Zaronite u priču znanstvene fantastike koja šalje ljude koji istražuju dosegove svemira i vjerojatno ćete naći osobu koja se budi iz nekakve suspendirane animacije. No, ideja se također temelji na znanstvenoj činjenici: ljudska hibernacija bila bi blagodat za astronaute koji putuju mjesecima ili godinama. Do sada su istraživanja na ovom području i dalje prilično spekulativna, mada su, u eksperimentima, kirurzi ohladili ljude kako bi produžili operacije.
Problem je što hibernacija nije samo dubok, višemjesečni san. Pa čak i da jest, ljudi nisu izgrađeni za preživljavanje takve neaktivnosti.
Ono što znamo o hibernaciji potječe od proučavanja medvjeda, vjeverica, lemura i spavaonica. Svi se hibernatori povremeno probude - kako bi se istegnuli i možda molili ili defecirali. Grickalica na pohranjenoj hrani; drugi brzi i žive od unutarnjih rezervi masti. Podaci koji znanstvenici potiču od ovih navika sada pomažu u informiranju studije o potencijalnoj hibernaciji kod čovjeka, izvještava Eric Niiler za Washington Post .
"Vidimo da je znanost dovoljno napredovala da neke znanstvene fantastike stavi u područje znanstvene stvarnosti", rekao je Leopold Summerer, voditelj tima naprednih koncepcija Europske svemirske agencije, za Niiler. "To ne znači da ćemo uskoro imati hibernacijske astronaute, ali od prirode učimo kako razumjeti neke stvari koje se životinjama događaju tijekom hibernacije, poput sprečavanja gubitka kostiju ili sprečavanja gubitka mišića. Ovo je već nešto što bi moglo biti od velike koristi za svemirske letove na velike udaljenosti. "
ESA, NASA i druge svemirske agencije ne zanimaju samo zato što bi ljudi u svemiru preskočili mjesece dosade ako bi mogli prezimiti, već zato što će im trebati manje hrane, proizvesti manje otpada i trebati manje prostora. No, potreban bi im bio hibernaculum, ili prikladan prostor u kojem bi prezimili, izvještava Tariq Malik za Space.com. Piše:
Kao što su predviđali istraživači ESA-e, takvo bi sklonište pružilo odgovarajuće okruženje za hibernaciju - poput odgovarajuće temperature - i također poslužilo kao ležaj u budnom dijelu misije. Također bi trebao zaštititi članove posade od sunčevih bljeskova, nadzirati životne funkcije i služiti fiziološkim potrebama hibernatora, [rekao je Mark Ayre, s ESA].
Neki tragovi o tome što će ljudima trebati da bi dugoročno preživjeli u svemiru vjerojatno će potjecati iz astronauta Scotta Kelly-ove godine u svemiru. (Međutim, brige o privatnosti mogu spriječiti da podaci iz te blizanske studije postanu javni.) Dakle, za sada naši najbolji tragovi dolaze od životinja.
Kelly Drew, sa Sveučilišta Aljaska u Fairbanksu, jedna je istraživačica koja proučava hibernaciju kod životinja, prenosi Niiler.
Kelly i njezine kolege sa sveučilišnog Instituta za arktičku biologiju promatraju kako arktička zemljana vjeverica može postati tako hladna bez da umre. Vjeruje da je pronašla molekulu koja radi taj posao, receptor A1 adenozina. Iako je saznala da stimuliranje ovog receptora čini da se životinja prehladi, nije otkrila što je izaziva.
"Ne znamo što je prirodni signal za potporu", rekla je. "Ne znamo gdje se signal pojavljuje u mozgu - to bi mogao biti u moždanom deblu ili hipotalamusu."
Ipak, ljudi će se suočiti s izazovima koje hibernacijske životinje nemaju. Zimnici koji prezimljuju mogu reciklirati otpad iz uree koji metabolizira svoje zalihe masnoće. Umjesto da izlučuju ureu, oni je zapravo mogu razgraditi i upotrijebiti za izgradnju mišićnih i organskih tkiva dok spavaju, prenosi Forrest Wickman za Slate . Ljudi to ne mogu. Ta činjenica daje nekim istraživačima sumnju da će ljudska hibernacija ikada biti stvar.
"Mislim da to vjerojatno nije izvedivo", rekao je H. Craig Heller sa Sveučilišta Stanford za Niiler. „Hibernator [životinja] se razvio tako da su svi enzimi i biokemijski sustavi prilagođeni za rad na niskoj temperaturi. To se ne odnosi na životinje koje to ne dožive. Možemo sniziti tjelesnu temperaturu i preživjeti to kratko vrijeme; malo je vjerojatno da možemo dopustiti da svi naši sustavi prijeđu na znatno nižu temperaturu i nastave s radom. "
Više istraživanja ponudit će definitivan odgovor u bilo kojem slučaju. Međutim, ne trebaju nam studije kako bismo predvidjeli da nijedan čovjek koji hibernira neće biti tako sladak kao ovaj spavač koji hrče:
