Scene iz života grada
Eric Homberger
Yale University Press
New York - tko mu može odoljeti? Prekrasan i okrutan, besraman, arogantan, zaluđen pohlepom i jednako američki, kao što je Main Street, New York iskazuje fascinaciju koja nikad ne prestaje. Čini se da je New York na toliko načina američki pisao velikodušno i nasilno, to smo mi na devetom mjestu, ili kako ga je jedan pisac 19. stoljeća nazvao, "intenziviranjem zemlje".
A ako je to danas tako, ova knjiga američkog iseljenika koja živi u Engleskoj pokazuje da je bila jednako istinita u 19. stoljeću, kada, poput današnjih, laž, licemjerje i borbenost podrivaju veći dio gradskog života. New York je u prošlom stoljeću bio sam život, arena stalne borbe između poroka i vrline, a ishod nikad nije siguran. Zlobnici i prljavi polisti i pobačajnici, zajedno s reformatorima i prekomjerni dobri ljudi koji paradiraju na tim stranicama, nalik su likovima u alegoriji ili sjajnoj komičnoj operi. Ovo je bogata, štedljiva, precvjetana stvar - Mencken bi bio neodoljiv s ovim materijalom - i ostavlja nam dvije oprečne poruke: 1) stvari se nikada ne mijenjaju i 2) u redu, možda i jesu, ali ne puno.
Pratimo karijere dvojice junaka i dva negativca. Dr. Stephen Smith uspio je ukočiti inerciju njujorške gentrije da osnuje Metropolitan Board of Health 1866. Smith je napravio sanitarni pregled grada u godinama prije građanskog rata koji je otkrio strašne uvjete uzgoja bolesti u gradskim gradskim naseljima predgrađe. Dobivena mudrost vremena bila je da siromaštvo nastaje zbog nedostataka karaktera, posebno onih svojstvenih imigrantima. Također se mislilo da bez siromaštva neće biti rada, a samim tim ni bogatstva, i da je "potreba" stoga bitna za civilizirani poredak stvari.
Smith se borio protiv tih pretpostavki kako bi postigao zdravstveni kodeks koji je prvi put regulirao nesklad koji su dopuštali stanodavci. Rezultat je bio barem statistički impresivan: u prvih šest mjeseci nova zdravstvena zajednica uklonila je 103 mrtva konja iz grada, 3.865 umrlih pasa i mačaka i 38.314 točaka „noćnog tla“, a da ne spominjemo 155.520 kilograma „neispričane ribe. "
Drugi junak je Frederick Law Olmsted, koji se kao projektant i arhitekt Central Parka pojavio kao svjetionik integriteta i osjetljivosti. Olmsted je uspio što se činilo nemogućim: osmislio je i izgradio ogroman, skupo skupljeni građanski projekt bez krađe ili pomoći bilo kome drugom u krađi, i obavio sjajan posao u tom procesu. Dio Olmstedove tajne bila je njegova povezanost s gornjom kore grada, što mu je omekšalo put, ali njegov je uspjeh uglavnom bio posljedica njegove inteligencije, predviđanja i osjetljivosti na izborne jedinice, uključujući siromašne, kojima je služio.
Zlobnici se, naravno, trude za bolje čitanje. "Slippery Dick" Connolly bio je irski klinac koji je uplaćivao ulice i platio je članarinu u organizaciji Tammany, a na kraju je i nagrađen tako što je postao nadzornik u gradskoj upravi u kojoj je do 65 posto svih troškova završilo na računima Connollyja, njegov vođa "Gazda" Tweeda i njihove kohorte.
Prsten od tweeda bio je njujorški moxie u akciji; ukrali su gotovo otvoreno, uz stav da su nekako zaslužili plijen koji su mogli pljačkati. Kad je građanska pravednost 1871. godine konačno isplivala na površinu, Slipperyja Dick-a napustio je svojedobno zaštitnik Tweed, ali Connolly se zadnji smijao skočivši jamčevinu na novogodišnji dan 1872. i bježeći u europsko izgnanstvo koje je podnosilo glasno jastuk od 6 milijuna dolara. Također je imao zadovoljstvo vidjeti jednog svog tužitelja u reformističkom "Odboru sedamdesetih" prikovanog za pronevjeru.
U tim pričama o sramoti i raskalašnosti postoji ambivalencija, i trebalo bi ih biti, jer su to heroji s prljavštinom na čizmama i zlikovci s povremenim poluotkupiteljskim vrlinama. Connolly je živio dovoljno dugo da je u New York Timesu primio neobično prijateljsku osmrtnicu, koja ga je nazvala "čovjekom uglađenog i pronicljivog zdravog razuma". I konačni negativac, pobačajnik poznat kao "Madame Restell", otpada kao gotovo (ali ne baš) koliko i žrtva.
Doseljenica iz Engleske, Madame Restell postala je bogata, ako ne i cijenjena osoba iz New Yorka, vlasnica velikog dvorca na Petoj aveniji, nudeći uslugu koja je u početku bila općenito tolerirana, a kasnije pomalo licemjerno osuđena. Iako su ilegalni pobačaji u New Yorku u 19. stoljeću, bili su prihvatljiva opcija za mnoge žene s visokom kasom, a oglasi u novinama koji nude "lijek za udane dame, čije zdravlje zabranjuje prebrzo povećanje obitelji", bili su samo izričiti. Ali Madame Restell, poput mnogih koje rade granice dopuštenog ponašanja, nadišla je promjenom javnog mnijenja. Kad su reformatori zavijali za njom, uzvratila je mješavinom otvorene samoobrane tvrdeći da je korisna socijalna usluga - i diskretno podmićivanje, ali bilo je prekasno. Izdržala je jedan relativno ugodan zatvorski rok, ali kad se trebala ponovno suditi popela se na kadu i rezbarila vrat rezačem nožem.
Homberger se možda više zabavio svojim materijalom (doduše, ne i Restellovim samoubojstvom), ali u svemu on čini zaslužan posao. On pokazuje da je bilo nekoliko dugoročnih pobjeda u vječnoj bitci za dušu New Yorka, da su pohlepa, siromaštvo, licemjerje i korupcija uvijek s nama. Ali tu je i povremeni Olmsted, iznenađujući Smith, ponavljajući spasioci, koji nude samo dovoljno nade da borba postane zanimljiva.
Donald Dale Jackson pisac je iz ruralnog Connecticuta.
