Obnova Nyasasaura u njegovom srednjojasijskom staništu, temeljena na poznatim kostima i usporedbama usko povezanih oblika. Opis Nyasasaura bio je jedna od najvažnijih godina o dinosaurima. Umjetnost Marka Wittona.
Uvijek se nešto novo može naučiti o dinosaurima. Bilo da se radi o opisu dotad nepoznate vrste ili preokretu u onome što smo mislili da znamo o njihovom životu, naše razumijevanje evolucije, biologije i izumiranja mijenja se gotovo svakodnevno. Čak i sada, paleontolozi guraju nove dinosauruse na objavljivanje i raspravu o prirodnoj povijesti ovih divnih životinja, ali kraj godine je isto toliko dobro vrijeme da se ukratko osvrnemo na ono što smo naučili u 2012. godini.
Kao prvo, ove godine bila je iznimna količina dino-hype-a. Povučeni papir koji je razmišljao o prirodi hipotetičkih svemirskih dinosaura, vjerodostojno izvješće o amaterskom znanstveniku koji je rekao da ima dokaze da su svi dinosaurusi vodeni, a prenatrpane gluposti o dinosaurima koji odlaze u izumiranje svi su se našli u naslovima. (I što se manje govori o epizodi dinosaurusa Drevnih stranaca, to je bolje.) Dinosaurusi su dovoljno nevjerojatni bez takvih senzacionalističkih napora, ili, što se toga tiče, hollywoodski hibridi pretvaraju u gnusne hibride čovjeka.
Nisu, međutim, svi dinosauri koji su šetali u središtu medija bili grozni. Sjajna knjiga Dinosaur Art prikupila je neke od najboljih prapovijesnih ilustracija ikad stvorenih, a nedavno objavljeni All Yorkeri prikazali su dinosauruse u nepoznatim scenama kao način na koji umjetnike tjeraju da se odvoje od teško ograničene tradicije. Dinosauri su vjerojatno bili puno neobičniji nego što smo ikada zamislili.
Doista, nova otkrića ove godine proširila su spektar dlana i perja među dinosaurima i postavila pitanje je li „obljubljenost“ drevna, uobičajena osobina dinosaura. Paleontolozi su potvrdili da je noj Ornithomimus - na koji se sumnja da je imao pljusak - šperploča različito slagao perje kako stare. Nova spoznaja o mesožderu Yutyrannusu dužine 30 stopa potvrdila je da su čak i veliki tiranozauri prekriveni dinofuzima. I dok su i Ornithomimus i Yutyrannus pripadali pernatoj podskupini obiteljskog stabla dinosaura koja uključuje i ptice, otkriće pahuljica na mnogo udaljenijem rodu Theropod - Sciurumimus - nagovještava da su perje mnogo starije, rasprostranjenije obilježje dinosaura nego što se prije očekivalo. U kombinaciji s prethodnim nalazima, Sciurumimus sugerira da su se protofese ili evoluirale više puta u povijesti dinosaura, ili da su jednostavne strukture uobičajeno nasljeđe u osnovi obiteljskog stabla dinosaura, koje je kasnije izgubljeno u nekim skupinama i modificirano u drugima.
Iako će neki tradicionalisti možda draže ljuskave dinosauruse nad nejasnim, perje i njihovi antidecenti važni su tragovi koji mogu pomoći paleontolozima da istraže druge aspekte paleobiologije. Ove su godine, na primjer, istraživači rekonstruirali tamnu, prekrivajuću šljokicu na Microraptoru na temelju fosilnih perja, a, kao prikazivačke strukture, pernati ukrasi nesumnjivo će imati ulogu u tekućoj raspravi o tome kako je seksualni odabir utjecao na oblike dinosaura. Perje također može biti frustrirajuće - novi pogled na šljokice Anchiornisa i Archeopteryxa nesumnjivo će izmijeniti naša očekivanja o tome koliko su bili tehnički sposobni ovi dinosauri poput ptica i kako su mogli pobjeći od grabežljivih dinosaura koji su ručali na prapovijesti. Takve se upute tamo gdje se susreću prošlost i sadašnjost - uostalom, ptice su moderni dinosauri.
