Narwhalovi su imali trenutak u posljednjih nekoliko godina. Ovi neuhvatljivi "morski jednorodi" diplomirali su od arktičkih životinja i postali su mamci mamac, pliša i tema stvarno čudne novinske pjesme.Uprkos njihovoj popularnosti, istraživači još uvijek ne znaju toliko o malim kitovima koliko bi voljeli poput, uglavnom zato što žive među njima pukotine u ledu u jednoj od najudaljenijih i najpristupačnijih regija na svijetu. Ali Leah Rosenbaum iz ScienceNews izvješćuje da su biolozi nedavno uspjeli označiti populaciju kitova novom vrstom akustičkog uređaja, dobivajući najintimnije snimke dosad klikova, vihora i zuba koje životinje koriste za lov i komunikaciju, osobito ponekad godine kada je sunčevo svjetlo malo.
Konkretno, istraživači su željeli dobiti više informacija o narhalnoj komunikaciji kako bi pružili osnovu za buduća istraživanja. Dok se Arktik zagrijava i led se raspada, mnoga područja u kojima žive narkuli bit će otvorena za ljudske aktivnosti poput istraživanja nafte, brodarstva i turizma. Istraživači žele razumjeti kako će sva buka koju generiraju ljudi utjecati na kitove.
Za novu studiju u časopisu PLoS One, istraživači su pogledali udaljene i malo proučene narke klase Scoresby Sound na istoku Grenlanda. Tijekom nekoliko poljskih sezona, oni su uspješno označili šest narwhalova, pet ženki i jednog mužjaka, s uređajem koji se zove Acousonde. U prethodnim studijama narhala, istraživači su koristili podvodne mikrofone zvane hidrofoni, koji su pokupili sve zvukove u oceanu, ali nisu mogli precizno odrediti pojedine životinje, njihov položaj ili kakvu aktivnost obavljaju. Ostale vrste satelitskih oznaka traju samo nekoliko sati. No, Acousonde uređaj se pričvršćuje na greben na leđima natrag na magnezijevu vezu. Nakon tri do osam dana, magnezij se razgrađuje, omogućujući uređaju da ispliva na površinu gdje ga istraživači mogu oporaviti.
Sveukupno, tim je prikupio 533 sata vrijedne narhalne zvuke od osoba poznatih kao Thora, Helge, Frida, Freya, Eistla i Balder, koje su uspjeli upariti s GPS podacima. Alan Burdick iz New Yorker-a izvještava da snimke osvjetljuju kako kitovi koriste zvuk. Zvijeri imaju tendenciju da puštaju zvukove klika i zujanja dok su u dubokom moru, oko 700 do 2000 stopa dolje, i prilično zujaju u jednom određenom fjordu, vjerojatno koristeći eholokaciju dok love škampe i bakalar. (Kate Stafford sa Sveučilišta u Washingtonu, koja nije uključena u studiju, kaže Rosenbaumu "Oni su poput mokrih slepih miševa.")
Oni vršili su njihov škripavi zvižduk, kada su bili bliže površini , često udaljenoj od 20 stopa, vjerojatno da bi komunicirali s drugim narhalama. U nekim je slučajevima za vrijeme konferencije zabilježeno nekoliko narwhalova koji su zvali istovremeno.
Studija rasvjetljava neke osnovne prirodne povijesti kitova, koje su istraživači imali gotovo nemoguće vrijeme pokušavajući prikupiti. "Neprimjetan okoliš-čopor od leda koji je većinski dio domova narwhalova tijekom tisućljeća držao ih je u relativnoj izolaciji - čak i od biologa", rekla je vodeća autorica studije Susanna Blackwell iz Greeneridge Sciences, u priopćenju za javnost. (Greeneridge Sciences proizvodi akustičnu oznaku.) "Sada novi nevjerojatni alati omogućuju nam višednevnu, virtualnu vožnju na leđima narkule!"
Sljedeći korak bit će simulacija buke koju stvara čovjek da bi vidjeli kako kitovi reagiraju, izvještava JoAnna Klein iz New York Timesa . Posade za istraživanje nafte i plina često koriste seizmičke zračne puške za pretraživanje fosilnih goriva ispod morskog dna. Vjeruje se da eksplozije iz pušaka oštećuju uši i unutarnje organe morskih životinja i mogu spriječiti ljude da međusobno komuniciraju. Moguće je da će narwhali, naviknuti na nevjerojatno glasne zvukove ledenih bjegova koji se ulijevaju u Arktički ocean, samo odvratiti eksplozije zračnih pištolja. Tada bi ponovo eksplozije mogle pokvariti njihovu sposobnost lova. "Možda zračni pištolj emitira zvuk poput ledenih krila za narwala - nemam pojma - ali ako nemamo podatke, ne možemo donositi zdrave odluke kako bismo bili sigurni da ćemo u budućnosti imati narwhalove", govori Blackwell Klein.
A ako nemamo narwhalove, tko će onda pojesti sve naše dodatne bagele?
