U 2015. godini, dva liječnika u medicinskom centru Mount Sinai-Beth u New Yorku pregledavali su pacijentov žučni kanal kad su primijetili nešto znatiželjno: mrežu šupljine ispunjenih tekućinom unutar sloja tkiva koja nije bila u skladu s prethodno opisanom anatomijom. Daljnjim istraživanjem otkriveno je da se ove šupljine mogu naći u cijelom ljudskom tijelu i, kako izvještava Rachael Rettner iz Live Science- a, znanstvenici s Medicinskog fakulteta Sveučilišta u New Yorku vjeruju da bi anatomsko otkriće trebalo klasificirati kao novi organ.
U novom radu u Znanstvenim izvješćima, istraživači pišu da se "međuprostor" - budući da su nazvali mogući novi organ - sastoji od međusobno povezanih nizova ispunjenih tekućinom, koji su "podržani složenom mrežom gustih snopova kolagena."
Neil Theise, profesor patologije na Medicinskom fakultetu Sveučilišta u New Yorku, Langone i jedan od autora studije, kaže Rettneru da je intersticij sličan "otvorenom autocestu punoj tekućine", a može se naći svugdje u tijelo. Usmjerava probavni trakt, mokraćni sustav, pluća i mišiće. Identificiran je u vezivnim tkivima, uključujući i ona neposredno ispod površine kože.
Prije toga, znanstvenici su imali nejasnu predodžbu da mreža prostora može zadržavati tekućinu koja postoji izvan ćelija, ali to nikad nisu mogli primijetiti. Istraživači tradicionalno proučavaju tkivo pomoću biopsija koje su tretirane kemikalijama, narezane na tanke slojeve i obojene kako bi istaknule određene značajke. Ali ovaj postupak uzrokuje kolaps šupljine ispunjene tekućinom. Istraživači koji su sudjelovali u nedavnoj studiji umjesto toga oslanjali su se na relativno novu tehniku zvanu konfokalna laserska endomikroskopija koja im je, kako objašnjava Alice Park of Time, omogućila proučavanje živog tkiva - i pomogla im da dobro pogledaju međuprostor.
Autori studije su svojim otkrićem označili novi organ, no to nije službena klasifikacija. Da bi se to dogodilo, kaže Theise Rettner, morat će se postići konsenzus među ostalim skupinama istraživača. Nisu svi stručnjaci sigurni da je točno intersticij nazvati organom. Jennifer Munson, biomedicinska inženjerka Virginia Tech-a, kaže Sarah Gibbens iz National Geographic-a da, iako novi rad pokazuje „korist od novih načina snimanja i pregledavanja tkiva“, opravdana su daljnja istraživanja funkcije intersticija.
"Zaista sam uzbuđena zbog pronalaska, ali kao i kod svih znanstvenika, prema svemu pristupam s malo skepse", kaže ona.
Novi organ ili ne, čini se da intersticij igra važnu ulogu u tijelu. Thiese kaže Gibbensu da vjeruje da intersticij djeluje poput "amortizera", koji štiti tkivo. Istraživači također vjeruju da intersticij odvodi u limfni sustav i djeluje kao izvor limfe, tekućine koja se kreće kroz limfni sustav i uklanja bakterije iz tkiva. Ovo bi moglo objasniti zašto se neki karcinomi koji napadaju tkivo šire u limfne čvorove, pa bi učenje više o intersticiju moglo imati značajne posljedice za istraživanje raka.
"Možemo li ranije otkriti [bolest] uzorkovanjem tekućine iz svemira?", Pita Theise, prema Gibbensu. "Možemo li smisliti mehanizme za zaustavljanje širenja?"
