Genetska mutacija određuje je li mačja mačka skuša (gornji red) ili izdubljena (donji red). (Image ljubaznošću Helmi Flick)
Tabby je možda kolokvijalni izraz za žensku mačku, ali to je ispravnije naziv za uobičajeni prugasti uzorak na kaputu domaće mačke. Te oznake tabby nalaze se u dvije glavne sorte: pravilne okomite pruge tamne na svijetloj pozadini, poznate kao skuša skuše, i mrljasta sorta koja se sastoji od manje organiziranih, tamnih vijuga. Sada su znanstvenici sa Sveučilišta Stanford i drugdje identificirali gen koji određuje je li tabby skuša ili mrlja i otkrili su da isti gen može i učiniti geparde kraljem. Studija se pojavljuje u današnjem broju Science .
„Motiviralo nas je osnovnim pitanjem: Kako nastaju periodični obrasci poput pruga i mrlja kod sisavaca?“, U izjavi za medije rekao je koautor studije Gregory Barsh, istražitelj iz HudsonAlpha i Stanford genetičar. "Do sada nije bilo očiglednog biološkog objašnjenja gepardovskih mrlja ili pruga na tigrovima, zebrama ili čak običnim kućnim mačkama."
Barsh i njegovi kolege pregledali su DNK uzet iz divljih mačaka u sjevernoj Kaliforniji koji su zarobljeni, sterilizirani i pušteni (uobičajena praksa koja se koristi za kontrolu veličine populacije divljih mačaka) te iz uzoraka tkiva prikupljenih od grupe City of Huntsville Animal Services. Sve skute skuša koje su proučavale imale su normalnu verziju gena koji su istraživači nazvali Transmembrana Aminopeptidaza Q ( Taqpep ), dok su sve izmučene tabee imale mutirani oblik gena.
Taqpep gen utvrđuje uzorak mačje dlake dok je mačić još u maternici, vjerovatno određivanjem razine ekspresije drugog gena - Endothelin3 ( Edn3 ) - koji pokreće sjenu koju stvara ćelija dlake (puno Edn3 rezultira u tamnija kosa). Oblik obrasca zapravo se uspostavlja iz slučajne interakcije kemikalija koja na kraju proizvede nešto što izgleda ne slučajno - Britanski matematičar Alan Turing prvi je put predložio ovu teoriju 1952. godine, a kasnije je simuliran u računalnim modelima i početkom ove godine znanstvenicima otkrili dotične kemikalije.
Ipak treba utvrditi zašto neke domaće mačke uopće nemaju nikakav uzorak unatoč statusu svog Taqpep gena. (Na sporednoj bilješci, izmrvljene pločice ponekad se nazivaju i „klasične“ tabbies, ali ne zato što su češće. Obrisani uzorak je novija mutacija; izvorni divlji preci domaćih mačaka bili su skuše slične današnjim divljim mačkama iz Starog svijeta. .)
Ali domaće mačke, naravno, nisu jedine mačke koje mogu varirati u obliku kaputa. Na primjer, većina je geparda uobičajena pjegava sorta, ali nekoliko rijetkih mačaka poznato je i kao kraljevi gepardi, a ove podssaharske mačiće imaju tamne pruge duž njihovih leđa (vidi dolje). Kada su istraživači pregledali uzorke kože i krvi uzetih iz zarobljenih i divljih geparda iz Južne Afrike i Namibije, otkrili su da ne samo da mačke imaju isti Taqpep gen kao i domaće mačiće, već su i gen djelovali na sličan način na divljim mačkama ' Kaputi. Normalan gen Taqpep proizveo je pravilne mačkaste mačke, ali mutirani Taqpep spajao je mrlje u pruge, baš kao što je gen spojio pruge tabaka u mrlje.
Iako znanstvenici još ne mogu objasniti kako je zebra dobila svoje pruge, barem sada mogu objasniti kako ih je kralj gepar dobio.
Razlika između normalnog geparda (lijevi) i rijetkog kraljevog geparda (desno) je mutacija u jednom genu. (Slika ljubazna od Grega Barsha, iz geparda Ann van Dyk)
