POMILOVANJE

Ostavka predsjednika Richarda M. Nixona stvorila je Fordovu upravu - a Ford je ostavila s mukom dileme hoće li se upustiti u Nixonovu pravnu sudbinu u skandalu s Watergateom. U knjizi " 31 dan" , objavljenoj prošlog travnja, autor Barry Werth svakodnevno iznosi kroniku o tome kako se pitanje postavilo i kako je Ford - koji je umro 26. prosinca u 93. godini - došao do odluke koja je definirala njegovu "slučajnost" "predsjedništvo. Sljedeće je prilagođeno iz knjige.

Predsjednik Gerald R. Ford probudio se rano te nedjelje, 8. rujna 1974., i odnio 8 sati ujutro svetu pričest u Episkopskoj crkvi svetog Ivana, "Crkvi predsjednika", preko Trga Lafayette od Bijele kuće. Moli se sam, tražeći, rekao je kasnije, "smjernice i razumijevanje", u 54. gdje je svaki predsjednik otkad je James Madison obožavao. Dok je odlazio, novinari su ga pitali što radi ostatak dana. "Uskoro ćete to saznati", rekao je Ford.

Povratak u Bijelu kuću pročitao je njegov govor - dva puta. "Općepoznato je da ozbiljni navodi i optužbe vise poput mača nad glavom našeg bivšeg predsjednika", napisao je njegov govornik i vrhunski pomoćnik, Robert Hartmann. Ford je s markom filca ubacio " prijeteći njegovom zdravlju dok pokušava preoblikovati svoj život, čiji je veliki dio proveo u službi ove zemlje i mandata njenih ljudi. " Jutarnje sunce provirivalo je kroz neprobojne prozore duž vrt ruža. Nešto prije deset - otprilike sat vremena prije nego što je trebao proći pred TV kamerama - Ford je nazvao vođe Kongresa kako bi im rekao što će učiniti.

Prije samo 11 mjeseci, Ford je odlučio napustiti politiku. Tada je bio vođa manjinskih domova u Domu - simpatičan zakonodavni blokator i radni konjić Republikanske stranke - ali nije predvidio nadu u razumno blisku budućnost da će dobiti većinu koja će ga izabrati za predsjednika. Tada je potpredsjednik Spiro T. Agnew bio prisiljen podnijeti ostavku nakon što se nije protivio za podmićivanje i optužbe za utaju poreza. Kongresni demokrati uvjeravali su predsjednika Richarda M. Nixona da nitko osim Forda ne može dobiti potvrdu, pa je postao potpredsjednik. A onda je skandal s Watergateom metastazirao, a Nixon je dao ostavku.

Trideset dana prije nego što je Ford zauzeo mjesto u klupi u kojoj se obožavao James Madison, postao je jedini čovjek u povijesti koji je obavljao funkciju predsjednika bez izbora na nacionalnu dužnost.

Od prvog se suočio s nacijom razorenom nakon desetljeća Vijetnama i više od dvije godine Watergatea. S polugodišnjim izborima koji su udaljeni manje od tri mjeseca, a potpomognut gnjevnim grozom problema - inflacije, recesije, svjetske energetske krize i sve brže prijetnje ratom na Bliskom Istoku - Fordov je prvi prioritet bio okupiti svoje sunarodnjake. Računovodstvo događaja koji je doveo do njegove odluke za pomilovanje Nixona, na temelju dokumenata i intervjua s nekim od preživjelih sudionika, sugerira koliko bi to bilo monumentalno teško.

Nakon što je 9. kolovoza položio zakletvu i zatražio od američkog naroda da me "potvrdi kao predsjednika svojim molitvama", Ford je udario u hodnike Bijele kuće, sastajući se s osobljem Bijele kuće, izdavši marširajuće naredbe ekonomistima Bijele kuće, upućujući poziv veleposlaničkim pozivima. Njegov novoimenovani tiskovni sekretar, Jerry terHorst, održao je svoj prvi brif za novinare.

U Washingtonu je bila groznica savjeta, curenja, sukoba i glasina: da je Nixon pomilovao sebe i sve svoje pomoćnike prije odlaska; da je bio raspoložen za ostatak kaseta Bijele kuće s njim na svom imanju u San Clementeu u Kaliforniji. TerHorst je novinarima rekao kako su ga obavijestili da Nixon ni jednom ni drugom nije izdao pomilovanja.

