u pojasu Isua Greenstone su visoko deformirane i većina je uvijena i razbijena pod visokim temperaturama i vrućinom.
Da bi potvrdili svoju tvrdnju da su ti valoviti slojevi nekada bili stvorenja, istraživači su proučavali kemiju stijena kako bi otkrili životne potpise. "Kemijski dokazi mogli bi se protumačiti kao znakovi života, ali uvijek je postojao element sumnje", kaže glavni autor studije Allen Nutman Yong-u. "Ali sada imamo nešto sasvim drugo - nešto opipljivo i vidljivo što možete vidjeti, a ne čitanje koje proizlazi iz instrumenta."
Još jedna briga je poteškoća u datiranju najstarijih objekata na Zemlji. Znanstvenici su koristili radiometrijsko datiranje kako bi odredili starost stromatolita, Joel Achenbach izvještava za The Washington Post , metodu koja se oslanja na mjerenje udjela radioaktivnih elemenata u stijenama.
U članku o nalazu u Natureu, geobiolog Sveučilišta u Washingtonu Roger Buick kaže Aleksandri Witze da ima „oko 14 upita i problema kojima je potrebno rješavanje prije nego što ja vjerujem u to.“ Ali ako je to istina, možda je vrijeme da ažuriramo našu viziju te uvijajuće, nezrele Zemlje.
