Evo jednostavnog pitanja: Što je kilogram?
A. 1000 grama
B. standardna jedinica za masu (koja se u SAD-u često zanemaruje)
C. cilindar platina-iridij čuvan u trezoru u Sèvresu u Francuskoj
D. sve gore navedeno
Odgovor je, naravno. A to je problem znanstvenicima koji su zaduženi za znanost o mjerenju. Vidite, taj mali cilindar skriven u svom francuskom trezoru stalno se mijenja. Kada znanstvenici usporede masu 130-godišnjeg međunarodnog prototipskog kilograma (kao što je službeno poznato) s masom replika izrađenih od istog materijala i pohranjenih u sličnim uvjetima širom svijeta, one se ne podudaraju. Ti mali cilindri vjerojatno propadaju, ali budući da je IPK službeno kilogram, bez obzira na usporedbu s njegovim replikama, ne postoji način da se kaže o čemu se radi. I nikako da znate koliki je kilogram.
Riječ je o zagonetki koju znanstvenici trebaju riješiti jer je kilogram jedna od nekoliko osnovnih jedinica (poput druge i brojila) koja se koristi u definicijama drugih, složenijih jedinica, poput onih koje se koriste za mjerenje temperature, struje ili gustoće. Ako kilogram nestane, čak se i mala kritička mjerenja u znanosti, inženjerstvu i trgovini zabrljaju.
Kilogram je jedini standard koji ima ovaj problem; godina znanstvenici zamijenili su druge standarde temeljene na fizičkim objektima, poput mjerača, definicijama koje se temelje na osnovnim konstantama u prirodi, poput brzine svjetlosti. I tijekom godina bilo je puno potencijalnih zamjena za kilogram (Wikipedia ima dobar popis; najdraža mi je sjajna sfera čistog silicija).
Američki Nacionalni institut za standarde i tehnologiju podržava definiciju na temelju Planck Constant, broja iz kvantne mehanike. To je složenija definicija od jednostavnog cilindra, ali malo je vjerojatno da će se promijeniti tijekom sljedećeg stoljeća.
NIST je svoju definiciju podnio prošlog mjeseca Međunarodnom odboru za utege i mjere, jednom od savjetodavnih tijela koja nadgleda takve stvari, i on je odobrio promjenu. To će pitanje sljedeći put razmotriti Generalna konferencija o težini i mjerama, međunarodna grupa koja ima moć zamijeniti kilogram, na sljedećem sastanku, u listopadu 2011. Ako rezolucija prođe, definicija bi se mogla promijeniti po kraj desetljeća.
"Ovo je zapravo napredak u znanosti o mjerenju", glasnogovornik NIST-a Ben Stein. "Ovo je sljedeća faza. Došlo je do otkrića mjerenja konstanti prirode, kao što su brzina svjetlosti, količina energije u kvantu energije .... mi ih sada prilično dobro poznajemo. Ovi se brojevi ne mijenjaju pa zašto onda ne definirati jedinice s obzirom na ove konstante? Oni su iz prirodnog svijeta. "
( HT: Geeks su seksi )
