Prošle je godine skupina znanstvenika predvidjela da će mangrovi ekosustavi nestati u sljedećih 100 godina. Ilka “Candy” Feller, ekolog iz mangrova iz Smithsonian Research Center, govori o tome što čini ove ekosustave posebnim.
Što je mangrove?
O mangrovima obično razmišljamo kao o drveću. Ali postoji paprati koja je mangrova, a u Indo-Pacifiku postoji čak i zeljasta biljka koja se smatra mangrovom. Biljka je mangrova jer živi u okruženju mangrova. Neka vrsta je kružne logike.
Dakle, što je mangrovo okruženje?
To je slano, tropsko, međimursko mjesto. Ako ste uzeli mangrovu i posadili je u slatkovodni sustav, ona će tamo rasti ako držite sve konkurente dalje od nje. Ali to nije njegovo prirodno okruženje. Oni su halofiti (uspijevaju u slanoj vodi). Postoje neke mangrove koje mogu živjeti na mjestima koja imaju slanost do 90 dijelova na tisuću, što je gotovo tri puta slanije od mora.
Tijekom godina se među znanstvenicima raspravljalo o tome da li mangrovi grade zemlju ili ne. Što sada znamo?
To je bila hipoteza koja je objavljena u četrdesetim godinama 20. stoljeća o građevinskom zemljištu mangrova. Potom se pokvarilo i puno se raspravljalo o tome kako mangrovi ne grade zemlju. Ali u sustavima u kojima radimo u Belizeu (gdje Smithsonian ima stanicu za morska polja) očito je da mangrovi grade supstrat. U laguni između grebena i kopna nalazi se na tisuće otoka mangrova. Znanstvenici su otkrili da su ove mangrove izgrađene na deset ili dvanaest metara čvrstog treseta. A taj treset je napravljen od finih korijena crvene mangrove. Oni su se smanjili i otkrili da se ta stvar nakuplja na oko metar na tisuću godina. Tako možete starost otoka prema dubini treseta. Prilično je nevjerojatna. Ti otoci ne bi postojali da nije bilo mangrova.
Što se događa ako se mangrovi posječu?
Trenutačno je to velika briga, jer na tim mjestima, koja su tropska rajska područja, ljudi vide ove mangrove kao okupaciju zemlje gdje bi mogli odmarati. Ali tada nema više građevinskog treseta, više dodavanja korijena u supstrat. Neće proći puno vremena prije nego što to područje samo potone, potone, potone i nestane. Otoka više nema. To je uzvišena bitka, navođenje ljudi u to. Ali ljudi sječu mangrove ravnomjernim tempom - a polovica ih je već nestala. To je unatoč onome što znamo - da su ovi sustavi kritični za održavanje zdravog ribolova u tim obalnim vodama, a kritični su i za zaštitu koralnih grebena od sedimenata i slatke vode koja dolazi s kopna. Oni štite samu zemlju i ljudski razvoj od olujnih aktivnosti. To se dokazalo iznova i iznova.
Istražili ste još jedan utjecaj čovjeka na mangrove - kako povećane hranjive tvari iz poljoprivrede i drugih ljudskih aktivnosti utječu na ekosustav mangrova. Zašto je važno ima li više dušika ili fosfora? Ne pomaže li to biljkama da rastu?
U Belizeu, gdje radim, mangrovi, poput grebena tamo, žive u vrlo niskim hranjivim uvjetima. Mangrove mogu preživjeti u okruženju s malo hranjivih sastojaka, ali ako im date više hranjivih sastojaka, oni ih uzmu i oni više rastu. To mijenja njihovu brzinu rasta, ali isto tako mijenja i način na koji oni hranjivo preradjuju iznutra.
Zašto bi to trebalo biti važno?
Važno je jer lišće ovih stabala pada na zemlju i to postaje štetna baza za mrežu s hranom. Sve ove male jezive stvari - malo beskralježnjaka, gljivica, bakterija - koloniziraju to lišće i na taj način se hrane svim tim sitnim malim štetnicima, a potom se njima nešto više hrani. Dakle, samo se nastavlja putem mreže hrane i na kraju pronalazi svoj put u okolni ekosustav.
Što se dalje događa?
To je ono na čemu sada radimo. Imam eksperimente gnojidbe gdje uzimam pojedinačna stabla i dajem im malene doze bilo dušika ili fosfora. Ovim kontroliranim eksperimentima odgovaram na pitanja.
Otkrili ste obilje insekata koji žive u mangrovima, čak ste imali i par nazvan po vama.
To je bilo uzbuđenje. Nisam entomolog, tako da nemam stručnost za opisivanje vrsta. Ali volim pronaći stvari. Znate, ako odete na Floridu, na Everglades, ljudi automatski misle da će mangrove imati puno buba, ali da će ih tek nekoliko stvari ugristi - komarci, pješčane muhe, takve vrste od stvari. Pa, ima puno stvari tamo, ali potreban je neki detektivski posao da biste ih dobili. Ne možete ih naći dok ne počnete gledati unutar biljke. Neće biti samo hodanje po lišću. Vani u slanoj vodi, iako imate kišne sezone, još uvijek je morsko okruženje. Dakle, za organizme kojima treba slatka voda, mjesto koje će ih pronaći je unutar biljke. Otkrio sam da faunu karakteriziraju stručnjaci, poput rudara i bušotina koji žive endofitski, ili unutar biljnog tkiva. Hrane se biljkom, ali je ne ubijaju. Oni su samo dio sustava.
Čini se da uživate u svom poslu.
Vrlo je uzbudljivo imati ovo pitanje koje postoji oduvijek i to ste uspjeli shvatiti. Vrlo je zahvalno otkrivati nove stvari. Zabavno je i putovati, ići na ta mjesta. Tropska je, prekrasna. Močvara je vrlo uzbudljiva. Znam da nije svačija šalica čaja, ali volim.
Postoje li neki nedostaci u onome što radite?
Teško je suočiti se sa čitavom degradacijom okoliša koja se događa u sistemu mangrova - nešto što volim i znam koliko je to važno. Tako je teško konstantno vidjeti kako je uništen. Ponekad ne želim ići na mjesta jer znam što ću tamo vidjeti. Jako je teško.