Novinar je pitao hoće li Ford razmotriti i sam pomilovanje.

Ford je isto pitanje postavio i na saslušanju o potvrđivanju potpredsjednika u Senatu. "Mislim da to neće podnijeti američki narod", odgovorio je.

Bez provjere, terHorst je rekao da se Ford i dalje protivi davanju Nixonova imuniteta od kaznenog progona.

"On nije za imunitet?" - ponovo je upitao reporter.

"Uvjeravam vas u to", ponovio je terHorst.

Ali to bi pitanje sljedećeg mjeseca visjelo nad predsjedanjem Forda, pojačano mnoštvom Washingtonskih sila koje su imale ključne i nadmetajuće se interese u načinu na koji će odgovoriti. Kongres pod nadzorom demokratije gledao je ne samo na srednjoročne izbore 1974, već i na predsjedničke izbore 1976 - i na biračko tijelo koje je izgledalo duboko podijeljeno u vezi s Nixonovom pravnom pravnom sudbinom. Specijalni tužitelj Watergatea, Leon Jaworski, mučio se zbog pravnih i moralnih posljedica za Nixona i zbog nadolazećeg suđenja zavjerenicima Watergatea, uključujući HR "Bob" Haldemanna, Johna Ehrlichmana i Johna Mitchella, trojicu Nixonovih najbližih pomoćnika. Šef glavnog stožera Bijele kuće, Alexander M. Haig, posredovao je Nixonovoj ostavci, ali nije smatrao da je to pitanje zaključeno.

U stvari, samo osam dana prije ostavke, dok je još služio Nixonu, Haig je hitno posjetio Ford u njegovoj kancelariji u zgradi Izvršnog ureda kako bi mu rekao da predsjednik planira odstupiti, a on je predstavio Fordu rukopisni popis koji je pripremio Nixonov specijalni zastupnik Watergatea Fred Buzhardt o "permutacijama za opciju ostavke" - uvijek kada bi se Nixon mogao odreći predsjedništva, a da pritom izbjegne podizanje optužnice. Jedan od njih bio je da je, kako Ford kaže, "Nixon mogao pristati na odlazak u zamjenu za sporazum koji će ga novi predsjednik - Gerald Ford" oprostiti. "

Ogorčen što Ford nije izbacio Haiga iz njegove kancelarije - nije bilo načina da Fordova uprava preživi ideju da je u okviru dogovora ušao u predsjedništvo - Hartmann i Fordov pomoćnik Jack Marsh inzistirali su na tome da Fordov telefon Haig sljedećeg jutra nedvosmisleno, za zapisnike, i pred svjedocima, da Ford nije preuzeo nikakve obveze.

Ali pitanje Nixonovog pravnog statusa neće nestati. I usprkos svim strankama koje su imale udjela u ishodu, Gerald R. Ford je na kraju vrlo brzo stigao do odgovora.

Ford je bio odlučan ubaciti Watergate u prošlost, ali je drugi dan bio prisiljen na tu mjeru.

Nixon je, kao i svaki predsjednik prije njega, polagao sve svoje vrpce i dosjee Bijele kuće - 950 rola i 46 milijuna komada papira. Odvjetnici iz specijalnog tužiteljstva - i branitelji na suđenju za Watergate - vjerovali su da im ta evidencija mora biti dostupna. Nakon što je Fordov savjetnik otkrio da su neke datoteke već dopremljene na imanje u Kaliforniji, novi predsjednik naredio je da se ostatak zadrži u pritvoru Bijele kuće dok se njihov pravni status ne može srediti.

Odatle su se zamke Watergate pomnožile. Ford je, usprkos svojoj čvrstoj podršci rata u Vijetnamu, vjerovao da su otprilike 50 000 vojnika i dezertera koji su napustili zemlju također žrtve rata. 19. kolovoza, u govoru u Chicagu pred Veteranima stranih ratova (VFW), predložio je program "zasluženog ponovnog ulaska" kako bi ih vratio kući. Dok su saborski zastupnici VFW-a pozdravljali najavu kamenolom šutnjom, prognanici u Kanadi - i, uskoro, i drugi - izrazili su sumnju da je zamišljen kao kompromis za niksonovo pomilovanje.

