JOSHUA TREE, Kalifornija - Tim Shields drži školjku dječje pustinjske kornjače do sunca i proviri kroz nju poput kaleidoskopa. Nosi kontejner napunjen tim praznim ostacima, perforiran rupama veličine kovanice i pokupljen čistim od života.
Povezani sadržaj
- Otok na kojem znanstvenici vraćaju izumrle gmizavce (ne, ne onaj)
- Kako je 'Mortal Kombat' promijenio video igre
- Mornarički korpus planira letjeti preko 1000 pustinjskih kornjača
- Pustinjske kornjače mogu gladovati, dehidrirati i umirati zbog klimatskih promjena
- Najnovije žrtve Kućnog mjehurića su osuđene na pustinjske kornjače
Tijekom četiri desetljeća Shields je biolog divljih životinja s uredom za upravljanje zemljištem i Američkim geološkim zavodom, promatrao je kako populacija kornjača u pustinji Mojave neprestano opada. Gdje je jednom vidio desetke dječjih kornjača tijekom razdoblja sezone, sada može proći danima bez da primijeti nijednu. Ono što pronalazi jesu ove prazne školjke - ponekad na desetke u jednom gnijezdu, raštrkane naokolo kao odbačene školjke pistacija.
Stojimo u prostoru za izlet u Joshua Tree, a Shields mi pokazuje ove izdubljene školjke da ilustrira štetu. Lako je vidjeti kako životinja može zakucati kroz ovo tanko kućište: "Otprilike je debljina poput nokta", ukazuje Shields. Pustinjske školjke kornjače ne stvrdnjavaju se u obrani poput tenka sve dok gmazov nije star oko 5 ili 6 godina. Do tada, izležavaju se grickalice za jednog od najinteligentnijih, prilagodljivih i gladnih pustinjskih predatora: gavrana.
Još prije gavrana, kornjača je bila u problemima - i njezina je sudbina odavno povezana s poviješću ljudi. Dok su se ljudi kretali u Mojaveu, kornjača se suočila s izazovima koje njena evolucija nije mogla predvidjeti: uporaba terenskih vozila, ilegalna trgovina kućnim ljubimcima i respiratorna bolest na razini pandemije. Do 1984. godine biolozi su procijenili da je populacija kornjača u pustinji za 90 posto smanjena tijekom prošlog stoljeća, uglavnom zahvaljujući uništavanju staništa. Danas na američkom jugozapadu ostaje oko 100.000 kornjača.
Prema Kristin Berry, znanstvenici iz Zapadnog ekološkog istraživačkog centra američkog Geološkog zavoda koji nadgledaju pustinjske kornjače od 1970-ih, ti gmazovi su kišobrana vrsta. Drugim riječima, za preživljavanje im je potreban tako specifičan uvjet da su jedan od najboljih pokazatelja zdravlja ekosustava pustinje Mojave.
"To je posloženi kanarinac u rudniku", dodaje Ron Berger, predsjednik i izvršni direktor neprofitne organizacije "Pustinjska kornjača" i predsjednik Odbora za neprofitnu pustinjsku kornjaču. "Ako godinama ne možemo pomoći ovoj životinji koja može bez hrane ili pića, šta onda radimo na ovoj planeti?"
Ljudi su također krivi za pomaganje i podržavanje primarne prijetnje kornjače, one dosadne garane. Tijekom posljednjih pola stoljeća ove grabežljive ptice su se širile jer su novi izvori nekad ograničene hrane i vodenih resursa postali dostupni u obliku odlagališta napravljenih od ljudi, ubijanja na cesti, odlagališta otpada, kanalizacijskih jezera i golf terena. U izravnoj suprotnosti s padom broja kornjača, procjena je da se populacija gavrana povećava za 700 posto od 1960.
Shields se sjeća ključnog trenutka u 2011. godini, kad nije mogao primijetiti nijednu maloljetničku kornjaču koja se valjala po polju. Umjesto toga, jedini koji je vidio borio se u kljunu gavrana. "Taj trenutak me jako pogodio", kaže on. Odlučio je da trenutni model očuvanja - nadzor kornjača, obnavljanje njihovih staništa i njihovo premještanje u rezervate - ne funkcionira. Treba učiniti nešto inovativnije.
