Richard Stone sa sjedištem u Pekingu je urednik Azijskih vijesti za časopis Science . Napisao je priču za prosinjski broj Smithsoniana o izvanrednim fosilima pernatih dinosaura pronađenih u Kini koji pokazuju kako su ptice evoluirale od dinosaura.
Što vas je privuklo ovoj priči?
Kad sam se preselio ovdje 2007. godine, čuo sam puno o pernatim dinosaurima i ovim fantastičnim fosilima. Znao sam znatiželjeti za njih i htio sam napraviti priču koja bi izgledala svježim kutom na nešto što je već bilo doista na oku. Ljudi su znali za pernate dinosauruse, ali mnogi ljudi nisu znali što sve to znači, kakve bi posljedice bile pronalaženje tih vrsta fosila.
Kako ste pristupili izvještavanju?
Počeo sam kontaktirati Institut za paleontologiju i paleoantropologiju kralježnjaka ovdje u Pekingu, gdje se završava puno ovih prekrasnih fosila. Nakon uspostavljanja kontakta s tamošnjim istraživačima, bilo je stvar da ih nagovorim da pronađu vremena ili me izvuku na teren, ili me upute ljudima koji bi mogli da me izvedu da vidim krajolik u kojem su iskopani ovi fosili. Imao sam veliku sreću da je jedan od najpoznatijih paleontologa ovdje u Kini, Zhou Zhonghe, išao s kolegom do sjeveroistočne Kine potražiti zanimljive primjerke i mogao bih zajedno s njima označiti put na kratkom putovanju da vidim poznate primjerke fosilni kreveti.
Koji vam je bio najdraži trenutak?
Daleko, vrhunac je čekićem padao na moje ruke i koljena i pukao škriljevi škriljaca i tek sam pronašao ove fosile. Nisam imao čarobni trenutak da nađem pernatog dinosaura. To je prilično rijetko. Ali našao sam sve ove drevne ribe. Upravo sam bio zadivljen nivoom detalja koji je sačuvan u škriljevcu. Mnogo je riba bilo dugačko samo nekoliko centimetara, ali mogli ste vidjeti cijeli njihov kostur. Samo da znam da su ovi fosili toliko dugo bili urezani u ovaj krajolik, 125 milijuna godina, zaista su neumoljivi.
Što je bilo najveće iznenađenje?
Vjerojatno je najviše iznenadilo to što u Kini poljoprivrednici u Kini pronađu puno najboljih primjeraka. Ovi farmeri u slobodno vrijeme kopaju po tim izvrsnim fosilnim koritima. Znanstvenici nemaju vremena ni resursa da iskopaju takvu mjeru kao što to rade farmeri, i tako je puno stvarno zanimljivih pernatih fosila dospjelo u javnu korist. Dobro je što su pronađeni ovi fosili. Doista su nam toliko rekli o podrijetlu ptica i prijelazu dinosaura-ptica. Ali s druge strane, poljoprivrednici ne traže dodatne dokaze u krajoliku oko fosila. Stoga znanstvenici često ne znaju gdje je fosil iskopan. Tada ne mogu dobiti kontekstualne podatke. Uz to, poljoprivrednici koji pronalaze fosile prenose ih trgovcima. Neki trgovci su prihvatljivi za znanstvenike. Spasit će primjerke za koje misle da su posebni. Ostali trgovci imaju jednako dobro oko za ono što bi mogao biti fantastičan novi primjerak, no umjesto da ga pokažu znanstvenicima, oni će ga prodati najboljoj ponudi. Neki stvarno lijepi primjerci nestali su u privatnim kolekcijama putem ove trgovine fosilima ovdje.
Zapravo je u siječnju dovedeno novo zakonodavstvo koje bi u načelu trebalo pooštriti stvari i otežati nestajanje uzoraka visokih vrijednosti putem trgovine fosilima. Ali teško je znati kako će se zakon provoditi i kako to funkcionira u praksi, tako da znanstvenici trenutno samo zadržavaju dah.
