Eric McHenry, pjesnik sa sjedištem u Kansasu, nedavno je pregledavao digitalni arhiv novine.com kada je naišao na referencu na mladog Langstona Hughesa.
"Mali Langston Hughes bio je prilično bolestan u posljednja dva tjedna", čitao je isječak iz afričko-američkog tjednika Topeka Plaindealer, koji je trajao od 1899. do 1958. "On se poboljšava."
Vijest je datirana 20. prosinca 1901. što je, kako Jennifer Schuessler izvještava u ekskluzivnoj priči za New York Times, bilo vrlo znatiželjno. Prihvaćeni datum rođenja slavnog pjesnika je 1. veljače 1902. - nekoliko mjeseci nakon što se njegovo ime pojavilo u Plaindeleru . McHenryjevo istraživanje, drugim riječima, sugerira da je Hughes rođen u posve drugačijoj godini nego što su stručnjaci ranije vjerovali.
McHenry nije pokušavao otresti vremensku traku Hughesove biografije. Pregledavao je indeks digitalnih novina u potrazi za člancima o svom pradjedu, koji je bio aktivan u politici u Kansasu. Ali tada, kao što se to neće dogoditi tijekom internetskih pretraga, McHenry je pao kroz zečju rupu. Počeo je tražiti reference za poznate Afroamerikance koji su vezani za Topeka u Kansasu, gdje McHenry predaje na Sveučilištu u Washburnu. Hughesovo ime bilo je među onima koje je McHenry pokušavao pronaći.
Iako je Hughes često povezan s New Yorkom, gdje je živio kao odrasla osoba i etablirao se kao ključna figura Harlemske renesanse, rani je život proveo na Srednjem zapadu. Pjesnik je rođen u Joplinu, Missouri, a kasnije se preselio u Kansas. "Nekako tvrdim da sam Kansan, jer sam cijelo djetinjstvo proveo ovdje u Lawrenceu i Topeki, a ponekad i u Kansas Cityju", rekao je jednom.
Mladi Langston Hughes (Public Domain) Kad je McHenry pronašao kratkog spominjanja Hughesa u običnom trgovcu, palo mu je na pamet da bi predmet mogao spominjati drugog Langstona Hughesa. Ali tada je otkrio još jedan predmet o bebi Langston - i ovaj je spomenuo njegovu majku, "Gospođo Carrie Hughes. "Njih dvoje uključeni su u popis ažuriranja društva, u kojem je napomenuto da Carries Hughes i njen sin putuju u Buffalo - što je, zapravo, tamo gdje je živio Hughesov otac u vrijeme kad je članak objavljen: 17. svibnja 1901.,
McHenry je nakon toga otkrio još jedno pozivanje na „gospođu. CM Hugnes i sin ”(prezime se pojavljuje kao pogreška pri pisanju) od 17. siječnja 1902. - mjesec dana prije nego što se Hughes navodno rodio.
Nije jasno zašto su Hughesovi datumi rođenja možda desetljećima bili pogrešno preneseni. U svom intervjuu sa Schuesslerom, McHenry je nagađala da je Hughesova majka možda namjerno izmamila datume jer je sina poslala u bijelu osnovnu školu u Topeki, umjesto u lokalnu školu za afroameričku djecu.
"Možda je njegova majka smatrala povoljnim da je on stariji, a da oni to ne znaju", rekao je McHenry.
Iako nove informacije o Hughesovom mogućem datumu rođenja imaju malo utjecaja na pjesnikovu neizmjernu ostavštinu, McHenryjevo istraživanje pokazuje kako internetske arhive omogućavaju pronalaženje novih biografskih podataka - čak i kad su u pitanju neki od najgledanijih osoba u povijesti.
