Bila je to dobra godina za rogate dinosauruse. Nedavni opis Mojoceratopsa, otkriće ceratopsije u Europi i dugo očekivana publikacija volumena Nova perspektiva na rogatim dinosaurima dali su paleontolozima razlog za slavlje, a nova studija vođena od Xu Xing izvještava o još jednom značajnom otkriću: prvi ceratopsidni dinosaur iz Kine.
Razumijevanje značaja novoopisanog dinosaura zahtijeva malo pozadinskih informacija. Kao i kod tiranozaura, i dinosauri sa rogovima se organiziraju preko ugniježđenog stabla različitih skupina, pri čemu svaki izraz označava različit stupanj specifičnosti. Unutar ove sheme Ceratopsia je najekskluzivnija skupina - ona sadrži sve, od ranih oblika poput Yinlonga pa sve do Triceratopsa - dok je Ceratopsidae podskup ove veće skupine koja uključuje stereotipne četveronožne biljojede s gnusnim naborima i rogovima na licu. Ceratopsijanci koji sjede u blizini obiteljskog stabla rogatih dinosaura pronađeni su u Kini i prije, ali novi kineski znanstveni bilten prvi je naziv jednog od specijaliziranih ceratopsida s tog područja.
Nazvani Sinoceratops zhuchengensis, novi dinosaur predstavlja gornji dio lubanje i djelomičnu pera otkrivenu u oko 75 milijuna godina staroj stijeni Shandong u Kini. Iz onoga što se od njega zna, čini se da je Sinoceratops bio centrosaurinski ceratopsid ili, drugim riječima, pripadao podskupini ceratopsidnih dinosaura sa velikim nazalnim rogovima i malim naborima koji uključuje Styracosaurus i Pachyrhinosaurus. S obzirom na to da su ga znanstvenici smjestili u bazu obiteljskog stabla centrosaurina, Sinoceratops ne dijeli neke specijalizacije viđene među ostalim članovima grupe, ali njegove arhaične osobine mogu ukazivati na to kakvi su bili preci prvih centrosaurina. Pod uvjetom da dodatna otkrića podupiru hipoteze koje su iznesene u novom radu, Sinoceratops može djelovati kao prijelazni oblik koji bi mogao objasniti kako su se centrosaurinski dinosauri razvijali i čak ukazivati na to da su se ceratopsidni dinosauri razvijali u Aziji prije nego su se raspršili u Sjevernoj Americi.
Ipak, kako novi rad ističe, među najvažnijim aspektima otkrića Sinoceratops je to što pokazuje da su ceratopsidi bili prisutni u Kini. Kao što je poznato među paleontolozima, postoji izvanredna korespondencija dinosaurusa kasne krede Sjeverne Amerike i Azije - tiranosaura, hadrosaura, ankilosaura, pacicefalosaura i drugih - ali do sada se činilo da su ceratopsidi zaglavili u Sjevernoj Americi. Sada znamo drukčije, iako činjenica da je trebalo toliko vremena da se pronađu kosti ceratopsida u Aziji može ukazivati na prepreke - u smislu zemljopisa ili okoliša - koje su spriječile ovu grupu rogatih dinosaura da se šire u Aziji kao i u Sjeverna Amerika.
Referenca:
XU Xing, WANG KeBai, ZHAO XiJin & LI DunJing (2010). Prvi ceratopsidni dinosaur iz Kine i njegove biogeografske implikacije Chinese Science Bulletin, 55 (16), 1631-1635 DOI: 10.1007 / s11434-009-3614-5
