Prošlog četvrtka, Sveučilište u Vermontu u Burlingtonu otkrilo je da je netko onesposobio bravu u Torrey Hallu, u kojoj se nalaze školski herbarij i zbirka prirodne povijesti. Lopov je ukrao samo jedno: crni rog nosoroga koji je desetljećima visio u dvorani. Prema Wilson Ringu Associated Pressa, vjerovatno je da je lopov ukrao rog da bi se prodao na crnom tržištu.
"Moj neposredni dojam je da je netko prošao kroz velike probleme kako bi ciljao na tu stvar i nabavio je", rekao je za Ring specijalni agent američke službe za ribu i divlje životinje Robert Rothe, koji je u prošlosti radio na trgovini kljovima slonova i nosova. "Očito je vrlo, vrlo vrijedno ako prođe do Azije."
Sveučilište nudi nagradu od 3000 dolara za povratak roga, javlja Ring. Glasnogovornik kaže Taylor Dobbs na javnom radiju u Vermontu da Sveučilište nije točno odakle potječe rog, ali vjerojatno je stiglo u Muzej Fleminga Sveučilišta početkom 1900-ih i premješteno je u ono što je tada bilo na Odjelu za zoologiju u Torrey Hallu u 1950.
Krađa može biti dio uznemirujućeg novog trenda u kojem lovci na nosoroge ciljaju rogove izvan Afrike. U ožujku su braonci ubili crnog nosoroga u zoološkom vrtu, zapadno od Pariza, gađali ga u glavu i pili s roga motornom pilom. U travnju je irska banda lopova pokrenula pokus zbog krađe do 80 rogova nosoroga iz muzeja i prirodnih zbirki diljem Europe.
Moguće je da će kolekcije i zoološki vrtovi širom svijeta vidjeti više problema. Ed Grace, zamjenik pomoćnika direktora američke službe za ribu i divlje životinje, kaže Karen Brulliard iz Washington Postana da su cijene rogova nosoroga porasle 20 do 30 puta posljednjih godina, a puni se rog sada prodaje za 500.000 do milion dolara.
Do cijena se moglo doći iz više izvora. Jedna, kako Gwynn Guilford izvještava za The Atlantic, je vijest u Vijetnamu da bi prah nosoroga u prahu mogao izliječiti rak. Između 1990. i 2007., pršljenove nosoroge gotovo je istisnuto jer je tradicionalna kineska medicina počela postupno uklanjati prah nosoroga. No nakon što su krenule glasine o raku - kao i glasina da je rog moćan afrodizijački "stranački lijek" - krišanje je naglo skočilo. Sada, u posljednjih deset godina, u Africi su propovijedali preko 7.100 nosoroga, iako su u posljednje dvije godine ti brojevi počeli blago padati.
"Imamo cjelokupnu ilegalnu trgovinu koja vodi ka propadanju ove vrste zbog ove smiješne ideje da te stvari imaju vrijednost kao afrodizijak", kaže za Ring Bill Kilpatrick, profesor zoologije i prirodne povijesti na Sveučilištu u Vermontu. Kaže da bi s novim istraživačkim tehnikama zoolozi mogli naučiti prilično malo o nosorozima iz povijesnih uzoraka poput onog u Torrey Hallu, ali to se podaci gube kad su primjerci ukradeni.
