Trava listova trave Walta Whitmana uključuje pjesmu "Godina meteora (1859-60)" u kojoj on dokumentira mnoge događaje u tim godinama - uključujući vješanje odmetnika Johna Browna i izbore Abrahama Lincolna. Također uključuje opise kometa i meteora:
Niti kometa koja se nenajavljeno pojavila sa sjevera, bljeskajući u nebu;
Ni čudna ogromna povorka meteora, zasljepljujuća i bistra, pucajući preko naših glava,
(Trenutak, trenutak, plovio je svojim kuglicama nezemaljske svjetlosti po našim glavama,
Potom je otišao, utopio se u noći i otišao;)
Komet je očito Comet 1860 III., Veliki komet iz 1860. Ali koji su to bili meteori? Povjesničari sugeriraju da je Whitman opisivao meteorski kiš Leonida iz 1833., ili možda onaj 1858. Novije znanstvenice sugeriraju da je on opisao vatrenu kuglu koja je prešla iznad glave ujutro 15. studenog 1859. Ali forenzički astronom Don Olson i njegov suradnici pokazuju u junskom izdanju Sky & Telescopea da Whitman zapravo opisuje rijetku pojavu nazvanu "meteorska povorka" koja se dogodila 20. srpnja 1860. godine.
Olson i njegovi kolege isključili su Leonide; to su višesatni događaji, a ne kratki pjesnik, a 1833. i 1858. nisu godine koje pjesma pokriva. Iako se vatrena kugla iz 1859. godine uklapa u vremensku traku, Whitman je opisao postupak "kuglice nezemaljske svjetlosti", a ne jedan jedini.
Rješenje misterije stiglo je s leđa kataloga s izložbe slika Fredericka Edwina Churchha, člana umjetničke škole rijeke Hudson. Olson je primijetio sličnosti između slike i Whitmanove pjesme: Meteor 1860. prikazao je niz od nekoliko vatrenih kugli koje plamte po nebu u New Yorku. Pretragom kroz novine, časopise i druge publikacije otkrivene su stotine zapisa od 20. srpnja 1860. o fenomenu poznatom kao meteorska povorka - kada meteor usiječi Zemljinu atmosferu i fragmente u manje meteore koji putuju istim putem - upravo ono što je Whitman imao opisano. Moglo se vidjeti od Vermonta do Virginije, od Velikih jezera do Atlantskog oceana, u središnjem New Yorku gdje je slikala Church, te u New Yorku, gdje je Whitman živio.
Iako je događaj privukao veliku pažnju javnosti - Olson je pronašao stotine očevidaca - to je većinom zaboravljeno u 20. stoljeću, možda je zasjenjeno ogromnim događajima koji su ubrzo uslijedili. Ali Whitman i tisuće drugih ljudi koji su vidjeli meteorsku povorku bili su svjedoci nečeg zaista posebnog. Olson zna za samo tri druge procesije meteora u povijesti. Sada su četiri.
(U povezanim vijestima, pogledajte ovu priču o grupi meteorologa koji su o tome kako su Olson-ova grupa i neki znanstvenici iz Velike Britanije pronašli gdje je Claude Monet stao stvoriti svoju sliku Waterloo Bridge 1903.)
