Prije milijuna, gigantska bića dominirala su planetom. Dok su životinje poput vunastih mamuta i pećinskih medvjeda lutale kopnom, masivni megalodonski morski psi i morski lesovi odveli su se prema morima.
Tijekom posljednjeg ledenog doba, koje je završilo otprilike prije 11.700 godina, mnoge od ovih velikih kopnenih životinja probile su masovno izumiranje. No, istraživači dugo smatraju da se stvorenja u oceanima odupiru promjenama koje su eliminirale toliko stanovnika na kopnu. Sada nova istraživanja sugeriraju da to nije tako. Kako javlja UPI Brooks Hays, nakon nedavne statističke analize podataka o morskim fosilima, istraživači su bili iznenađeni kada su otkrili da je prije ledenog doba obrisano mnoštvo velikih kopnenih stvorenja, masovni događaj izumiranja prošao je morskim putem.
Broj smrtnih slučajeva bio je visok. Analiza sugerira velike pade genetske raznolikosti ili broja vrsta u to vrijeme. Bilo je smanjenje do 55 posto morskih sisavaca, 43 posto morskih kornjača, 35 posto morskih ptica i devet posto morskih pasa. Izgubljeno je i sedam skupina životinja u obalnim vodama poznatim kao funkcionalna cjelina - bića koja u svojim ekosustavima služe istoj svrsi, prenosi Hays.
U priopćenju za javnost, tim kaže da je gubitak, koji je iznosio otprilike jednu trećinu svih velikih morskih stvorenja, "relativno skroman". Ali i sama bića su bila impresivna. Događaj je izveo divovske morske lamove, vrste kornjača i ogromne morske pse poput megalodona, zvijeri duge 50 stopa. Prema istraživačima, ove su morske životinje vjerojatno krhke nego što se prethodno mislilo.
Događaj izumiranja utjecao je i na ostatak Zemlje. Bez uobičajenih životinja koje plivaju morem pojavili su se novi grabežljivci. Natjecanje između vrsta vjerojatno se promijenilo i životinje su se morale prilagoditi njihovom novom okruženju. Smatra se da su se razine mora u to vrijeme drastično pomaknule, pa su pogođena i obalna staništa koja su podržavala morski život.
Međutim, došlo je do preokreta: Prostor za nove vrste značio je postojanje drugih megafauna. Životinje poput pingvina žutog oka i polarnog medvjeda na kraju su se razvile da popune prazninu.
Zašto je onda umro sav taj morski život? Tim smatra da je gubitak staništa - uglavnom zbog promjene razine mora - potaknuo većinu promjena. I oni povezuju ovaj drevni događaj s onim što se danas događa sa klimom Zemlje.
Kako se klimatske promjene koje uzrokuju ljudi ubrzavaju, upozoravaju, "potencijalne posljedice za morsku megafaunu ne treba podcijeniti." Morski divovi pliocena i pleistocena možda su umrli u velikom broju, ali još uvijek postoji šansa za spas životinja antropocen.
