Proljeće je rodilo dva odvojena legla ljupkih mladunčadi dječjih geparda na Smithsonian Conservation Biology Institute (SCBI) u Front Royalu, Virginia. Ovo nije slučajno. Smithsonian-ovi znanstvenici imaju program uzgoja osmišljen za očuvanje ove ugrožene vrste pomoću pravih parova geparda i savršenog vremena kojim mladići mogu napredovati.
Povezani sadržaj
- Stanovništvo geparda je oboreno dok napreduje prema izumiranju
Jedno leglo od pet mladunaca rođeno je zdravo, ali drugo leglo od sedam mladunaca koje je rodila druga majka, uključivalo je i dva podmlađena mladunčad koja su uginula ubrzo nakon rođenja. To je uobičajeno među velikim leglima. Druga ženka koja se ovog proljeća rodila u SCBI također je majka prve žene koja je rodila.
Divlji gepardi mogu ući u estrus i zatrudnjeti u bilo koje vrijeme tijekom godine. Za razliku od divljih geparda u toplim klimama, životinje u zatočeništvu koje se drže u zatvorenim prostorijama u Virginiji mogle bi naći svoje mladunče u opasnosti od zamrzavanja zimi. Iz tog razloga biolozi dopuštaju uzgajanje geparda tek kad rezultiraju mladunci u proljeće do rane jeseni.
Smatra se da u divljini živi oko 7.100 geparda. Oko 1.800 geparda u zatočeništvu dio je međunarodnog plana preživljavanja vrsta koji je osmišljen kao borba protiv izumiranja, a istovremeno sprečava inbreeding. Adrienne Crosier, biolog geparda u SCBI, ujedno je i voditelj programa plana preživljavanja vrsta geparda. U programu sudjeluje ukupno 57 zooloških vrtova, uključujući i osam u kojima se uzgajaju gepardi.
„Cilj nam je 35 mladunaca godišnje kako bismo postali samoodrživa populacija“, kaže Crosier. "Zapravo imamo dovoljno životinja i jako dobru raznolikost gena ... samo se oko 20 posto populacije reproducira. Moramo biti sigurni da su zastupljene sve različite linije. "
Mladiči rođeni u SCBI poslužit će u nekoliko svrha. Neke će biti izabrane kao dio uzgojnih programa koji čuvaju vrstu s što većim genetskim zdravljem i raznolikošću. Ostali će ići u zoološke vrtove radi prikaza.
Proučavajući genome modernih geparda, znanstvenici znaju da su gepardi bili podvrgnuti genetskom uskom grlu prije otprilike 10 000 godina. Bilo da je opasnost bila bolest, natjecanje, transformacija staništa ili kombinacija problema, gepardi su usko izbjegli izumiranje, a zatim su obnovili nisku genetsku raznolikost. Zbog toga se posebno povećava rizik od križanja jer se njihov broj ponovno smanjuje u divljini zbog fragmentacije staništa i krvopije. Fizički znakovi križanja postali su uobičajeni.
"Neke od očitijih stvari koje vidimo su vrlo niske razine sperme", kaže Crosier. „Mužjaci proizvode samo 20 posto normalne sperme. Kvaliteta je niska u usporedbi s drugim sisavcima. Zanimljivo je da svi gepardi imaju taj problem. Vidimo neke nepravilnosti zuba, prepune sjekutiće. Vidimo mnogo okrznutih repova, osobito među divljim gepardima. "
Biolozi se nadaju da bi pažljivim uparivanjem roditelja geparda na kraju moglo eliminirati neke od ovih deformacija u cjelokupnoj populaciji.
Mladunci će provesti najmanje 18 mjeseci odrastajući u prostranim SCBI-ovim prostorijama prije nego što će biti poslati u druge zoološke vrtove.
"Naš je cilj imati najmanje jedno leglo svake godine", izjavio je Crosier. "Definitivno ih ne možemo zadržati sve! Nemamo prostora. "
Nakon odvikavanja mladunci će se hraniti komercijalno proizvedenom mješavinom mesa na bazi govedine. Također će im se osigurati kosti kako bi zubi bili čisti i čeljusti zdravi. Svaki gepard također se hrani cijelim kunićem jednom tjedno.
Simpatični koliko i oni, nitko se osim njihove majke ne može igrati s mladuncima ili ih maziti. Mladunci se redovno beru samo kako bi se izvagali i medicinski pregledali. Svih deset preživjelih mladunaca iz ovih legla su zdravi i dobro rastu.
SCBI je istraživačko nalazište Nacionalnog zoološkog vrta od 5000 hektara u podnožju planina Shenandoah. Ovdje se uzgajaju ugrožene i ugrožene divlje životinje, uključujući crvene pande, pahulje crnih nogu i zamućene leoparde.
