Daleku stranu Mjeseca često nazivamo "tamnom stranom". To nije zato što nikad ne prima svjetlost, već zato što ga sa Zemlje ljudi nikad ne vide. Slično tome, naša kućna galaksija, Mliječni put, ima "tamnu stranu" koja je do danas ostala enigma, izvještava Lee Billings za Scientific American .
Povezani sadržaj
- 2, 8 milijuna zvijezda blistalo je na ovoj nevjerojatnoj slici Mliječnog puta
- Naše galaktičko susjedstvo veće je nego što su jednom razmišljali znanstvenici
Ako noću gledate u područja sa slabim svjetlosnim zagađenjem, često možete vidjeti svijetlu traku Mliječnog puta razmažanu nebom. Ali vidljiv je samo dio galaksije. Kroz mjerenja i promatranja znanstvenici su utvrdili da je Mliječni put spiralna galaksija i da naš Sunčev sustav obuhvaćaju dvije glavne ruke koje se pružaju od središta galaksije. Ali još uvijek moramo poslati svemirsku sondu ili teleskop dovoljno daleko da bismo mogli fotografirati naš kutak svemira. Bez te perspektive, suprotna strana galaksije ostaje nam skrivena od našeg pogleda galaktičkim centrom ispunjenim prašinom.
"Optički gledano, to je kao pokušaj pregledavanja baršunaste tkanine - poput crne boje", kaže Thomas Dame, astronom iz Harvard-Smithsonian centra za astrofiziku (CfA). "U smislu traženja i razumijevanja spiralne strukture, u osnovi polovica Mliječnog puta je terra incognita."
A to nepoznato znači da neka osnovna pitanja o galaksiji - koliko zvijezda sadrži, na primjer - ostaju bez odgovora. "Čovječanstvu je trebalo tisuće godina da precizno preslika Zemlju; karta galaksije obuhvatit će desetak modela strukture i razvoja Mliječnog puta", kaže Tom Bania, astronom sa Sveučilišta u Bostonu. "Za mene je možda" Sveti Gral "astronomije pružanje jasne perspektive našeg odnosa prema fizičkom svemiru. Karta naše galaksije dio je toga, a ta je karta još uvijek nepotpuna."
U novoj studiji, Dame i kolege počinju popunjavati praznine koje se nalaze na karti Mliječnog puta.
Tim je koristio sustav od deset identičnih antena koje obuhvaćaju lokacije od Havaja do Djevičanskih ostrva do države Washington, postavku koja se zove vrlo dugačka nizina linija (VLBA). S tako prekrivenom ogromnom udaljenosti, niz se može "vidjeti" pomoću radio valova, koji su mnogo veći od onih na vidljivoj svjetlosti. To je pomoglo timu da zaviri izvan galaktičkog središta.
VLBA je uspjela izmjeriti udaljenost do regije u kojoj se rađaju nove zvijezde, gdje oblaci vode i metanola pojačavaju radio signale, piše Deborah Byrd za EarthSky.org.
Istraživači su koristili staru metodu koja se zove trigonometrijska paralaksa, koja izračunava udaljenost praćenjem prividnog pomaka jednog nebeskog objekta koji se vidi iz Zemljine orbite na dva odvojena mjesta, u razmaku od nekoliko mjeseci. Jednostavan način da zamislite kako to funkcionira jest držanje prsta blizu vašeg lica i naizmjenično zatvaranje jednog oka, a zatim drugog. Čini se da se prst pomiče. Mjerenje kuta pomaka omogućuje astronomima da izračunavaju udaljenost objekta pomoću trigonometrije, objašnjava priopćenje iz društva Max Plank.
VLBA je istraživačima omogućila mjerenje vrlo malog gibanja paralaksa koje je vidljivo kroz više od 66 000 svjetlosnih godina u područje formiranja zvijezda na udaljenoj strani galaksije.
"Doista je to izvrsno djelo. Vjerujem da je ovo najmanja paralaksa koja je ikada dobijena i da je to sigurno prekretnica u modernoj opservacijskoj astronomiji", Mareki Honma, astronom iz Japanskog nacionalnog astronomskog opservatorija koji nije bio uključen u novi rad, kaže Scientific American .
Istraživači su svoje rezultate objavili u časopisu Science . To je samo dio stalnih napora mnogih grupa i opservatorija da pravilno preslikaju cijeli Mliječni put. Na kraju se istraživači nadaju da će moći kvantificirati raspodjelu svjetlosne i tamne materije po galaksiji, napominje web-lokacija VLBA-e. S takvim neviđenim pogledom, znanstvenici se nadaju da će uspjeti odgovoriti na dugogodišnja pitanja o nastanku i evoluciji galaksije, uključujući možda i kako smo postali.
