Maine evocira slike bujne borove šume i vrhunske svjetionike Nove Engleske, ali skriveni pored obalnog gradića Freeport, Maine, nalazi se neočekivano mjesto: više od 40 hektara pijeska i mulja, nazvano pustinja Maine. Pješačke dine koje se valjaju nisu prava pustinja - područje dobiva previše oborina da bi moglo spadati u tu kategoriju - ali to nije kičasta atrakcija stvorena od ukrštenog pijeska. Pustinja, koja svake godine privlači oko 30 000 turista, priča je kako se drevna geologija susreće s modernom zlouporabom zemljišta.
Povezani sadržaj
- Najveća svjetska košara za piknik suočava se s neizvjesnom budućnošću
Prije deset tisuća godina, tijekom posljednjeg ledenog doba, veliki ledenjaci prekrili su sadašnji Maine. Ti ledenjaci strugali su stijene i tlo dok su se širili, mljeveći stijene u šljunak i mljeveći šljunak dolje u ono što je poznato kao glacijalni mulj - zrnat materijal s teksturom negdje između pijeska i gline. Slojevi ledenog mulja nagomilani su u nekim dijelovima južnog Mainea čak 80 stopa. S vremenom je gornji tlo počeo prekrivati mulj, sakrivajući pjeskovitu tvar ispod sloja organske tvari koji je potaknuo rast Maine ikonskih crnogoričnih šuma.
Indijanci plemena, uključujući Abenakije, iskoristili su plodni gornji tlo, obrađujući zemlju mnogo prije nego što su je europski doseljenici tvrdili kao svoju. Ali kasnih 1700-ih došlo je do širenja poljoprivrednog posla u Maineu, jer su se doseljenici i kolonisti kretali sjeverno od Massachusettsa (ili su plovili iz Europe) u potrazi za zemljom. Jedan od takvih poljoprivrednika bio je William Tuttle, koji je 1797. godine kupio zemljište od 300 hektara uz Freeport. Tuttle je na tom zemljištu osnovao uspješno poljoprivredno poduzeće, uzgajajući usjeve i uzgajajući stoku u sjeni male štale izgradio je. Njegovi su potomci diverzificirali posao, dodajući ovce kako bi prodali svoju vunu u tekstilnim tvornicama.
Ali na horizontu je bila nevolja za farmu. Obitelj Tuttle nije pravilno rotirala svoje usjeve, iscrpljujući tlo hranjivih sastojaka. Poduzeće ovaca u Tuttleu također je pustošilo na tlu dok je stoka izvlačila vegetaciju u korijenima, uzrokujući eroziju tla. Jednog dana, obitelj je primijetila mrlju od mulja veličine tanjira za večeru - njihovo loše upravljanje zemljom dovelo je do toga da je podzemlje potpuno propadlo, otkrivajući glacijalnu smjesu ispod njihove zemlje. Tuttlesi nisu odmah odustali od farme, ali na kraju je taj komad pijeska narastao na preko 40 hektara, gutajući poljoprivrednu opremu - pa čak i cijele zgrade - u procesu. Početkom 20. stoljeća Tuttles je potpuno napustio zemlju.
Čovjek po imenu Henry Goldrup kupio je 1919. nekretninu za 300 dolara i otvorio je kao javnu turističku atrakciju šest godina kasnije. Danas se većina posjetitelja odlučila za istraživanje terena kroz 30-minutnu vožnju tramvajem, koja posjetitelje vodi po obodu pustinje i objašnjava povijest i geologiju pustinje.
Iako je pustinja Mainea zasigurno intrigantna turistička atrakcija, to je i podsjetnik na ono što se može dogoditi s poljoprivrednim zemljištima o kojima se ne održava pravilno. Ista prekomjerna ispaša i loša rotacija usjeva (zajedno s godinama trajne suše) doprinijeli su Prašnoj posudi, desetljeću jakih prašina koje su opustošile južne ravnice 1930-ih. Ali to nije samo rizik od proteklih godina - trenutno je služba za zaštitu prirodnih resursa američkog Ministarstva poljoprivrede označila područja u Kaliforniji i na Srednjem zapadu - žarištima ogromnih poljoprivrednih aktivnosti - kao velike ili vrlo ranjive za dezertifikaciju.
Maine pustinja: 95 Pustinja Rd. Freeport, ja. 04032. (207) 865-6962.
