Na stazama koje su tražili drvari prije više od sto godina, šumski vlak s četiri vagona uskih kolosjeka prevozio je putnike do strmih planina, umotanih u maglu. Vlak se s naporom uzdrmava dok se uspinje na nadmorsku visinu od 2, 216 metara, preko mostova, kroz tamne tunele i proširući sve bujnu, nepristojnu vegetaciju.
Ovo je šumska željeznica Alishan, željeznička pruga koja prkosi mašti i koja se cik-cak i čepovima podiže u mistični planinski lanac Alishan na Tajvanu. Iako nije jedini način da se istraže planine - provincijski autoput također prolazi kroz raspon - on je nesumnjivo najimpresivniji. Počevši od sela Chiayi, njegove zidane tragove zmija prolazi kroz tropske obradive zemlje, gore prema polu-divljini indijskih guma, smokava, kamfora i slonova trava, pa duboko u oblačne šume zimzelenih vrsta, čempresa i širokolisnih stabala.
Konusni, bambusovi šeširi dižu se gore i dolje na glavama lokalnih berača čaja razbacanih po terasastim čajnim poljima regije. Iako brojni čajevi rastu na Tajvanu, nijedan nije toliko cijenjen kao visoko planinski oolong čaj Alishana. Trajna magla i hladnije planinske temperature smanjuju gorčinu u čajevima koji se uzgajaju ovdje, stvarajući lišće nevjerojatne kremaste teksture s božanskim cvjetastim, blago voćnim, okusom koji je osvojio svjetsku reputaciju.
Na pola puta planine, vlak se zaustavlja u živopisnom selu Fenchihu, koji su koristili japanski drvosječi koji su tu željeznicu izgradili kao središte i popravili skladište. Danas je uska ulica prekrivena trgovinama baštinom, trgovinama sa hranom, zanatom i čajem glavna atrakcija. Lokalni specijaliteti uključuju tradicionalne željezničke kutije za ručak od riže, mesa i povrća, slatke "kolače s vlakom", proizvode od wasabija i izbojke bambusa natopljene u šećeru od trske. Iznad staza drveni kafići gledaju u šumu ispod. Na Fenchihu okružuju brojne pješačke staze, poput Mihu staze dužine 2, 3 kilometra, koja posjetiteljima pruža priliku da ispruže noge kroz slikovite šume od bambusa.
U blizini, kulturni park nazvan YuYuPas prikazuje tradicije prvih stanovnika regije, Tsou, koji upravljaju parkom i žive u nekoliko sela oko Alishana. Posebno je impresivno vidjeti Mayasvi, ceremonija postajanja muškaraca Tsou u kojoj pleme nudi žrtvenu svinju Bogu rata.
Željeznička pruga od Fenchihua do stanice Alishan trenutno je na popravku, ali zgodna autobusna linija povezuje obje stanice, pružajući vozačima priliku da istražuju dodatne željezničke rute dalje uz planinu. Linija Stanice Sacred Tree od Alishana dovodi posjetitelje na mjesto čempresa starog oko 3000 godina prilikom njegovog sječa 1997. Odatle birajte iz više planinarskih staza, uključujući čuvenu stazu Giant Tree, čija se staza platforme plete oko grozdova sličnih drevnih crvenih i žutih čempresa. Još jedno omiljeno mjesto je paviljonirani ribnjak dviju sestara imenovan za dvije sestre koje su, prema legendi, počinile samoubojstvo, a ne da bi zbog ljubavi izgubile prijateljstvo. Ili posjetite ukrašeni hram Shouzhen, koji je sagradio Tajvanca koji je nastavio bilježiti nakon japanske okupacije, najviši hram na uzvišenju na cijelom Tajvanu.
Zhushan-ova dionica šumske željezničke pruge, međutim, možda je Alishanova najpopularnija atrakcija. Ovaj takozvani vlak za izlazak sunca - kratka vožnja od 30 minuta - penje se na razglednu platformu na Zhushan, ili Celebration Mountain, u prepodnevim jutarnjim satima. Izlasci izlaska sunca nadaju se svjedočenju fenomena poznatog kao "more oblaka" kada se oko planinskih vrhova skupi gusti pokrivač crveno obojenih oblaka. Posjetitelji se mogu voziti vlakom niz planinu ili hodati natrag, a rano jutro svjetlost nagrađuje izletnike prekrasnim pogledom. Mirisna i šarena flora - među njima magnolija i rododendron - očaravaju planinski lanac, a u ožujku i travnju cvjetovi trešnje koje su Japanci zasadili šumski su pod ružičastim laticama.
