Jednom je tamo bila gusjenica, dovoljno gladna da uguši cvjetne pupoljke biljke poznate po otrovnim dimima. Jednog dana gusjenica je napustila biljku i pala na zemlju. Tamo ga je prošao i pošao mrav i odnio ga u mravlje gnijezdo da se brine za malu gusjenicu. Gusjenica se sama napravila kod kuće i počela je jesti sve ličinke u gnijezdu mrava sve dok se jednog dana nije pretvorila u prekrasnog leptira.
Priča je istinita i igrači - origano, leptir Veliki i crveni mrav zvani Myrmica - imaju jedinstven odnos, detalje o kojem su znanstvenici tek otkrili, izvještava Nicholas Wade za The New York Times . Otrovne pare i prividna izdaja gusjenice čine priču malo manje dječjom knjigom i malo klasičnijom Majkom prirodom.
Gusjenica zavarava mrava misleći da je riječ o pogrešnom grozdu iz vlastitog gnijezda. To čini oponašajući položaj larve mrava i kemijski se skrivajući u mirisu koji djeluje poput mrava. Jednom kada se gusjenica „vrati“ u gnijezdo, započinje cviljenje - zvuk koji oponaša kraljicu mrava. To osigurava da će ga mravi ostaviti na miru kad započnu grickati ličinke svojih gnijezda. Kako piše Wade, "sami mravi koriste svoje ličinke kao izvor hrane kada su vremena teška, pa se njihov kraljičin gost ne može ponašati poput kanibala da ih pogodi kao grozan."
Posljednji komad zagonetke potječe od otrovnih isparenja koje origano emitira. Ovi pare su insekticid pod nazivom carvacrol, koji bi trebao spriječiti grickanje insekata podalje. (To također daje origanu topao, oštar miris koji ljudi cijene - ista kemijska supstanca može se naći u timijanu, papričici i divljem bergamotu.) Crveni mravi također uklanjaju miris, ali oni gnijezda grade u blizini biljaka origana kako bi izbjegli natjecanje.
Osjećajući gnijezdo mrava u blizini, biljke origana dvostruko povećavaju izlaz karvakrola. A to je onaj ekstra gipki koji privlači odraslu krupnu plavu da odloži jaja. Istraživači sa Sveučilišta u Torinu i Sveučilišta u Oxfordu predložili su ovaj mehanizam vođen mirisom u studiji objavljenoj u Proceedings of the Royal Society B.
Unatoč pomalo alarmantnoj prirodi priče, priča o leptiru koju je usvojio mrav (i biljka koja raste u blizini) jedna je od obostrane prednosti. Wade piše:
Origano žrtvuje više desetaka svojih cvjetnih pupova svakoj velikoj plavoj gusjenici, ali koristi jer rastuća gusjenica može izbrisati mrave koji iritiraju njezino korijenje. Myrmica mravi mogu izgubiti nekoliko kolonija na velikim plavim gusjenicama, ali ovo je mala cijena koja bi trebala platiti za zaštitu origana od njihovih mnogih mravinjaka. Veliki plavi iskorištava udrugu origano-mirmika kako bi stekao sigurne podzemne rasadnike za svoj izmet.
Međutim, iako se čini da se Veliki plavi pojavljuje na vrhu, činjenica da se vrsta toliko oslanja na specifične mrave također je čini ranjivom. Kako je ispaša u Engleskoj ograničila stanište Myrmice, populacija velike plave opadala je i na kraju je nestala. Kad je Jermey A. Thomas sa Sveučilišta u Oxfordu, jedan od autora nove studije, to shvatio, nagovorio je ljude da promijene navike na ispaši i uveo bliskog rođaka izumrlog leptira - Velikog plavog iz Švedske - natrag u stanište.
Transplantacija cvjeta, iskorištavajući mrave i slušajući kemijske signale origana, na sreću svih.