Školjke kornjača za bebe u pustinji, izuzete i probijene kroz garane. (Ljubaznošću Sam Schipani) Pustinjske kornjače milionima su godina lutale jugozapadom, prilagođavajući se tako što se plitko unutarnje more pretvorilo u suhi krajolik kakav je danas. Ti gmazovi su presudni za njihove pustinjske ekosustave. Stvarajući svoje grickalice, oni usisavaju hranjive sastojke za život biljaka i nehotice stvaraju mjesta skrivanja za guštere i vjeverice. Čudovišta Gila i kojoti jedu svoja jaja za doručak; grickalice i zmije grickalice za maloljetničke kornjače; badići i zlatni orlovi gozba za odrasle.
Oni su malo i slavni ljudi oko ovih krajeva. Ironično je da je ista trgovina kućnim ljubimcima koja je doprinijela njihovom padu također pridonijela ikoničnom statusu vrsta: Štitovi se klade da je generacija Južnih Kalifornija koje su odrasle uz slatke kornjače za kućne ljubimce razvila nostalgičnu naklonost prema vrsti. Kao gmizavci države Kalifornije, učvrstili su svoj položaj djece postera zbog očuvanja u pustinji.
Godine 2014. Shields je osnovao tvrtku koju je financirao investitor Hardshell Labs kako bi razvio niz visokotehnoloških odbrambenih metoda zaštite ove voljene gmazovine. Nada se da će se ovim tehnikama primijeniti postupak nazvan aktivna ekološka intervencija, stvarajući sigurne zone za dječje kornjače kroz pustinju u kojima mogu dostići zrelost u dobi od 15 do 20 godina i uzgajati se sve dok jednog dana populacije ne dostignu održivu razinu.
Jedna od tih metoda je raspršivanje 3D otisnutih djevojačkih kornjača koje emitiraju iritante dobivene iz koncentrata soka od grožđa (poljoprivrednici koriste ovaj kemijski spoj kako bi spriječili da se ptice okupljaju na poljoprivrednim poljima i trgovačkim centrima). Drugi su laserske puške - TALI TR3 Counter-Piracy laseri, ako budemo precizni. Ove pištolje veličine podlaktice, montirane s ciljnim okvirima koji su se prvobitno koristili kao oblik ne-smrtonosne obrane za brodove u zapadnom Indijskom oceanu, ispaljuju zeleno svjetlo 532 nanometara, na koje su ravenove oči posebno osjetljive.
Vrani imaju tako oštar vid da čak i na dnevnom svjetlu, 3-vatna snopa izgleda čvrsto poput štapa koji im maše po licu. Laseri se mogu montirati na rover poznati rover Guardian Angel ili ga snimiti vješti ljudi. Štitovi će ciljati glavama gavrana kako bi se približili njihovim osjetljivim očima ako su uporni, ali pucanje unutar metarnih dometa obično je dovoljno da ih prestraši.
"Jednom smo očistili polje od pistacija [gavrana] u tri dana", kaže Shields o svom tehnološkom arsenalu.
Tim Shields, predsjednik Uprave Hardshell Labs-a, drži dvije 3D otisnute ljuske kornjača. (Ljubaznošću Sam Schipani) Možda je najvažniji dio ovih tehnologija taj da nisu one smrtonosne. Vrani su zaštićeni savezno: iako su rodom iz pustinje, ptice, gnijezda i jaja spadaju u Zakon o ugovoru o migracijama ptica. I dok organizacije poput Koalicije za uravnoteženi okoliš tvrde da procvat japanske populacije zahtijeva njihovo uklanjanje s popisa kako bi se poboljšale prakse upravljanja gavranom, mnoge prepoznaju njihovu važnost za ekosustav.
Shields je među njima. Čak i ako nađe pucanje u blizini ptica laserima "intenzivno zadovoljavajućim", ne želi riskirati ljutnju onih koji vole i cijene ove ptice podržavajući smrtonosnije tehnologije. "Nećemo se riješiti šarma gavrana, a postoje ljudi koji su jednako očarani poput gavrana, kao i ja, kornjače", priznaje. "Bolje prihvaćamo da ako ćemo pronaći rješenje."