Tri dana kasnije Odbor za pravosuđe Doma objavio je svoje konačno izvješće o Nixonovom uhićenju. U dokumentu na 528 stranica jednoglasno je navedeno da postoje "jasni i uvjerljivi dokazi" da je bivši predsjednik "oprostio, ohrabrio ..., uputio, trenirao i osobno pomogao u izmišljotini" i zloupotrijebio svoju moć, te je trebao biti uklonjen iz uredu da nije podnio ostavku. Dom je izvještaj odobrio glasanjem 412 prema 3.

Philip Lacovara, Jaworski savjetnik u specijalnom tužiteljstvu - konzervativac Goldwater u pukovni liberala - bio je nepokolebljiv što njegov šef nije mogao odustati od kaznenog progona, ali argumenti za pomilovanje se ulažu.

Fordov kandidat za potpredsjednika, Nelson Rockefeller, proglasio je da je Nixon pretrpio dovoljno, a Nixonov odvjetnik Herbert "Jack" Miller tvrdio je da njegov klijent ne može dobiti pošteno suđenje u Sjedinjenim Državama. U sjećanju za Ford, Nixonov stari prijatelj Leonard Garment, još uvijek savjetnik Bijele kuće, sugerirao je da Nixonovo mentalno i fizičko stanje ne može podnijeti trajnu prijetnju kaznenim progonima i podrazumijevao je da, ukoliko Nixon ne bude pomilovan, može počiniti samoubojstvo. "Da će to nastaviti, bilo bi ga tretirati kao štrebera - nakaza", rekao je Garment. "Bilo je grozno razmišljati."

Garment je ostao budan preko noći kako bi napisao svoj memorandum, isporučivši ga u srijedu, 28. kolovoza. Osim ako Ford nije djelovao, napisao je: "Nacionalno raspoloženje za mirenje će se smanjiti; pritisak iz različitih izvora ... akumulirat će se, politički troškovi intervencije postat će ili će se, u svakom slučaju, činiti zaobilaznim; i cijela ta jadna tragedija odigrat će se kako Bog zna koji ružan i ranjavan zaključak. "

Garment je zatražio da Ford najavi pomilovanje na konferenciji za novinare koja je zakazana za to popodne.

Tog dana u 14:30, sve tri mreže prekinule su emitiranje kako bi uživo prenosile Fordovu konferenciju za novinare iz prepune Istočne sobe. Ulazeći žustro, očiju ispred, Ford krene prema leđima, doimajući se opušteno i ugodno.

"Na samom početku, " rekao je, "imam vrlo važnu i vrlo ozbiljnu najavu." Ako nije bilo pripremljenog teksta, bilo je teško znati kamo je krenuo.

"Bila je mala zbrka u vezi s datumom ove konferencije za novinare. Moja supruga Betty zakazala je svoju konferenciju za tisak za isti dan. Očito sam zakazala svoju konferenciju za novinare za ovu priliku. Dakle, Betty je odgođena."

Fordove su oči pregledavale sobu. "To smo radili na miran i uredan način", rekao je, nagnuvši se u svoju bušotinu. "Odgodit će konferenciju za tisak do sljedećeg tjedna, a do tada ću napraviti svoj vlastiti doručak, svoj ručak i svoju večeru."

Nastao je lagani smijeh, a onda je Ford pozvao Helen Thomas iz UPI-ja. "Gospodine predsjedniče", pitao je Thomas, "osim uloge specijalne tužiteljice, slažete li se s [Američkom] odvjetničkom udrugom da se zakon primjenjuje jednako na sve ljude ili se slažete s guvernerom Rockefellerom da bi bivši predsjednik Nixon trebao imati imunitet od kaznenog gonjenja, a konkretno, biste li koristili svoj oproštaj, ako je potrebno? "

"Pa, " započeo je Ford, "dopustite da kažem na početku da sam u toj sobi dao izjavu u nekoliko trenutaka nakon zakletve, a tom sam prilikom rekao sljedeće." Ford je zastao, pogledao prema dolje, provukao se kroz neke karte, zatim polako čitao, "" nadao sam se da će naš bivši predsjednik, koji je donio mir milijunima, pronaći sam. "

"Izraz guvernera Rockefellera, mislim, podudara se s općim i gledištem američkog naroda. Pretplaćujem se na to gledište. Ali, dodajte, u zadnjih deset dana ili dva tjedna zatražio molitve za smjernice o ovoj vrlo važnoj točki.

