Još mjesec dana, još jedan alvarezsaur. U siječnju su paleontolozi najavili otkriće malog jednosmjernog dinosaura iz Unutarnje Mongolije po imenu Linhenykus, a drugi tim paleontologa upravo je objavio najnoviji, malo stariji stvor u najnovijem časopisu Paleontologija kralježnjaka . Nazvali su ga Albinykus baatar, i bio je jedan od najmanjih dinosaura svih vremena.
Na prvi pogled ostaci Albinykusa ne izgledaju mnogo. Pronađen na fosilnom nalazištu Khugenetslavkant u istočnom dijelu pustinje Gobi, ovaj novi dinosaur predstavljen je s nekoliko kostiju ugrađenih u mali grumen stijene. Ali jednom kad znate što gledate, brzo postaje očito da je ovaj dinosaur umro s nogama zataknutim ispod njegova tijela. Čini se da obje noge provlače blok pješčenjaka, a dijelovi kuka su sačuvani između njih. Što god da ga je ubio i sačuvao, ovaj dinosaur držao ga je u sjedećem položaju, baš kao i ptica.
Nažalost, od ovog dinosaura nije ostalo mnogo toga. Iako su mu noge sačuvane na mjestu, geološki procesi uništili su ostatak njegovog kostura. Unatoč tome, noge dijele neke neobične osobine jedinstvene za alvarezsaura, osebujnu skupinu dinosaura koji su možda najuže povezani s jednako čudnim terizinosaurima. Ovim otkrićem, paleontolog Sterling Nesbitt i koautori, svaki "klasični" lokalitet kasne krede u pustinji Gobi dao je barem jednog od tih dinosaura - povijest alvarezsaura u prapovijesnoj Aziji vrlo je bogata.
Ono što Albinykus posebno ističe, jest njegova mala veličina. Nesbitt i njegovi kolege procjenjuju da je težila samo između 1, 5 i 2 kilograma. S druge strane, njegov rođak Patagonykus procjenjivao je težinu od 77 do 88 kilograma, što je značilo drastično smanjenje veličine s vremenom. Koliko je trenutno poznato, ovaj stupanj smanjenja veličine dogodio se samo jedan put kod coelurosaura (veće skupine kojoj alvarezsauri pripadaju), i to je bila jedna od promjena povezanih s podrijetlom prvih ptica.
Koliko je mali dinosaur kao Albinykus zaradio za život, ostaje nepoznanica. Alvarezsauri su imali brojne male zube i vrlo male, čvrste ruke prekrivene jednim velikim kandžama (s manjim sekundarnim kandžama kod većine poznatih vrsta). Ovaj je raspored u velikoj mjeri sličan anatomiji sisavaca poput mravinjaka i pangolina, pa se široko pretpostavlja da su alvarezsauri bili dinosauri koji jedu mrav. Ipak, znanstvenici još nisu pronašli alvarezaur sa sadržajem crijeva u kapi, koprolit pun mrava ili sačuvano termitno gnijezdo koje pokazuje znakove oštećenja jednog od ovih dinosaura. Hipoteza o dinosaurusima koja jede mravinjak najbolja je dosad predložena, ali znanstvenici još uvijek tragaju za tragovima kako su živjeli alvarezsauri.
Reference:
Nesbitt, S., Clarke, J., Turner, A., i Norell, M. (2011). Mali alvarezsaurid iz istočne pustinje Gobi nudi uvid u evolucijske uzorke u časopisu Allerezsauroidea Journal of Vertebrate Paleontology, 31 (1), 144-153 DOI: 10.1080 / 02724634.2011.540053