Umjesto toga, njegove tehnologije rade na umu s gavranom inteligencijom, frustrirajući ptice, ali ne naštećujući im. Vrani su nevjerojatno prilagodljivi, tako da niti jedna linija obrane neće raditi. Biolozi će sudjelovati u pustinjskom pilingu i pucati u lasere kako bi gavrani držali nožne prste. To je vještina koja zahtijeva razvoj - i vrijeme - za razvoj.
Sada se Hardshell Labs nada da će taj izazov pretvoriti u korist. Cilj im je robotizirati njihove tehnologije i pretvoriti ih u svojevrsnu videoigru. Tim se nada da će se upustiti u teoriju protoka, opsesivnost pri rješavanju problema zbog kojih je igranje toliko zarazno, kako bi igrače privukli u igru zaštite pustinjske kornjače.
"Ekoalizam se ne prodaje", objašnjava Michael Austin, suosnivač Hardshell Labs-a i Shieldsov prijatelj iz djetinjstva. "Ono što ljudima igra je zabava i radost."
Posebno je teško natjerati ljude na brigu o očuvanju prirode u pustinji. U usporedbi s bujnim biomama poput prašuma, pustinja je dugo postojala u narodnoj mašti kao udaljena, neplodna i naseljena, kaže Austin. Povijesno, "pustinja" je sinonim za "pustoš." "Koraljni grebeni imaju bolji PR", smije se.
U stvarnosti, pustinja je mjesto prepun života. Zbog svoje uzvišenosti i jedinstvene geologije, pustinja Mojave posebno je jedinstvena eko-regija, s 80 do 90 posto endemskih biljaka i vrsta koje se nigdje drugdje ne nalaze u svijetu. To je također jedno od najnezapadnijih područja Zapada, s preko 100 od preko 2500 vrsta koje se smatraju ugroženima.
Pravi ili lažni? (Ljubaznošću Sam Schipani) Krajnja vizija Shields-a za Hardshell Labs jest pretvoriti aktiviste iz fotelje u zaštitnike u stvarnom vremenu, omogućujući korisnicima daljinsku kontrolu tehničkih kornjača, lasera i rovera na mreži. Oni su već testirali ranu verziju igre s Ravenom Repelom, aplikacijom za proširenu stvarnost u velu Pokémon Go. Jednog dana, kaže, igrači iz cijelog svijeta radit će u timovima, koristeći različite alate za sudjelovanje u ekološkom upravljanju poput smanjenja predatora, promatranja ponašanja, poticanja širenja autohtonih biljaka i sprečavanja invazivnih vrsta.
Nekoliko vrsta ptica, uključujući i ugrožene kadulje, također trpi zbog sve veće horde gavrana koja plijene na svojim jajima. Isti principi koji se koriste za ukrašene kornjače mogli bi se koristiti za 3D ispis realističnih jaja opremljenih repelentom, kaže Shields. Osim gavrana, druge invazivne vrste - indo-pacifički lavovi na Karibima, pitoni na Evergladima, azijski šaran u Velikim jezerima - mogli su biti uhvaćeni podmornicama koje igrači kontroliraju na daljinu. Igrači su mogli čak i pratiti video feedove preko staništa slona i nosoroga kako bi uočili ilegalne hodočasnike.
Ironija da digitalno brane prirodu ne bježi od Shield-a. "Kornjače su toliko povezane u svoje neposredno okruženje", razmišlja on. "Nasuprot tome, naša se vrsta katastrofalno otuđuje od našeg životnog sustava na svim razinama."
Ali on također prepoznaje potencijal. Kaže da je četrnaestogodišnje dijete u invalidskim kolicima cenjeni biolog kornjače. zatvorenik bi se mogao ponovno povezati sa svijetom pozitivnim doprinosom uzroku. Prema Shieldsovom mišljenju, negiranje da smo sada kultura ekrana je zabluda, pa bi zaštitari mogli i to maksimalno iskoristiti i koristiti suvremene alate poput crowdsourcinga i virtualne stvarnosti kako bi utjecali na pozitivne promjene.
"Moj dugoročni dugoročni cilj je naterati ljude da se zaljubljuju u planetu kroz ekran, a zatim shvate ograničenja ekrana, a zatim izađu sami i to rade", kaže on. "Ovo je moja igra i tako se krvavo zabavljam."