"U ovoj situaciji", izjavio je Ford, "ja sam krajnji autoritet. Nisu podignute nikakve optužbe, nije bilo postupaka sudova, nije bilo tužbi nijednog porota i dok nije pokrenut bilo kakav pravni postupak, Mislim da mi je nepromišljeno i neblagovremeno davati bilo kakvu obvezu. "

"Mogu li samo slijediti Helenino pitanje?" netko je pitao s leđa. "Hoćete li reći, gospodine, da je opcija pomilovanja za bivšeg predsjednika Nixona i dalje opcija koju ćete razmotriti, ovisno o tome što rade sudovi?"

"Naravno, donosim konačnu odluku", rekao je Ford. "I dok me to ne postigne, ne preuzimam se ni na jedan ni na drugi način. Ali ja imam pravo kao predsjednik Sjedinjenih Država donijeti tu odluku."

"A vi to ne isključujete?"

"Ne isključujem. To je opcija i odgovarajuća opcija za bilo kojeg predsjednika."

Nekoliko glasova odjednom. Ford je stvorio otvor, a novinari, navikli da vode bitku s Nixonom, bljesnuli su. Pretražujući očekivana lica, predsjednik je pronašao Toma Jarrela iz ABC-a.

"Smatrate li da specijalni tužitelj može po dobroj savjesti voditi slučajeve protiv bivših vrhovnih Nixonovih pomagača sve dok postoji mogućnost da se bivši predsjednik također ne može voditi na sudovima?" Upita Jarrell.

"Mislim da specijalni tužitelj, g. Jaworski, ima obvezu poduzeti sve radnje koje bude smatrao prikladnim u skladu sa zakletvom, a to bi trebalo uključivati sve i sve pojedince."

Nixon je obično odgovarao na 15 pitanja na svojim konferencijama za novinare. Nakon što je uzeo 29, Ford se vratio u Ovalni ured, ključao. Iako se samo osam pitanja odnosilo na Nixona i mrežni sažeci naglašavali su Fordove izjave o ekonomiji, Ford se osjećao opsjednuto i bijesan na sebe zbog zbrke za koju je znao da će njegovi odgovori izazvati. "Dovraga", sjetio se rekavši sebi, "neću to podnositi. Svaka konferencija za novinare od sada će, bez obzira na osnovna pravila, prerasti u pitanje i pitanja:" Hoću li oprostiti gosp. Nixon?

"Došlo bi nakon što je optužen, što će i biti", prisjetio se razmišljajući. "To će doći nakon što je on osuđen, što će i biti. Došlo bi nakon njegovih žalbi, vjerojatno sve do Vrhovnog suda. To će biti neprekinut proces. Rekao sam sebi:" Mora da postoji način da se moja pažnja usmjeri na glavne probleme prije nas. "

Izjavivši najprije da je "tražio molitvu za vodstvo", a zatim da neće intervenirati "dok stvar ne dođe do mene" - podrazumijevajući da će možda morati pričekati nekoliko minuta prije nego što Nixon ode u zatvor - Ford je potpuno stavio svoja mjesta svađa se jedno s drugim. Ipak nije znao ni na koji način to izbjeći. Za njega, kako kaže, Jaworski ne bi trebao obavljati svoju dužnost bilo bi nezakonito i ugrozio bi cijelo tužiteljstvo Watergatea. Kako se, pitajući se, družio se s vrhovnim savjetnicima, ne bi mogao i zemlja i zemlja duboko progutati njegova dilema?

Ford je krenuo prema čvrstoj odluci, boreći se, kako Hartmann piše, "još malo vremena." On je nekoga delegirao da u tajnosti istraži opseg ovlaštenja za pomilovanje.

Ubrzo nakon što je Jaworski sljedećeg dana stigao na posao, 29. kolovoza, Lacovara mu je uručio povjerljivi memorandum u kojem je rekao da je predsjednik postavio Jaworskog u "nepodnošljiv položaj". Izjašnjavajući da je pridržavao pravo na pomilovanje Nixona, a istovremeno citirajući i posebnu tužiteljinu "obvezu poduzeti bilo koju radnju koju smatra prikladnom", Ford je prisilio Jaworskija na ruku, rekavši mu da se odluči - i uzme vrućinu - optužujući Nixon. S gledišta Lacovare, Jaworski se morao osvetiti u naturi.

