Posljednjih godina vjerojatno biste zatekli Richarda Overtona kako sjedi na ulaznom trijemu svog doma u Teksasu, pozdravljajući prolaznike, pušeći nekoliko njegovih 12 dnevnih cigara i udarajući po šalicama kave sa šlagom viskija.
Poznavali ste Richarda. Ali ako niste, američke zastave i natpisi u njegovom dvorištu lako su označavali njegov status ponosnog veterana Drugog svjetskog rata. Doista, do svoje smrti, 27. prosinca, bio je najstariji živi branitelj u zemlji (i, po nekim računicama, najstariji živi čovjek).
Rođen 11. svibnja 1906. godine, podrijetlom iz porobljenih ljudi u Tennesseeju koji su nakon građanskog rata doselili u Texas, proveo je svoje adolescentne godine radeći niz neobičnih poslova. U dobi od 36 godina prijavio se u američku vojsku i raspoređen je u Pacifičko kazalište, gdje se borio u bitkama preko Havaja, Marshallovih otoka, Guama i Palaua, piše Jesse Greenspan za History.com .
Tijekom svoje trogodišnje turneje - koja je trajala od rujna 1942. do listopada 1945. - Overton je služio u potpuno crnom 1887. inženjerskom zrakoplovnom bataljonu. Unatoč segregaciji s kojom se suočio kod kuće, jednom je rekao Ester Robards-Forbes iz Državnog čovjeka : "Kad smo izašli u rat, svi smo bili zajedno. Tamo nije bilo diskriminacije. Zagrlili smo se - prokleto blizu ljubljenja jedni druge - jer biste mogli spasiti nekima od njih život. "
Nakon rata, Overton se vratio u Austin i sagradio svoju kuću, zajedno s čuvenim prednjim trijemom, ovekovečenim u snimku Google Street View u lipnju 2018. godine, kojeg je jedan kolega Austinite nedavno usporedio s ilustracijom Normana Rockwella.
No, kako je Afroamerikanac koji živi na Jugu, njegova služba "nije uvijek bila u skladu s poštovanjem koje je zaslužio kod kuće", kako je to rekao bivši američki predsjednik Barack Obama tijekom ceremonije Dana branitelja 2013. priznajući tadašnju 107- ostavština jednogodišnjeg djeteta. "Ali ovaj je veteran visoko držao glavu, " dodao je Obama, "nastavio je i živio svoj život časno i dostojanstveno ... i stekao više prijatelja nego što to većina nas čini u životu."
Uzbuđeni posjetitelji pomogli su nam da pozdravimo Richarda Overtona - najstarijeg veterana Drugog svjetskog rata u zemlji. Overton je služio u Pacifičkom kazalištu od 1942. do 1945. kao dio potpuno crnog 1887. inženjerskog zrakoplovnog bataljona. Više sa @washingtonpost: https://t.co/HBEhmEOVGf #APeoplesJourney pic.twitter.com/G1kiw8ltG5
- Smithsonian NMAAHC (@NMAAHC) 9. travnja 2018
Većinu svog života Overton je živio u relativnoj nesvjesnosti. Našao je posao u trgovini namještajem i kao kurir, sve dok se napokon nije povukao u dobi od 85 godina. Čak je i sa 100 godina, prema riječima Brendana Meyera Dallas News -a, često bio poznat kao "umirovljenik koji je volio prodaju garaža, dvorišne radove i voziti svoj Monte Carlo. "No, javni profil Overtona skočio je naglo nakon događaja na nacionalnom groblju u Arlingtonu 2013. godine.
Ubrzo slijedi niz dodatnih priznanja: Kako Katie Hall i Nancy Flores izvještavaju u zasebnom članku o državniku, Gradsko vijeće Austina, 6. svibnja, proglasio je rođendan „Richard A. Overton Day“ i dodijelilo novo ime - Richard Overton Avenue - u dugogodišnjoj ulici veterana, avenija Hamilton. Nacionalne vijesti stizale su u Overton radi intervjua, a 2015. godine čak je bio predmet kratkog dokumentarca pod nazivom „Mr. Overton.”
Unatoč uživanju u programu obroka na koji bi se nutricionisti mogli namrštiti - Lauren Miyahsiro iz Delishsa napominje da je svakodnevno večerao sladoled od pekani s maslacem i pušio one već spomenute 12 cigara, dok Dallas News 'Meyer dodaje da je redovito uživao u takvim poslasticama kao pecivo od cimeta. i breskvarski šešir - Overton je ostao relativno dobrog zdravlja tijekom kasnijih godina. Na svoj 112. rođendan, navodno je rekao Chrisu Davisu iz KXAN-a, „Svaki dan se dobro osjećam. Bez boli i bolova. "
Kako bi izbjegao da Overton napusti svoju voljenu Austinovu rezidenciju u staračkom domu, Volma Overton Jr., drugi rođak jednom uklonjen, pokrenuo je 2016. GoFundMe stranicu posvećenu pomaganju Overtonu u pružanju cjelodnevne kućne njege.
Na kraju, Overton, koji je umro u rehabilitacijskoj ustanovi u Austinu nakon napada s pneumonijom, tvrdio je da je tajna njegove dugovječnosti varljivo jednostavna. Kao što se jednom našalio komičaru Steveu Harveyu, nije puno toga: Samo "nastavi živjeti, ne umiraj."
