Teško je razabrati ponašanje životinje koja je živjela tisućama - ili milijunima - godina prije kada su vaše fosilizirane kosti, čak i kad ih ima dosta, kao što je to slučaj sa mačji sablootur ( Smilodon fatalis ). Znanstvenici moraju biti kreativni.
Chris Carbon iz Londonskog zoološkog društva i drugi (koji izvještavaju u časopisu Biology Letters ) učinili su upravo to kada su pitali: Je li mačka sabertooth više nalik društvenom lavu ... (dolje, iz Nacionalnog zoološkog vrta)
... ili je to bilo kao i većina drugih modernih mačaka koje žive samotne živote ?
Znanstvenici su upotrebljavali obilje kostiju pronađenih na tragovima katrana La Brea kako bi procijenili relativno brojnost sabertootičnih mačaka i ostalih mesoždera tijekom kasnog pleistocena. Katran propušta zamke biljojeda i mesoždera koji su ih došli pojesti. Slični moderni podaci dobiveni su iz eksperimenata reprodukcije u modernoj Africi u kojima su se emitirali zvukovi uznemirenog plijena kako bi privukli mesožde; društveni mesožderi su namamljeni u većem broju od samotnih u tim eksperimentima.
Prema obje ove procjene, brojke "predstavljaju konkurentne, potencijalno opasne susrete u kojima višestruki grabežljivci namamljuju umiruće biljojede. Slijedom toga, u oba spisa grabežljivi sisavci i ptice daleko više su biljojedi “, objašnjavaju znanstvenici u svom radu.
Eksperimenti reprodukcije pokazuju da su društvene životinje - lavovi, pjegave hijene i šakali - najčešće, dok su samotne vrste rijetke. U zapisu o La Brea, "vjerojatno pretpostavljeni društveni" vukodlak sastojao se od polovine pronađenih jedinki, a treća sabertoothta. Poznate samotne vrste bile su rijetke i lijepo su se podudarale s reprodukcijama.
Odgovor na pitanje je, dakle, da su sabertooth mačke vjerojatno više poput lavova. Iako su imali puno veće zube.
(Fotografski popisi: Postdlf putem Wikipedije (fosilni kostur iz Nacionalnog prirodoslovnog muzeja); Jesse Cohen, Nacionalni zoološki park (lav); Sarah Zelinski (Motley))