Lacovara je smatrao da što duže Ford čeka pojašnjenje svog stava, veći je rizik za slučaj vlade protiv šestorice optuženih u pokrovnom suđenju, koje je trebalo započeti za manje od pet tjedana. "Dakle, rekao sam u svom dopisu, ako predsjednik Ford ozbiljno razmišlja o pomilovanju predsjednika Nixona kako bi ga poštedio krivičnog gonjenja, on bi odluku trebao donijeti sada, što je prije moguće, prije podizanja optužnice i prije nego što pristupimo uoči suđenja ", kaže on.

Nakon što je razmotrio njegov memorandum, kaže Lacovara, Jaworski je "otišao u Haig i rekao:" Ne samo da imam pritisak na podizanje optužnica, već i pritisak od mog visokog osoblja da predsjednik - predsjednik Ford - lovi ribu ili reže mamac. ... Predsjednik mora znati da je to krajnji poziv koji bi trebao upućivati. ""

Sutradan, 30. kolovoza, Ford je ušao u Ovalni ured i doveo Haiga, koji je sjeo preko puta njega. Uskoro će im se pridružiti Hart-mann, Marsh i Philip Buchen, Fordov bivši odvjetnički partner u Michiganu i jedan od njegovih najvjernijih savjetnika. Ford je zamišljeno zapalio cijev. "Veoma sam sklon", najavio je, "da Nixonu dam imunitet od daljnjeg gonjenja."

Nitko nije progovorio.

"Phil, reci mi mogu li to i kako mogu", rekao je Buchen. "Istražite ga temeljito i najbrže moguće, ali budite diskretni. Ne želim curenja." Ford se okrivio za to što nije detaljnije proučio to pitanje prije konferencije za novinare, i vjerovao je da su njegovi oprečni odgovori uglavnom posljedica njegovog nerazumijevanja u potpunosti njegove uloge i autoriteta. Buchen je, više od 30 godina, rješavao osjetljive stvari za Ford, shvatio je da ga ne pitaju. "Moj je posao bio pronaći kako bi to mogao učiniti, a ne da li bi to trebao raditi", prisjetio se.

Ford ih je sve zakleo na tajnost, naglašavajući da se nije odlučio. Naveo je razloge za pomilovanje: "ponižavajući spektakl bivšeg predsjednika ... na zatočeničkoj klupi"; pretratni publicitet; novinarske priče koje bi uskrsnule "čitav truli nered Watergatea"; u konačnici mogućnost da Nixon bude oslobođen optužbe ili, ako bude proglašen krivim, stvorit će se snažno javno mnijenje da ga se ne izvuče iz zatvora.

Nitko se iz skupine nije složio.

Hartmann je doveo u pitanje Fordov vremenski okvir - prije nego što je Ford imao jasnu šansu da se postavi na dužnost. "Svi vjeruju da biste jednog dana mogli oprostiti Nixona", upozorio je, "ali ne odmah, i sve dok ne bude daljnjih pravnih koraka u slučaju.

"A ako to učinite", rekao je Hartmann, "profesionalni Nixon mrzi u tisku i na Kongresu idi pravo na zid. Suočit ćete se s vatrom bijesa prosvjeda."

Ford je priznao da će biti kritike, ali predvidio je da će to moći preživjeti. "Razgorjet će i nestati", rekao je. "Ako pričekam šest mjeseci ili godinu dana, još uvijek će biti" vatrena oluja "od Nixonovih mrzitelja .... Ali većina Amerikanaca će to razumjeti."

Hartmann je mislio da će simpatije prema Nixonu biti duže što je on izvan funkcije. "Već je započelo", rekao je Fordu. " Newsweek kaže da 55 posto ljudi misli da bi daljnje procesuiranje trebalo odustati." Zašto ne pričekati, predložio je.

"Ako na kraju", upita Ford, "zašto ne sada?"

I Buchen je pitala je li ovo pravo vrijeme.

"Hoće li ikad biti pravo vrijeme?" Odgovorio je Ford.

U pravcu Forda, odvjetnik Benton Becker proučavao je zakonske knjige kroz taj vikend Praznika rada, nezapaženo uronjen u knjižnicu Vrhovnog suda. Jedna presuda iz 1915. godine posebno ga je impresionirala.

