Ako ste bili na talijanskoj obali južno od Rima, vjerojatno se želite vratiti. Slikoviti krajolik, blago vrijeme, plodno tlo i pitko more pružaju gozbu za osjetila, a lagan životni tempo ostavlja dovoljno vremena za radost i romantiku. Stari Grci osnovali su koloniju Neapolis (Napulj) duž ovog dijela mediteranske obale oko 600. godine prije Krista; pola tisućljeća kasnije koloniju je prihvatilo Rimsko Carstvo. Do prvog stoljeća prije Krista, Napuljski zaljev, jednodnevno jedrenje iz užurbanog glavnog grada, postao je omiljeno mjesto za odmor rimske elite. Čitava regija od Puteolija (moderni Pozzuoli) na sjeveru do Surrentuma (Sorrento) na jugu, obuhvaćajući gradove poput Pompeja i Herculaneuma, bila je prekrivena bogato ukrašenim vilama izvanrednog sjaja. Veliki rimski orator i državnik Ciceron nazvao je Zaljev "kraterom svih delicija".
Životni stil kakav su bogati Rimljani uživali u svojim drugim domovima predmet je „Pompeji i rimske vile: Umjetnost i kultura oko Napuljskog zaljeva“, izložbe koja se razgledala u Nacionalnoj umjetničkoj galeriji u Washingtonu, 22. ožujka. emisija, koja će također putovati u muzej umjetnosti okruga Los Angeles (3. svibnja i 4. listopada), uključuje 150 predmeta, uglavnom iz Nacionalnog arheološkog muzeja u Napulju, ali i na posudbu od muzeja s gradilišta u Pompejima, Boscorealeu, Torre Annunziata i Baia, kao i iz muzeja i privatnih zbirki u SAD-u i Europi. Brojni predmeti, uključujući nedavno otkrivene zidne slike i artefakte, nikada ranije nisu izloženi u Sjedinjenim Državama.
Šetajući medu mramornim poprsjima, brončanim kipovima, mozaicima, srebrnim posuđem i raznobojnim zidnim slikama, ne može se ne osjetiti strepljiv zbog sofisticiranog ukusa i raskošnog ukrasa koji su carska obitelj i članovi aristokracije donijeli stvaranju svojih seoskih kuća. Gotovo je dovoljno da se zaboravi da je sve završilo razornom erupcijom planine Vesuvius u 79. godini.
Ne znamo koliko je procijenjeno 20.000 stanovnika Pompeja i više od 4.000 stanovnika Herculaneuma, ali znamo mnogo o tome kako su živjeli.
U svojim palačama za pomorski užitak elitna je zabava i opuštanje odmarala od posla u kojem se bave gradom. Na tim su se odmorištima nalazile sve što se moglo poželjeti za vježbanje tijela, uma i duha: teretane i bazeni; okružena dvorišta s vrtovima zalijevanima akvaduktom koji je sagradio car Augustus; kupelji zagrijani vatrom ili hlađeni snijegom s vrha Vezuva; knjižnice u kojima se može čitati i pisati; galerije slika i ekstravagantno oslikane blagovaonice u kojima se može zabavljati; lođe i terase s prekrasnim vidicima bujnog krajolika i sjajnog mora.
Rimljani visokog ranga slijedili su vodstvo Julija Cezara i careva Kaligula, Klaudija i Nerona, koji su svi posjedovali kuće u Baiae (moderna Baia). Augustus je odmarao u Surrentumu i Pausilyponu (Posillipo) i kupio otok Capreae (Capri); njegov sin Tiberius sagradio je desetak vila na otoku i vladao carstvom od tamo u posljednjem desetljeću svog života. Ciceron je imao nekoliko domova oko zaljeva (povukao se tamo da piše), a pjesnik Virgil i prirodoslovac Plinij također su imali prebivalište u tom području.
Emisija započinje slikama vlasnika vila - mramornih ili brončanih poprsja careva, članova njihovih obitelji i privatnih osoba, poput Gaja Corneliusa Rufusa, čiji je isklesani lik pronađen u atriju kuće njegove obitelji u Pompejima. Vjeruje se da freska sjedeće žene izgubljena u mislima prikazuje matiru Vile Arianne u Stabiaeu, oko tri milje istočno od Pompeja. Druga je žena prikazana kako se divi u ručnom ogledalu koje nalikuje jednoj prikazanoj u susjednom kućištu. Stražnja strana zrcala ukrašena je reljefom kupidnih pecanja (možda kako bi podsjetila svoju ljubav na ljubav dok je nanosila šminku i oblačila zlatni nakit sličan narukvicama i naušnicama koje su također na vidiku). U blizini se nalaze namještaj i oprema poput srebrnih šalica vina ukrašenih lovačkim i mitološkim scenama; složene brončane uljne svjetiljke; figurice mišićavih muških božanstava; freske raskošnih primorskih vila; i predstave delicija iz mora - sve odraz vlasnikovog ukusa za luksuz.
