Predsjednikova karijera može se proširiti i nakon njegove smrti, jer obitelj, prijatelji i obožavatelji neumorno rade na održavanju njegove ostavštine i imidža.
Otprilike 10 godina proučavao sam ostavštinu 26. predsjednika, Theodora Roosevelta. Čak i nakon desetljeća, i dalje me zadivljava kako se redovito Roosevelt poziva u politiku i šire.
Danas je TR sveprisutna. Ako pratite sport, možda ste vidjeli Teddyja Goalsevelta, samozvanu maskotu za nogomet iz USA USA koji se kandidirao za predsjednika FIFA-e 2016. Ili ste možda gledali divovog Roosevelta koji rijetko pobjeđuje u utrci predsjednika u bejzbolu Washington Nationals-a igre. Ako uživate u kinu, vjerojatno ćete se prisjetiti Robina Williamsa kao Roosevelta u trilogiji o muzeju u noći ili možda znate da je biografski lik s Leonardom DiCaprioom kao Rooseveltom predviđen za proizvodnju.
Roosevelt je u politici postao rijedak lik popularan i s lijeve i s desne strane. Potpredsjednik Mike Pence nedavno je usporedio svog šefa Donalda Trumpa s Rooseveltom; 2016. kandidatkinja Hillary Clinton imenovala je Grubenog jahača svojim političkim lodesatorom. Zaštitnici okoliša slave Roosevelta kao oca utemeljitelja očuvanja i ratnika divljine, a interesi malih poduzeća slave njegove bitke protiv velikih korporacija.
I više od jednog stoljeća nakon što je strijeljan u Milwaukeeju tijekom predsjedničke kampanje 1912., Roosevelt ostaje meta; prošle godine njegov je kip ispred Prirodoslovnog muzeja u New Yorku bio splasnut crvenom bojom u znak protesta zbog svog simboličkog odnosa prema bijeloj nadmoći, između ostalog.
Rooseveltov visoki profil nije puka slučajnost u povijesti. Ubrzo nakon Rooseveltove smrti, dva memorijalna udruženja organizirala su i radila na očuvanju njegove ostavštine.
Jedna od tih organizacija nastojala je Roosevelta povezati s politikom ranog 20. stoljeća, i bacila ga kao nacionalnu ikonu amerikanizma. U to se doba amerikanizam zalagao za domoljublje i građansku volju, kao i za antikomunizam i antiimigraciju. Ova ideologija pomogla je republikancima da osvoje Bijelu kuću 1920. godine, ali je i galvanizirala prvu Crvenu strahu.
Druga memorijalna organizacija odbacila je politički pristup komemoraciji, odlučivši predstavljati Rooseveltovo naslijeđe u umjetničkim, kreativnim i utilitarističkim oblicima, uključujući spomenike, filmove, umjetnička djela i primjenjujući Rooseveltovo ime na mostove i zgrade. Naravno, neke od tih aktivnosti imale su implicitne političke kuteve, ali su uglavnom izbjegavale povezanost s otvorenim uzrocima, u korist povijesne komemoracije. Kada je došlo do prikupljanja sredstava, apolitična organizacija prikupila je 10 puta više prihoda od političke, a unutar deset godina dvije su se organizacije udružile u jedinstveno spomen-udruženje koje je odustalo od političkih interpretacija. Roosevelt je postao dvostranački i višekutan.
To ne znači da je Rooseveltova ostavština izgubila svako značenje. Sasvim suprotno; naša percepcija Roosevelta pretrpjela je niz padova i oživljavanja. I kroz krugove povijesne revizije i ponovne revizije zadržao je određene karakteristike.
Njegov građanski nastrojeni amerikanizam podnosi, kao i njegov zapis kao konzervatora i progresivca. Roosevelt još uvijek evocira sliku američkog kauboja, propovjednika pravednosti i vodećeg intelektualca.
Ono što je najzanimljivije, ti elementi njegove ostavštine međusobno se ne isključuju. Pozivanje jednoga ne zahtijeva da isključimo drugo. Primjerice, Barack Obama promovirao je Zakon o povoljnoj skrbi 2010. godine pamćenjem Rooseveltovog zalaganja za nacionalnu zdravstvenu zaštitu 1911. Obama se mogao prisjetiti Rooseveltovog progresivizma, izbjegavajući istodobno miješane zapise Bull Moose-a o rasnim odnosima ili njegovu potporu američkom imperijalizmu. Ukratko, komemorativci mogu uzeti od Roosevelta ono što žele i, prema tome, njegova ostavština postaje sve složenija i elastičnija.