Mišljenje Burdick protiv Sjedinjenih Država odgovorilo je, naime, na pitanje koje je Ford postavio: Što znači predsjednička pomilovanja? Gradski urednik New York Tribunea George Burdick odbio je odgovoriti na neka pitanja pred velikim federalnim porotom o pričama koje je objavio - iako mu je predsjednik Woodrow Wilson izdao oprošteno pomilovanje za sva djela koja je Burdick "počinio, možda počinio, ili poduzeo sudjelovanje u "koji se ne tiču samo objavljenih članaka, već i svih ostalih o kojima bi veliki porota mogla pitati. Burdick je odbio pomilovanje jer je vjerovao da bi njegovo prihvaćanje značilo priznanje zločina. Vrhovni sud se složio, pojasnivši da pomilovanje "nosi priznanje krivnje; prihvaćanje priznanja".

Becker je vjerovao da je u Burdicku pronašao razloge za pomilovanje Richarda Nixona koji će spriječiti da Nixon bude procesuiran, a također je priznao krivnju i počeo se zagrijavati za ideju kao rješenje za Fordovu dilemu. Pomilovanje, za razliku od amnestije, upućivalo je samo da pojedinac neće biti kažnjen. Becker je sumnjao da će Nixon učiniti bilo što što bi izgledalo kao da se ispovijeda - Haig je rekao da Nixon nikada neće priznati ili ustupiti svoj zahtjev svojim zapisima - ali mislio je da bi Ford, nudeći Nixon-u pomilovanje, mogao složiti teret na Nixona da prihvati ili odbaci.

Utorak nakon praznika rada, Becker je predstavio svoja otkrića Fordu i Buchenu u Ovalnom uredu. Fordova moć da oprosti Nixona - u bilo kojem trenutku - za zločine koje je možda počinio, pružila je bič ruku što je ojačalo njegovu odlučnost i njegovo uvjerenje da će zemlja, usprkos novoj Gallupovoj anketi u kojoj je 56 posto Amerikanaca podržati progon Nixona, podržati mu.

"Gledaj", rekla je Buchen. "Ako ćete to učiniti kako biste Watergate stavili iza vas, mislim da biste mi također trebali dopustiti da vidim koliko daleko možemo otići da postignemo dogovor o papirima i vrpcama i da to istovremeno uspostavimo." Glavni odvjetnik je podržao Nixonov zahtjev prema svojim spisima; povezujući pomilovanje sa sudbinom Nixonovih materijala, Buchen se nadao da će spasiti Fordovu polugu.

"Pa, " rekao je Ford, "ako uspijete riješiti pitanja o papirima i vrpcama prije pomilovanja, to je u redu. Hajde da to riješimo iza sebe. Ali ne želim uvjetovati pomilovanje u tome što je dogovorio papire. i kazete i ne želim da inzistirate na bilo kojim određenim uvjetima. "

Budući da je Ford riješen da krene naprijed, Buchen je morao, u najvećoj tajnosti, voditi trosmjerno pregovaranje u kojem će raspravljati o dva važna pitanja - milostivanju za bivšeg predsjednika i sudbini Nixonovih zapisa, papira i kaseta - s obje strane specijalni tužitelj i Nixonov odvjetnik. Jaworski nije dao naznake da će se protiviti pomilovanju. Miller i Nixon složili su se da određeni stupanj kontrole nad Nixonovim dokumentima daju saveznoj vladi. Bili su potrebni dani kako bi se smislila izjava u kojoj će Nixon prihvatiti krivnju, ali do subote, 7. rujna, Ford je imao ono što je trebalo. "Jednom kad odlučim da se preselim", napisao je, "rijetko se, ako ikad, zafrkavam."

Dok je u nedjelju telefonirao čelnicima Kongresa kako bi ih obavijestio da će kasnije tog istog jutra oprostiti Nixona, jedan za drugim, Fordovi bivši kolege, konzervativci i liberali, iskazali su zgražanje, bijes i zbunjenost. Na kraju su se njihovi prigovori uglavnom svodili na ovo: bilo je prerano. Nervi su pucali. Fordova je hitnost djelovala nepromišljeno, namjerno, više osobna izjava njegove potrebe da se Nixon udalji od razboritog državnog čina. Ili je dogovoreno - što bi mogao biti još jedan loš udarac.