Sljedeći dio izložbe posvećen je koloniranim dvorištima i vrtovima rimskih vila. Freske prikazuju bujno posađene prizore naseljene paunima, golubima, zlatnim oriolama i drugim pticama i naglašenim kamenim kipom, pticama i fontanama, čiji su primjeri također izloženi. Mnoge od ovih freski i rezbarija spominju plodnost prirode prikazom divljih životinja (primjerice brončane svinje napadnute od strane dva psa) i Dionisa, boga vina, u pratnji njegovih lascivnih pratitelja, satiri i manada, Ostali vrtni ukrasi aludiraju na više cerebralnih potraga, poput mozaika Platonove akademije koji se saziva u svetom grobu.
Pompeji, dvije morske vile, vjerojatno 1. st. Pr. (Soprintendenza Speciale per Beni Archeologici di Napoli e Pompei, Museo Archeologico Nazionale di Napoli, Fotografija ⓒ Luciano Pedicini) 
Pompeji, Kuća zlatne narukvice, vrtna scena, 1. stoljeće prije Krista - 1. stoljeće poslije Krista. (Soprintendenza Speciale per Beni Archeologici di Napoli e Pompei, Ufficio Scavi, Pompei, Fotografija ⓒ Luciano Pedicini) 
Moregine, Triclinium A, središnji zid, Apolon s muzama Clio i Euterpe, 1. stoljeće poslije Krista. (Soprintendenza Speciale per Beni Archeologici di Napoli e Pompei, Ufficio Scavi, Pompei, Fotografica Foglia, Alfredo i Pio Foglia) 
Pompeji, Kuća pozlaćenih Kupida, maska Silenosa, 1. stoljeće prije Krista - 1. stoljeće. (Soprintendenza Speciale per Beni Archeologici di Napoli e Pompei, Ufficio Scavi, Pompei, Fotografija ⓒ Luciano Pedicini) 
Pompeji, Vila T. Siminija Stefana, Platonova akademija, 1. stoljeće prije Krista - 1. stoljeće poslije Krista. (Soprintendenza Speciale per Beni Archeologici di Napoli e Pompei, Museo Archeologico Nazionale di Napoli, Fotografija ⓒ Luciano Pedicini) 
Herculaneum, Villa dei Papiri, Bust of kouros (mladost) ili Apolon, 1. stoljeće prije Krista. (Soprintendenza Speciale per Beni Archeologici di Napoli e Pompei, Museo Archeologico Nazionale di Napoli, Fotografija ⓒ Luciano Pedicini) 
Vezuvanska regija / Herculaneum, Dioniz s kantharosima i manadama, 1. stoljeće poslije Krista. (Soprintendenza Speciale per Beni Archeologici di Napoli e Pompei, Museo Archeologico Nazionale di Napoli, Fotografija ⓒ Luciano Pedicini) 
Rione Terra u Puteoli (Pozzuoli), Gaius (Caligula), 1. st. Pr. (Soprintendenza Speciale per Beni Archeologici di Napoli e Pompei, Museo Archeologico Nazionale di Napoli, Fotografija ⓒ Luciano Pedicini) 
Sir Lawrence Alma-Tadema (Britanac, 1836. - 1912.), Galerija skulptura, 1874. (Muzej umjetnosti Hood, Dartmouth College, Hanover, New Hampshire. Poklon Arthura M. Loewa, klasa 1921.) 
Pompeji, kuća Silversmith-a, ili iz Herculaneuma, Skyphos isprepleten bršljanovim lišćem 1. stoljeća prije Krista - 1. stoljeća poslije Krista. (Soprintendenza Speciale per Beni Archeologici di Napoli e Pompei, Museo Archeologico Nazionale di Napoli, Fotografija ⓒ Luciano Pedicini) 
Rione Terra u Puteoliju (Pozzuoli), voditeljica Lemnije u Ateni, vjerojatno početkom 1. stoljeća nove ere. (Soprintendenza Speciale per Beni Archeologici di Napoli e Pompei, Museo Archeologico Nazionale di Napoli, Fotografija ⓒ Luciano Pedicini) 
Pompeji, Kuća Pansa, svjetiljka, 1. polovina 1. st. (Soprintendenza Speciale per Beni Archeologici di Napoli e Pompei, Museo Archeologico Nazionale di Napoli, Fotografija ⓒ Luciano Pedicini) Jedan od vrhunaca emisije su freskoidirani zidovi blagovaonice (triclinium) iz Moreginea, južno od Pompeja. Freske su uklonjene s lokaliteta u 1999–2001, kako bi se spasile od oštećenja usljed poplave. U državnom udaru tri zida formiraju rekonstrukciju u obliku slova U koja posjetiteljima omogućuje da budu okruženi zidnim zidovima koji prikazuju Apolona, grčkog boga umjetnosti, proročanstva i medicine i muzeja. Prikazivanje Apolona primjer je najvažnije teme izložbe: stalan okus Rimljana prema grčkoj kulturi. "Bili su ljubavnici onoga što je za njih bilo - kao i nama - 'drevne' Grčke", objašnjava Carol Mattusch, profesorica povijesti umjetnosti sa Sveučilišta George Mason i gostujući kustos izložbe. "Čitali su Homerove poezije, voljeli su Menanderove komedije, bili su sljedbenici filozofa Epikura i prikupljali su umjetnost u grčkom stilu", kaže ona. Ponekad su čak i govorili i pisali grčki, a ne latinski.