Perje nisu jedine presvlake tijela dinosaura o kojima znamo. Dojmovi na koži, poput onih pronađenih kod ankilosaura Tarchia, također su pomogli paleontolozima da otkriju kako su dinosauri zapravo izgledali. Šljunčani uzorci na Saurolophus koži mogu se čak upotrijebiti za razlikovanje vrsta, iako su paleontolozi i dalje zbunjeni zašto se čini da hadrosauri nalaze tragove fosila na koži češće od ostalih sorti dinosaura.
A, govoreći o ukrasima, oštećena kupola lubanje Pachycephalosaurusa mogla bi pružiti dokaz da su ovi dinosaurusi stvarno posjekli glave. Kako su se ukrasi takvih dinosaurusa mijenjali kako su starili, još uvijek je sporan. Jedan od ovogodišnjih radova pružio je potporu ideji da je Torosaurus zaista izraziti dinosaurus, a ne zreo triceratops, ali ta rasprava još nije kraj.
Druge studije pružile su novi uvid u to kako su neki dinosauri spavali, evolucijski obrazac sukcesije dinosaura, kakva je bila raznolikost dinosaura na kraju krede i kako su dinosauri odrasli, ali, naravno, kako su hranjeni dinosaurus omiljeno mjesto koje leži na raskrižju znanosti i mašte. Plakat na godišnjem sastanku Paleontologije društva kralježnjaka dekonstruirao je kako je Tyrannosaur rex - predložio da ima najjači zalogaj bilo koje kopnene životinje ikad - odgurnuo glave pokojnim triceratopsima . Biljka Diplodocus, nasuprot tome, gomilala je meke biljke i uklanjala grane vegetacije, a ne grizući koru drveća, a sitni, svejedični Fruitadens vjerojatno su miješali insekte sa svojim jurskim salatama. Proučavajući ostatke dinosaura, također je objašnjeno zašto paleontolozi nisu pronašli više tajanstvenog Deinocheira, kojeg je do sada identificirao samo jedan nepotpuni fosil - dugo naoružani ornithomimosaur pojeo je Tarbosaurus .
Ove smo godine upoznali i niz novih dinosaurusa, uključujući ksenoceratopove s mnogim rogovima, arhaični coelurosaur Bicentenaria, ihtionotor poduprtim jedrom, tvrdoglavi eoabelisaur i rani tiranozaur Juratyrant . Ovo je samo kratki popis vrsta o kojima sam pisao - nekoliko njih koje se dodaju na sve veći popis.
Da bismo pravilno proučavali dinosauruse i naučili njihove tajne, moramo ih zaštititi. Jedna od najvažnijih priča o dinosaurima ove godine nije bila o znanosti, već o krađi. Nelegalni skelet Tarbosaurusa - sastavljen od više uzoraka prokrijumčarenih iz Mongolije - privukao je veliku pozornost na tržište crnih fosila, kao i na krivolovce i trgovačke dilere koji ga napajaju. Ostaje riješiti sudbinu ovog dinosaura, ali nadam se da će se dinosaur vratiti kući i postaviti presedan za snažnije kretanje nakon fosilnih lopova i njihovih suučesnika.
Od svih priča o dinosaurima iz 2012., posebno sam uzbuđen zbog Nyasasaura . Kostur stvorenja je još uvijek previše fragmentaran da bi se znalo je li to bio pravi dinosaur ili najbliži srodnik Dinosauriji kao cjelini, ali, sa približno 243 milijuna godina, ovo stvorenje proširuje opseg dinosaura u prošlosti barem 10 milijuna godina, To je još jedna velika količina vremena koju će paleontolozi istraživati dok pretražuju odakle dolaze dinosaurusi, a ta otkrića pomoći će nam da bolje razumijemo prva poglavlja u sagi o dinosaurima. To je divna stvar paleontologije - nova otkrića otvaraju nova pitanja, a te misterije nas tjeraju da se vratimo u rock zapis.
I s tim, moram se oprostiti od praćenja dinosaura. U utorak započinjem svoju novu svirku u Fenomenu National Geographic-a. Tijekom svog boravka ovdje u Smithsonianu, došlo je do eksplozije i pozdravio sam sve svoje urednike u lijepom oproštaju dok se ja i moji omiljeni dinosauri kreću u naš novi dom.
Napomena urednika: Najbolje želje Brajanu na njegovim budućim putovanjima i svi mu zahvaljujemo na napornom radu u protekle 4 (!) Godine, pišući svaki dan o nečem novom o dinosaurima. Nije ni približno lako kako izgleda. - BW