U 11:01 sati Ford se suočio s TV kamerama. "Dame i gospodo", čitao je, čeljusti su mu otvoreno postavili, "Došao sam do odluke za koju sam osjećao da bih trebao reći vama i svim mojim sugrađanima, čim sam bio siguran u svoje mišljenje i u svoju savjest da ispravno je to učiniti. "

Nakon mnogo razmišljanja i molitve, rekao je Ford, shvatio je da je Nixonova "američka tragedija u kojoj smo svi igrali svoju ulogu". Priznao je da nema presedana za njegovu akciju, i rekao da ga je savjetovalo specijalno tužiteljstvo da bi dovođenje Nixona pred lice pravde moglo potrajati godinu ili više. "Ponovo bi se probudile ružne strasti", rekao je Ford, "naši će ljudi opet biti polarizirani u svojim mišljenjima, a kredibilitet naših slobodnih institucija vlasti opet bi bio doveden u pitanje u zemlji i inozemstvu."

Nixon i njegova obitelj "dovoljno su patili i nastavit će patiti bez obzira što radim", rekao je Ford. S tim u vezi pročitao je proglas iz jedne rečenice kojim se Richardu Nixonu daje "potpuno, besplatno i apsolutno pomilovanje za sva djela koja su počinjena ili su možda počinila ili sudjelovala u njemu" tijekom svojih pet i više godina. pola godine kao predsjednik. Ford je lijevom petljom potpisao dokument.

Gerald Ford potrošio je gotovo sve ono što je stekao jednostavno Richardom Nixonom - dvostranačkom dobronamjernošću, povjerenjem i naklonošću podijeljenog naroda koji mu je želio proširiti korist od sumnje. Pomilovanje Nixona kad je to učinio, na način na koji je to učinio, pobacio je široku nadu - koju su Ford, njegov tim i većina tiska dijelili i promicali - da bi njegova iskrenost, pristojnost i hrabrost mogli očistiti olupine Watergatea. "Njegovo je djelovanje imalo sasvim suprotan učinak od onog koji je Ford namijenio", napisao je njegov biograf John Robert Greene.

TerHorst, njegov tiskovni sekretar, podnio je ostavku u znak protesta. Kongres, oslobođen potrebe za daljnjim smještajem prema neočekivano popularnom vođi, bio je zasnovan. Senat je donio rezoluciju protiv bilo kakvog pomilovanja s Watergateom sve dok se optuženima ne sudi, ne proglase krivima i iscrpe sve njihove žalbe. Dom je donio dvije rezolucije tražeći od Bijele kuće da dostavi "cjelovite i potpune informacije i činjenice" u vezi s načinom donošenja odluke. Osim što je držao nominaciju Rockefellera za potpredsjednika, produživši mu potvrdu do nakon izbora, Kongres se pobunio zbog dogovora za Nixonove kasete i zapise, smatrajući da je to dio pregovora oko pomilovanja. Za nekoliko mjeseci donio je predsjednički Zakon o očuvanju snimaka i materijala iz 1974. kojim je Nacionalni arhiv oduzeo posjedovanje i kontrolu Nixonovih papira, zapisa i vrpca.

Dok se Ford borio da povrati zamah tijekom jeseni, njegov plan milostivanja za vijetnamske antiratne prognanike je propao. Manje od petine onih koji su ispunjavali uvjete prijavili su se za program pomirenja u Vijetnamu, najavljen sredinom rujna.

21. veljače 1975. Mitchell, Haldemann i Ehrlichman osuđeni su po raznim optužbama za zavjeru, opstrukciju pravde i neistine i osuđeni na dvije i pol do osam godina zatvora. Vijeće sudskih krugova odbilo je njihove žalbe, presudivši da su dobili pošteno suđenje usprkos masovnom pretresnom publicitetu.

Nakon izbornih poraza koji padaju, republikanski konzervativci počeli su otvoreno kritizirati Ford. Krajem 1974. guverner Kalifornije Ronald Reagan prestao je gnjaviti javno hoće li izazivati predsjednika koji je sjedio i počeo napadati Fordove politike u koloni tjednika. Fordov gubitak Jimmyja Cartera na predsjedničkim izborima 1976. postavio je pozornicu Reaganovoj pobjedi četiri godine kasnije.