Kultivirani Rimljani naručili su replike grčkih statua starog gospodara, portrete grčkih pjesnika, dramatičara i filozofa i freske koje prikazuju prizore iz grčke književnosti i mitologije. Jedna od freski na izložbi prikazuje klasičnu skupinu grčkih boginja poznatih kao Tri Gracije, a lijepo izvedena slika na mramoru prikazuje Grka koji se bori s kentaurom. Na vidiku su i mramorni kip Afrodite u prirodnoj veličini koji oponaša grčku umjetnost petog stoljeća prije Krista i glava Atene koja je kopija djela Phidiasa, kipara Partenona. Ovi izrazi helenske estetike i razmišljanja pomažu objasniti zašto neki kažu da su Rimljani osvojili Grčku, ali grčka kultura osvojila je Rim.
A nažalost, vulkan i protek vremena gotovo su osvojili sve. Kataklizmična erupcija Vesuvija uvukla je Herculaneum u protok lave i blata i stvorila oblak krhotine poput gljiva koji je Pompeje zakopao u kamenu od pepela i vulkanskom pepelu. Plinije Mlađi napisao je očevidac izvještaj o erupciji iz cijelog zaljeva u Misenumu: "zgrade su se tresle nasilnim udarima ... tamnost, crna i gušća od bilo koje noći", a more se "povuklo s obale tako da su se količine morskog stvorenja povukle s obale" ostavljeni su nasušeni na suhom pijesku "dok su plamenovi odjeknuli iz vulkanskog oblaka. Njegov ujak Pliny Stariji, admiral carske flote sa sjedištem u Misenumu i prirodoslovac, uzeo je čamac kako bi se pobliže pogledao i umro je na plaži u Stabiaeu, navodno omamljenu toksičnim dimima.
Posljednji dio izložbe posvećen je vulkanu, slijedećim erupcijama tijekom 17. stoljeća, te utjecaju ponovnog otkrića i iskopavanja Pompeja i Herculaneuma. Kraljevi Bourboni koji su u 18. stoljeću vladali Napuljem angažirali su lovce na blago kako bi se tuneli u ruševine u potrazi za statuama, keramikom, freskama i metalnim dijelovima. Njihov uspjeh doveo je do kasnijih arheoloških iskopavanja koja su otkrila gotovo cijeli grad Pompeje i Herkulanenove ostatke i seoske vile u okolini.
Otkrića su privukla posjetitelje regije i rodila industriju za reprodukcije antika, zajedno s pompejskim stilom preporoda u umjetnosti. Akvarel iz talijanskog umjetnika Constantina Brumidi iz 1856. godine prikazuje njegov dizajn za pompejske freske koje ukrašavaju konferencijsku salu na kapitolu Sjedinjenih Država i zamišljeni prizor, koji je 1874. naslikao britanski umjetnik sir Lawrence Alma-Tadema, prikazujući skulpturu galerija iz antike, slike stvarnih predmeta pronađenih u iskopinama Pompeja i Herculaneum-a, od kojih su neki prikazani u izložbi, uključujući spektakularne isklesane mramorne nosače stola iz Pompeja koji su služili kao modeli za stolove u Nacionalnoj pošti u Washingtonu, DC Takvi predmeti predstavljaju umjetničku izvrsnost i fino umijeće koje su Rimljani zahtijevali u opremanju i ukrašavanju svojih vila oko Napuljskog zaljeva. Napuštajući izložbu, nečije se misli neminovno okreću planiranju izleta kako bi posjetili arheološka nalazišta u blizini Zaljeva i iz prve ruke iskusili mediteransku obalu koja se vuče tisućljećima.
Jason Edward Kaufman glavni je američki dopisnik časopisa Art Art.
