2014. godine tim arheologa otkrio je potopljene ostatke 500-godišnjeg portugalskog broda kraj obale Omana. Iz olupine su izvukli tisuće artefakata, uključujući tajanstveni okrugli predmet za koji se činilo da je otisnut portugalskim kraljevskim grbom. Sada, uz pomoć trodimenzionalne tehnologije skeniranja, izvještava Rebecca Morelle s BBC-a, istraživači sa Sveučilišta u Warwicku u Engleskoj identificirali su objekt kao astrolabu - rijedak i vrlo sofisticiran navigacijski alat.
Kada su mornari, predvođeni Davidom L. Mearnsom i njegovom tvrtkom Bluewater Discoveries Ltd., otkrili artefakt, posumnjali su da je isti korišten za plovidbu. Ali nisu mogli biti sigurni dok skeniranje i 3-D snimanje nisu otkrili niz linija, više ne vidljivih golim okom, urezanih oko objekta. Ove su linije, svaka odvojena po pet stupnjeva, otkrile da je disk zaista astrolaba - ili točnije, pomorski astrolabe.
Pronađen je među olupinama Esmeralde - nesretnog broda koji je bio dio flote od 20 plovila kojima je upravljao Vasco da Gama. 1498. ovaj hvaljeni portugalski istraživač otkrio je direktan put iz Europe u Indiju. U to su vrijeme jedini poznati put u Indiju kontrolirali arapski vladari, objašnjava Sarah Gibbens za National Geographic .
Između 1502. i 1503. da Gama je krenuo na drugo putovanje u Indiju, a prema Colinu Dwyeru iz NPR-a ostavio je nekoliko brodova iza sebe kako bi patrolirali vodama uz obalu Omana. Esmeralda, koja se zalila u Indijski ocean za vrijeme snažne oluje, nikad se nije vratila kući. Na temelju datuma odlaska ekspedicije i pronađenog amblema otisnutog na uređaju, istraživači su procijenili da astrolaba datira između 1495. i 1500.
Priopćenje za University of Warwick tvrdi da je omanska astrolaba "najraniji poznati morski navigacijski alat" koji tek treba biti otkriven. No, kao Catherine Eagleton, pomoćnica ravnatelja kustoskih poslova Nacionalnog muzeja američke povijesti Smithsoniana, upozorava: "ovdje je ključna preciznost terminologije."
Prvo, suprotno nekim medijskim izvještajima, nije najstarija astrolaba koju treba pronaći. S vremenom se termin "astrolabe" koristio za označavanje brojnih različitih instrumenata, objašnjava Eagleton. Najčešća je bila planisferička astrolaba, koja je "učinkovito karta neba koja prikazuje položaje sunca i zvijezda, a koja se koristila za astronomske proračune i promatranja", rekao je Eagleton za Smithsonian.com. Nije jasno kada se ta tehnologija pojavila, ali čini se da je postojala barem još u rimsko doba; rimski matematičar Claudius Ptolemy napisao je u drugom stoljeću nove ere o uređaju koji podsjeća na planisfernu astrolabu.
Mariner-ove astrolabe počele su se koristiti mnogo kasnije, tijekom kasnog 15. stoljeća. Bili su mnogo jednostavniji, objašnjava Eagleton. Uređaj mjeri kut iznad horizonta ili nadmorsku visinu sunca ili zvijezde. "[T] njegova je bitna za računanje geografske širine, koja je potrebna prilikom plovidbe morem", kaže ona.
Omanski nalaz izuzetno je star za pomorsku astrolabu. "To je sigurno jedan od najranijih primjera ovog posebnog pomorskog navigacijskog alata", kaže Eagleton. Uprkos tome, malo je vjerojatno da je to najranije pomorsko sredstvo za navigaciju. Kao što kaže Eagleton: „Grci i Rimljani su plovili Sredozemljem, a ljudi su se kretali niz obale Istočne Afrike… prije 2000 godina. Sigurno su to radili s nečim. "
Kao primjer, Eagleton navodi zvučnu težinu, zvonasti komad olova koji je bačen u more kako bi odredio dubinu vode i povukao sediment s morskog dna. Sondiranje utega pomoglo je pomoracima da osiguraju da se oni ne sudaraju i na temelju uzoraka koji su sa dna mora dopustili navigatorima da odrede gdje se nalaze. „[Sondiranje utega] se koristilo najmanje od 6. stoljeća prije Krista, “ rekao je Eagleton.
Je li artefakt iz Omana najranije poznati mornarički astrolabe? To bi moglo biti. "Postoji još jedan [iz] vjerojatno otprilike istog datuma", kaže Eagleton. "Ali da li je to pet ili pet godina teško je utvrditi. Davanje metalnih predmeta općenito je stvarno teško. Pogotovo ako su bili pod vodom, oni se korodiraju, a poput ovog, detalje ne možete pročitati vrlo lako. "
Ali specifičnosti njegovog datuma na stranu, omanska astrolaba fascinantan je arheološki nalaz. Njegovo otkriće potvrđuje povijesne priče o nastanku mornarske astrolabe. Prema popisu poznatih astrolaba objavljenom u časopisu Journal of Maritime Archaeology, portugalski povjesničar João de Barros spominje da je Gama koristio drveni astrolabe tijekom svoje ekspedicije 1497. godine na Svetu Helenu, opisujući uređaj kao novu tehnologiju. Omanski artefakt sugerira da su istraživač i njegova posada doista koristili astrolabe krajem 15. ili početkom 16. stoljeća.
Također je značajan podatak da je pronađena astronaba u Omanu među olupinama broda koji se može identificirati, okružen drugim artefaktima koji su bili potopljeni kad se brod spustio. "Što više tih instrumenata imamo iz poznatih konteksta poput olupina brodova, to bolje možemo razumjeti prakse plovidbe u ovom razdoblju kada su Europljani istraživali Indijski ocean", kaže Eagleton. "Ono što je zanimljivo kod ovog instrumenta nije samo datum izrade, već i podvodni arheološki kontekst u kojem je pronađen."
Bilješka urednika 26. listopada 2017.: Zbog pogreške u uređivanju, ranija verzija ovog članka pogrešno je navela da je Vasco da Gama putovao između Europe i Indije 1948 .; Bilo je to 1498. godine.
