U prosincu 1495. godine Rim je bio opustošen od četiri dana jakih poplava. Nakon što se poplava smirila, počele su se vrtjeti glasine o strašnom čudovištu koje se prosulo na obalama Tibera. Za to stvorenje govorilo se da je groteskna pastiha dijelova tijela ljudi i životinja: između ostalih osobina imala je glavu magaraca, grudi žene, bradati prizor starca na leđima i rep okrunjen s glavom zmaja zmaja.
Ovo je doba na vrhuncu Reformacije, i mnogi su bili uvjereni da je čudovište zamišljeno kao zloglasni izvještaj papinske pokvarenosti, pri čemu su svi njegovi dijelovi tijela hodge-podge predstavljali različit porok. (Stvorenje "ženstvenih" grudi i trbuha simboliziralo je "senzualnost kardinala i crkvenih elita"; starac je na zadnjim dijelovima označavao "umirući režim".) Otisnute slike tzv. u godinama nakon poplave. Martin Luther, otac protestantizma, čak je komentirao čudovište u svojim ograđenjima protiv Katoličke crkve.
"Papin magarac" samo je jedno od mnogih čudnih, nemirnih stvorenja koja će se pojaviti na stranicama stoljetnih tekstova koji su sada izloženi u knjižnici rijetkih knjiga Thomasa Fishera u Torontu. Upravo na vrijeme Noći vještica, knjižnica je pokrenula De Monstris, izložbu koja istražuje bogatu tradiciju monstruoznih bića koja su u povijesti poticala strahove i golicala maštu.
"Čudovišta su sastavni dio naše zajedničke kulturne baštine", izjavio je za Smithsonian.com David Fernandez, kustos izložbe .
De Monstris se proteže u velikom vremenskom razdoblju, povezujući lore od antike do srednjeg vijeka, pa sve do 19. stoljeća. Emisija sadrži spise poput Marca Pola, Sir Johna Mandevillea i Mary Shelley. Na izložbi su i živopisne ilustracije zmajeva i bazilika, jednoroga i ciklopa, sirena i mantorica, kao i opskurnija hibridna stvorenja, poput povijesnog prikazivanja Papinske magarice, objavljene 1545.
"To je izuzetno malo", naglašava Fernandez rukopisa. "Taj je list preživio u korijenu iz 16. stoljeća - nakon što je vezivanje bilo otvoreno, to su otkrili. Možeš li zamisliti?"
Vrste jednoroga iz "Historiæ naturalis de quadrupedibus libri" (Amsterdam: Johann Schipper, 1657). Fernandez se prvi put počeo zanimati za povijest čudovišta dok je nastavio preddiplomski studij na Sveučilištu u Torontu. Krenuo je tečaj portugalske ekspanzije u Africi i Americi, a bio je iznenađen kad je otkrio da su mnogi istraživački narativi iz tog razdoblja opisivali čudna i fantastična stvorenja usred stranih krajolika. Kasnije, kao knjižničar knjižnice Thomasa Fishera, Fernandez je ponovno bio omamljen saznajući koliko je bila dugotrajna i prožimana tradicija pisanja o čudovištima.
"Shvatio sam da imamo puno knjiga koje ne biste nužno trebali povezati s čudovištima", kaže on, "a autori koji su dio kanona zapadne kulture i književnosti istraživali su ideje čudovišta i izvijestili o čudovištima u različitim tradicijama i žanrovima „.
Na primjer, Aristotelov ekspanzivni biološki tekst, Knjiga životinja, kaže da trudnica može utisnuti monstruozne crte na svoje nerođeno dijete samo gledanjem slike čudovišta. Izložba je prikazana iz Venecije iz 15. stoljeća, a prema Fernandezu, filozofske ideje trajale su stotinama godina.
Mnoge su knjige o čudovištima crtale na tropovima koji su reciklirani stoljećima. Kad je rimski prirodoslovac Plinije Stariji pisao o "ljudskim plemenima s psećim glavama", njegovi su opisi ovih bizarnih hibrida sačuvani u rukopisima, parotirani u srednjovjekovnim enciklopedijama i referencirani u renesansnim tekstovima. Do 16. stoljeća njemački kartograf Sebastian Münster skeptično je primijetio u svojoj slikovnoj enciklopediji Cosmographia da su "drevni ljudi osmislili neobična čudovišta ... ali ovdje nema nikoga ko je vidio ta čuda." A ipak, izdanje Cosmographia iz 1559. sadrži drvena ilustracija čovjeka na čelu s psom.
Pisci su se osjećali djelomično kimnuvši prethodnim opisima čudovišta kako bi mogli ispriječiti svoje znanstveno znanje. "Ako recite, primjerice, povijest zmija, morate uključiti zmajeve, jer do tada je to bilo dio tradicije", objašnjava Fernandez. Monsteres je također bio siguran način da privuku publiku; kao i mnogi od nas danas, čitatelji prošlosti bili su fascinirani čudnim i čudesnim stvorenjima, zbog čega su toliko prikazanih tekstova bili upareni s ilustracijama.
Jesu li ljudi vjerovali da čudovišta zaista postoje je drugačije pitanje. "Mnogi autori ne vjeruju u čudovišta, ali ih i dalje koriste", napominje Fernandez.
Pri sastavljanju materijala za De Monstris, Fernandez je dopustio njegovim izvorima da definiraju parametre onoga što je čudovište. I tako se cijeli dio izložbe bavi „monstruoznim“ tijelima - urođenim nepravilnostima koje su bile posebno fascinantne piscima 18. i 19. stoljeća. Drugi se dio usredotočuje na pisma, časopise i kartografsku građu iz doba istraživanja, kada su Europljani došli u kontakt s Novim svijetom. Ovi su prilozi puni divljih opisa sirena, morskih čudovišta, ljudi s jednim očima i naroda koji se sastoje od ljudi bez glave. U ponekad neugodnim predrasudama, ovi tekstovi nastojali su analizirati ljude stranih zemalja - i razdvojili ih od europske publike.
"Povijest svake civilizacije povijest je susreta", kaže Fernandez, pokazujući na ilustraciju iz putopisa iz 17. stoljeća, koji je pokazao krzno, ljudsko biće stvoreno u zarobljeništvu Tupinamba naroda iz današnjeg Brazila. "Naše se kulture proizvode vlastitom stvarnošću, ali i susretom sa stvarnostima drugih naroda u drugim dijelovima svijeta."
Arawak ljudi koji upravljaju upravom iz "Nova typis transacta navigatio novi orbis Indiae Occidentalis" (Linz, 1621.). Pomak u fokusu vidljiv je među predmetima predstavljenim u posljednjem dijelu De Monstrisa koji se usredotočuje na književnost 19. i 20. stoljeća. Za to se vrijeme, kaže Fernandez, znanstveni mislioci počeli manje oslanjati na tekstualne tradicije i više na empirijske dokaze, ali čudovišta su pisci fikcije postavila kao moćne simbole. Thomas Fisher je izložen u ranim izdanjima djela poput Frankensteina, Slika Doriana Greya i dr. Jekylla i gospodina Hydea - romani koji koriste čudovišta ne za istraživanje zastrašujuće prirode Drugog, već za razmišljanje o sposobnosti za zlo i šteta koja boravi u sebi.
Ove se godine obilježava 200. obljetnica Frankensteina, kanonske upozoravajuće priče Mary Shelley o prekoračenju granica znanosti i tehnologije. Izložba ističe djelo djela iz 1882. godine, koje je tiskano prije nego što je Shelleyjevo stvorenje transformirano u zelenokosu, četvrtastu anomaliju moderne popularne kulture. Ovo rano izdanje ostaje vjerno Shelleynom portretu; na naslovnici knjige čudovište je prikazano kao izuzetno visok čovjek, grozna zrcalna slika doktora koji ga je stvorio.
U interesu da izložba bude usredotočena na povijesne prikaze monstruoznosti, Fernandez nije uključio materijale objavljene nakon početka 20. stoljeća. Ali jeziva stvorenja i fantastične zvijeri i dalje ostaju prisutni u našoj mašti - posljednje poglavlje živopisne, složene povijesti pripovijedanja.