Nadolazeća stogodišnjica Rooseveltove smrti u siječnju 2019. pruža nam priliku da razumijemo više o tome kako predsjedničke ostavštine oblikuju uzastopne generacije. Slike bivših predsjednika potječu iz različitih izvora, a budući da mogu djelovati kao snažan amblem za bilo koji razlog, njihove se slike šire bez velikog nadzora.
Političari su toga itekako svjesni. Sarah Palin, desničarska republikanka, u svom govoru za potpredsjedničku nominaciju 2008. kooptirala je ostavštinu demokrata Harryja Trumana, a Barack Obama imao je naklonost pozivanju na Ronalda Reagana. U političkoj močvari punoj aligatora, pozivanje duhova mrtvih predsjednika relativno je sigurno tlo.
Isto tako, komercijalni oglašivači uzimaju veliku slobodu s prošlošću. Proizvođači piva i viskija već dugo koriste predsjednike kao ambasadore branda (Old Hickory bourbon i Budweiser su dobri primjeri). Automobilske tvrtke imenovale su vozila za Washington, Monroe, Lincoln, Grant, Cleveland i Roosevelt.
Ovi suvremeni prizivi podsjećaju nas na stvarnu vrijednost nasljeđa, ma kako se mogla tumačiti. Prošlost ima značenje za sadašnjost i to značenje može se prevesti u prednost. Istina nije najveća vrijednost u natjecanju između predsjedničkih duhova.
Sretni ratnik: Teddy Roosevelt 1919. godine, posljednja godina njegova života. (Fotografija ljubaznosti Wikimedia Commons.) Iako su predmet znanstvenih povijesnih biografija koje dokumentiraju svoj život precizno i pažljivo, američki predsjednici propadaju poluistinama, mitovima i proizvoljnim citatima u javnom sjećanju. U vrijeme kada se naša politička klima naziva "post-istinom", a slavni tajkun koji je savladao umjetnost samopromocije sjedi u Ovalnom uredu, vrijedno je razmisliti o tome kako se te ostavštine proizvode.
Ako je, kako je jednom prilikom rekao filozof Williams James, „Korištenje života u trošenju za nešto što ga preplaćuje“, bivši američki predsjednici živjeli su bezgranično produktivnim životima, s nasljeđima koja daleko više prelaze mandat. Ali zato što njihove ostavštine proizvode uzastopne generacije, oni nam često govore više o agentima komemoracije nego o ljudima koji su sjedili iza Resolute Desk-a.
Ispitivanje predsjedničke ostavštine pomaže nam da riješimo povijesni problem: omogućava nam vidjeti tko oblikuje naše poimanje prošlosti. Memorializatori se polažu u povijesne narative i stvaraju iluziju javne memorije, pozivajući odabrane elemente naše zajedničke prošlosti kao sjajne sitnice za oponašanje i divljanje. Dakle, razumijevanjem ovih mitova, tvorcima mitova i motivima memorijalizacije možemo vidjeti laminiranu prošlost s bezbroj slojeva. Što više mitova i više slojeva, više uvida dobivamo u načinima na koji se prošlost povezuje sa sadašnjošću, a sadašnjost s budućnosti.
Pravi "Theodore Roosevelt" izgubio nas je. On je zamišljeni lik, čak i obiteljski. Unuk Theodorea Roosevelta Archie sreo je djeda samo jednom. Ipak, svaki put kad je posjetio Sagamore Hill - djedov dom u Oyster Bayu, Long Island - osjetio je njegov duh. Archie je osjetio kako TR-ov duh nadgleda djecu dok se igraju. U brojnim prilikama Archie se osvrnuo na vjerojatna očekivanja svog djeda za obitelj i čak je pokušao modelirati svoj život na toj zamisli. "Poznavali smo ga samo kao duha", rekao je Archie, "ali kakav je bio veseli, vitalni i energični duh. I koliko je ohrabrenja i snage ostavio da nam pomogne da odigramo ulogu koju nam je Sudbina dodijelila za ostatak stoljeća. "
Doista, dočaranje Rooseveltovog duha daje nam još jedno sredstvo promatranja prošlog stoljeća, razdoblja koje sam Roosevelt nikada nije vidio. Zato što su se mnogi pozvali na Roosevelta na način na koji je to Archie napravio, ispitivanje njegove ostavštine pomaže u prikazivanju motiva i prosudbi onih koji se sjećaju prošlosti. Duh Theodorea Roosevelta i dalje progoni javnu memoriju jer ga i dalje čestitamo. TR je mrtav već stoljeće, ali mi ga odbijamo pustiti u miru u miru, vjerujući da nam upotreba njegova života može pomoći da ostvarimo naše ciljeve.
