Lešinari su važan dio ekosustava u mjestima Afrike i Indije, jer njihove prehrambene navike smanjuju stopu bolesti. Ali škare se muče.
Od 23 vrste supova, 16 je ugroženih ili je blizu izumiranja. Indijska supa je vidjela da je u posljednjih 10 godina 97% njezine populacije odumrlo .
U nastojanju da zaštite supe, znanstvenici iz Međunarodnog centra ptica grabljivice (ICBP) u Velikoj Britaniji posegnuli su za elektroničkom tvrtkom Microduino. Konzervatori su željeli da inženjeri u Microduinu izgrade umjetno jaje sa senzorima za mjerenje njegove unutarnje temperature, površinske temperature, rotacije jaja i drugih pokreta, kao i uvjeta u gnijezdu, uključujući barometrijski tlak, vlažnost, razinu ugljičnog dioksida i intenzitet svjetlosti. Ovo je najnoviji korak u ICBP-ovom 15-godišnjem projektu očuvanja supova, u kojem pokušavaju zaštititi i uzgajati supe.
Nekoliko je razloga zbog kojih se supe bore, od gubitka staništa do trovanja antibioticima koji se koriste za stoku. No, populacija je dijelom tako osjetljiva, jer ptice rijetko odlažu jaja. Ženke supova obično polažu jaje svake godine ili dvije, što znači da njihov broj polako raste. ICBP je počeo sa inkubiranjem supova u Indiji 2010. godine, i dok to ide dobro, posao je spor. Do sada su u zatočeništvu imali kruh 206 ptica. Koristeći telemetrijska jaja za procjenu navika inkubacije ptica, znanstvenici mogu bolje zaštititi jaja koja su proizvedena.
ICBP je poslao Microduino tim fotografiju ranog ispiranja jajašca zakačenog na mikro upravljačku ploču. Upravljačka ploča stršila je iz jajeta, ali mogla je nadzirati temperaturu i vlažnost, a zatim bežično prenositi podatke u oblak. Bin Feng, generalni direktor Microduina, mislio je da može i bolje.
Feng i njegov tim započeli su raditi na izradi jajeta koje bi moglo udomiti sofisticirani uređaj za praćenje i još uvijek izgledati i osjećati se kao standardno jaje sita. Jedan od najvećih izazova, kaže, bio je vijek trajanja baterije.
„Trajanje baterije mora biti 70 dana. Postupak inkubacije traje 40 do 60 dana, a elektronsko jaje moramo staviti u gnijezdo kad je nestanak majke, pa ih mi ne uznemiravamo. Za prikupljanje podataka treba imati tjedan dana prije i nakon toga, “kaže Feng. "Potrošnja energije cijelog sustava je zaista izazovna."
Jedan od izazova izgradnje jajeta bilo je uklapanje elektronike unutar. (Kanta za smeće) Prije su se koristila elektronska jaja za praćenje ponašanja ptica. Nacionalni zoološki vrt u Washingtonu koristio je slična jaja za proučavanje obrazaca inkubacije kori i flamingosa počevši od 2004. godine. Zoološki vrt u St. Louisu koristio ih je za bolje razumijevanje ponašanja patki.
Sara Hallager, biologinja koja je vodila program u Nacionalnom zoološkom vrtu, prikupila je opsežne podatke iz jaja. U smjeloj zamjeni izvadila bi jaja iz gnijezda flaminga ili kori-grickalica i zamijenila ih elektroničkim. Prava jaja bi se zatim stavila u inkubator. Nadala se da će biolozi, učeći iz umjetnih jaja, oponašati prirodni proces inkubacije ptica u sigurnom okruženju. Istraživači su, primjerice, otkrili da kori gadovi jajaše i vade jaja i okreću ih često tijekom noći. Djelo je bilo pionirsko, ali uglavnom biolozi nisu mogli mnogo učiniti s prikupljenim informacijama, jer još nije postojao softver koji bi mogao izvršiti masivan posao temeljite analize. Uređaj za jaja bio je tako nov, nije razvijena besplatna analiza podataka, zbog čega je bilo teško pretvoriti istraživanje u praksu. Zoološki vrt je na kraju završio program.
"Osjećam da su podaci koji su iz njih bili stvarni. To je zgodna priča, kaže Hallager, „Samo bih voljela da je softver tamo.“
Pomoću Microduino jajeta podaci će se prenositi u oblak. Feng kaže da će ovaj sustav za prikupljanje oblaka olakšati nadzor i sortiranje podataka u stvarnom vremenu. Tim trenutno radi na posljednjem laboratorijskom testiranju, a ICBP će vjerojatno testirati jaja na lokacijama u Africi u narednih nekoliko mjeseci.
"Zaista smo ponosni što koristimo sustave Interneta, dok Majci prirodi pružamo pomoć u tom procesu", kaže Feng. "Ako je uspješna, tehnologiju možemo prenijeti na druge vrste."
