Otkako je prvi kostur pronađen 1861. godine, ostaci pernatog dinosaura (i najranije poznate ptice) Arheopteryx visoko su cijenjeni zbog svog potencijala za isijavanje svjetlosti na podrijetlo ptica. Trenutno je poznato oko osam uzoraka od kojih mnogi posjeduju otiske pera, a znanstvenici s tim rijetkim primjercima postupaju s velikom pažnjom. Kao što je paleontolog Dave Hone dokumentirao na svom blogu, međutim, u nekim slučajevima priprema ovih fosila uništila je važna obilježja koja se više ne mogu vidjeti. Kako bi sačuvali važne detalje fosila, ponekad se znanstvenici moraju suzdržavati od toga da ga izbore kako bi vidjeli što se može nalaziti ispod ostatka ploče.
Srećom, tehnologija 21. stoljeća omogućila je paleontolozima bolji pregled osjetljivih fosila, bez da riskiraju štetu na njima. Ovog mjeseca jedan od najbolje sačuvanih fosila Archeopteryxa, poznat kao uzorak Thermopolisa, slijeva, poslan je iz svog doma u Wyomingu u Nacionalni laboratorij za ubrzavanje SLAC-a Departmenta za energetiku u Stanfordu. Tamo je čitava ploča skenirana intenzivnim rendgenskim snopom koji može pokazati prisutnost drevnih kemikalija i dijelova životinje inače nevidljivih. (Nedavno su tamošnji znanstvenici koristili sličnu tehniku za čitanje skrivenog Arhimedovog teksta.) Kemikalije mogu biti ostaci dinosaura ili bakterija koje su ga pokrivale i poprimile njegov oblik dok se raspada, ali u svakom slučaju mogu predstavljati drugu „kemijsku tvar“ dojam “koji još nije viđen.
Ovo je prvi put da se ovakva tehnika primjenjuje na fosile, a paleontolozi nisu sigurni što će pronaći. Ako je test uspješan i otkrili ste dosad nepoznate dijelove fosila, očekujte da će mnogo sličniji uzorci proći sličnu analizu. Za sada ćemo tek pričekati da članak bude objavljen za nekoliko godina.
