1910. godine bavarski aristokrat i paleontolog Freiherr Ernst Stromer von Reichenbach krenuo je prema egipatskoj pustinji. Unatoč izbijanju kolere na svom brodu i svijetu na rubu rata, on je ustrajao, stigavši do odredišta i dobivši dozvolu za iskop područja otprilike 200 milja izvan Kaira. U slijedećim mjesecima on i austrijski lovac na fosile Richard Markgraf otkopali su ostatke desetaka kornjača, krokodila, morskih gmizavaca i dinosaura. Zatim su 1912. godine otkrili život.
U stijenama koje potiču iz razdoblja kasne krede otkrili su djelomični kostur ogromnog nepoznatog dinosaura. Osobine su joj bile neobične, uključujući vilicu u obliku krokodila od 15 stopa, velike stožaste zube i ogromne bodlje koje se uzdižu pet metara s leđa, što sugerira grbav ili jedro. Svi znakovi upućivali su na to da je riječ o vrhovnom grabežljivcu sličnom T-Rexu, ali to će ga učiniti jednim od najmanje dva vrhunska dinosaura vrhunskog prehrambenih proizvoda za koje se tada znalo da postoje. Kako bi jedan ekosustav mogao podržati toliko zastrašujuće velike zvijeri? Ovo je pitanje postalo poznato kao Stromerova zagonetka i ostat će neriješeno desetljećima.
Stromer je dinosaurus nazvao Spinosaurus aegypticis, ili egipatska gušterica kralježnice, te se uzdigao u slavu nakon otkrića. Tragično je da je ova slava bila kratkotrajna. Stromer je otvoreno bio kritičan prema nacističkoj stranci, a Karl Beurlen, voditelj bavarskog muzeja u kojem su se nalazili fosili Spinosaura, bio je žarki nacizator nacista. Došavši Drugi svjetski rat, Beurlen je ignorirao Stromerove molbe da se zbirka iz Münchena preseli na sigurnost špilja i rudnika soli zbog politike, a fosili su uništene od savezničkih snaga u bombardiranju grada 1944. godine. Potrošila je i Stromerova obitelj. Dva sina poginula su na crtama fronta, a jednog su zarobili Sovjeti, a nakon rata se nisu mogli vratiti. Stromer je umro slomljenog čovjeka 1952, a Spinosaurus s njim. Ostali su samo njegove bilješke i skice, kao i fotografski zapisi koje je obnovljenom muzeju poklonio njegov preživjeli sin.
Dok se svijet oporavljao od posljedica rata, širom svijeta otkriveni su mali komadi kostura Spinosaura, a teorije o mjestu Spinosaura u ekosustavu počele su se pojavljivati. Međutim, zbog nedostatka cjelovitog primjerka, Spinosaur je ostao misterija.
Tek nakon niza slučajnih susreta paleontologa Nizara Ibrahima krajem 2000-ih, Spinosaurus je ponovno ušao u središte pozornosti. Tijekom provođenja istraživanja u fosilnim krevetima Kem Kem na granici Maroka i Alžira 2008. godine, Ibrahim je prelazio staze s beduinskim lovcem fosila koji mu je pokazao kolekciju kostiju dinosaura smještene u karakterističnom ljubičastom sedimentu sa žutim prugama. Sljedeće godine u Prirodoslovnom muzeju u Milanu Ibrahim je pregledao novootkriveni djelomični kostur za koji se činilo da je iste vrste kao i Stromerov spinosaur kada je primijetio isti ljubičasto-žuti sediment koji se prilijepio za njih. Ti fosili, pomislio je, mogu pripadati istom dinosaurusu.
Ibrahim se vratio u Maroko Erfoud, kako bi pronašao beduine. Međutim, nije se mogao sjetiti imena lovca na fosile ili odakle dolazi, samo što je nosio bijelu odjeću i imao brkove. Potraga se činila besplodnom sve dok jednog dana, četiri godine nakon posjeta Milanu, Ibrahim nije ugledao muškarca u bijelom s brkovima kako hoda kafićem, gdje se susretao sa kolegama znanstvenicima. Bio je to beduinski lovac na fosile. Prihvativši ga Ibrahim je uvjerio lovca da ih odvede do mjesta na kojem se nalazi fosil.
Sada je Ibrahim mogao fosile staviti u kontekst, zaključujući da je područje u kojem je pronađen Spinosaur nekada bila bujna ravnica preko koje su se rijeke slivale između ranog i kasnog krednog razdoblja. Kombinirajući skeniranje novih nalaza s primjercima iz drugih zbirki, također je mogao stvoriti detaljnu digitalnu rekonstrukciju dinosaura, nudeći novi uvid u njegov način života. Prema njegovoj rekonstrukciji, odrasli Spinosaur bio bi dugačak 50 stopa, nadmašivši T. Rexa gotovo 10 stopa. Uz to, dinosaur bi imao torzo u obliku bačve poput modernih kitova i dupina, te kratke, strpljive zadnje udove koji bi mu pomaknuli težište naprijed, što bi otežalo efikasno hodanje na dvije noge. Umjesto toga, njegove prednje noge možda su korištene za hodanje na sve četiri na kopnu, a zadnji stražnji udovi za veslanje u vodi. Možda Spinosaur nije bio samo najveći mesožder dinosaur koji je ikada živio, već i jedini poznati uistinu akvatorijski prilagođeni.
Zahvaljujući onom slučajnom susretu u kafiću, danas imamo potencijalni odgovor na Stromerovu zagonetku. Spinosaur je bio u stanju da koegzistira s drugim majstorima vrha zbog „podjele ekološke niše“. Umjesto toga, živjeli su u različitim sredinama. Prema ovoj teoriji, Spinosaur predstavlja prijelaz između kopnenog i vodenog okoliša. Važno je ipak priznati da se o Ibrahimovoj rekonstrukciji i interpretacijama još uvijek raspravlja. Paleontološka istraživanja se neprestano razvijaju i nova otkrića uskoro bi mogla pružiti cjelovitiju sliku Stromerovog nekad izgubljenog dinosaura.
